Антуан д'Эстет - Князь

— Я был бы рад, если бы моему народу выпала такая возможность, но она досталась вам, — бросил напоследок Кобальт, — а вы ее столь безрассудно отвергаете.

Однако упрямого ярла танов было не переубедить и послы Эдема собрались уходить, но прежде, чем окончательно покинуть Тронхейм, Кобальт, Кайн и Мефистофель, в обход воли ярла, объявили всему населению города о надвигающейся опасности и выразили готовность принять на Эдем всех, кто того пожелает. Едва ли сотня танов взошла на Эдем после этого и, отчаявшись уговорить остальных, лидеры свободных народов были вынуждены покинуть не оправдавший их ожиданий Ньердлунд и направить небесный город на Сандаан, жители которого обещали оказаться более благоразумными.

А спустя трое суток, не более, следом за Эдемом в последнее земное убежище живых — Халиф-ар-Сад — направился и воскрешенный нежитью дракон, в одиночку уничтоживший Тронхейм и весь воинственный народ танов, имевший глупость в нем остаться.

Эдем, затерявшись в холодных ветрах у берегов Ньердлунда, потратил больше недели на то, чтобы добраться до островов Краеугольного архипелага, зато там небесному городу удалось поймать быстрое воздушное течение и всего лишь за три дня преодолеть оставшуюся половину пути до Сандаана.

Халиф-ар-Сад все еще держался, несмотря даже на то, что с помощью порталов на Сандаан уже прибыли все войска нежити с Ньердлунда, включая титана (так что под Халиф-ар-Садом их было уже два), и сам Мортус с Мидгарда.

— Я же говорил, что если в мире и есть место, кроме Эдема, в котором смогут сдержать натиск легионов нежити, то это столица Сандаана, — напомнил Жофэр, с интересом и удовольствием созерцая воздвигнутый местными магами стихийный барьер.

Впрочем, вскоре стала очевидна вставшая перед Эдемом проблема: небесный город, на какую бы высоту он ни поднимался, тоже не мог пробраться сквозь ужасающий смерч, охраняющий Халиф-ар-Сада от вражеского нашествия. Никакой возможности связаться с укрывшимися в городе Сандаанцами так же не было, а значит, затея по их спасению на этом терпела крах.

— До тех пор как барьер спадет мы вряд-ли сумеем приблизиться к городу, — сказал Мефистофель, когда ему доложили о том, что выше небесный город взлететь уже не может, — а после, когда нежить прорвется, будет крайне рискованно для Эдема.

— Вопрос в том, прорвется ли? — заметил Зигфрид, с заметным уважением глядя на дело рук магов Сандаана. — Выглядит весьма внушительно.

— Думаешь долго они смогут поддерживать столь мощный стихийный барьер? — с профессиональным интересом спросил лича Жофэр.

Зигфрид задумчиво пожал плечами.

— Это требует постоянной подпитки, дабы сохранить размер и скорость вращения смерча, и постоянного контроля, дабы смерч не двигался. Затраты энергии и концентрация необходимые для поддержания подобного барьера должны быть поистине колоссальны. Питать его должно быть во много раз сложнее, нежели поддерживать жизнь в «Голиафе», а это очень изнуряет. Если в Халиф-ар-Саде достаточно сильных магов для того, чтобы время от времени сменять друг друга (а это, очевидно, так, иначе они не продержались бы и до нашего прибытия), то они могут держать барьер вечно, однако, сомневаюсь, что их настолько много, чтобы иметь возможность отдыхать достаточно долго для полного восстановления сил. Сомневаюсь я и в том, что провизии одного города, пусть и столицы, будет достаточно для того, чтобы кормить население всего континента в течение продолжительного времени, а пополнить запасы им неоткуда. Рано или поздно маги, поддерживающие барьер, зачахнут, а вместе с ними… — король-лич недоговорил, однако этого и не требовалось. На лице Жофэра проскользнула тень разочарования. — Но даже если я ошибаюсь и в Халиф-ар-Саде больше магов, чем я предполагаю, — продолжил Зигфрид, — если его оазисы способны дать достаточно пищи и барьер продержится еще долгие годы, так и что? Что им делать дальше?

— А что будем делать дальше мы? — вопросом на вопрос ответил Мефистофель. — Продолжать скрываться и выживать. Век за веком, если потребуется, пока нами или кем-то из наших потомков не будет найден способ борьбы с нежитью.

— Или пока нежить не доберется до нас, — мрачно вставила Мефала.

— Постойте-ка! Вы что хотите предоставить Сандаанцам выживать в этой войне самостоятельно? — поинтересовался Кайн, догадавшись к чему ведут все эти разговоры.

— Возможно, — ответил Мефистофель. — Ты ведь сам сказал: единственное, что мы можем в этой войне, так это выживать. У Халиф-ар-Сада с этим, кажется, дела обстоят неплохо. Не будь у основания смерча такого скопления нежити (будто со всего мира набежали), я бы рискнул предположить, что они защищены не хуже, чем мы.

— Не поспоришь, — согласился Зигфрид. — Особенно если учесть, что Эдем теперь не в безопасности из-за дракона.

— Хм… — вновь загорелись интересом глаза Жофэра, — а устоит ли магия Сандаана против мощи дракона?

На сей раз ответить ему никто не успел. Эдем тряхнуло от пиков башен до самого основания и тень древнего чудовища накрыла небесный город сверху.

— Помяни черта… — нервно усмехнулась Мефала.

Колебания от мощного толчка воздуха, произведенного взмахом драконьих крыльев, еще не утихли, а сам дракон, сделав круг над городом, уже снизился и приблизился к нему настолько, что можно было почувствовать жар, исходивший от брюха огнедышащего зверя. Еще мгновение и дракон уже не летел, а просто парил. Его громадная туша почти бесшумно кружила над Эдемом, внушая страх и трепет без исключения каждому, своей кровавой чешуей и хищными глазами, будто изваянными из неподвижного янтаря. Но нападать дракон не спешил.

— Почему он не атакует? — тихо спросил Кайн, словно опасаясь, как бы его не услышал дракон.

— Оценивает силу добычи, — так же тихо отозвался Вульфрик. — Тысячи лет был мертв. и еще не вполне сознает свою мощь. Не знает что боги оставили нас, а все что осталось от народа титанов сейчас на его стороне.

— Интересно, — задумчиво пробормотал Зигфрид, — а о бессмертии своем он уже догадывается?

— Это наш шанс, — первым понял мысль короля-лича Жофэр. — Обрушим на него всю мощь, на какую только способны! Попробуем отпугнуть и использовать время, пока он не опомнится, для того чтобы скрыться.

Наконец, дракон, сложив крылья, тяжело опустился на западной стороне верхней площадки Эдема, вызвав новое, еще большее, сотрясение города и даже заметно накренив его. Однако там, не званного гостя уже спешили встретить хозяева небесного города. Едва ли не все боеспособное население Эдема высыпало в тот момент на верхнюю площадку, чтобы отстоять свое последнее прибежище: некроманты возглавляемые Кайном и Зигфридом, Жофэр с магами Гильдии, Мефистофель с отрядом ангелов и демоны во главе с Люсиль и Мефалой; на крышах близлежащих к месту приземления дракона зданий собрались люди, гномы, сикомэ, ырки, оборотни в человеческом обличии и вообще все, кто мог удержать в руках лук и стрелы; там же находились чародеи рибхукшан, дабы своей магией защищать остальных. И вся эта масса обрушила на исполинского монстра такой шквал волшебных снарядов, стрел и арбалетных болтов, что тот попятился, впрочем, скорее от неожиданности, нежели от боли. Стрелы и болты попросту отскакивали от бронированной драконьей шкуры и только магия причиняла зверю неудобства — больно жгла и слепила вспышками.