Азад Гасанов - Битвы зверей

Когда троица всадников приблизились на двадцать бу, у Жамбо подогнулись ноги, и он живописно повалился наземь.

— Без чувств, — проговорил бородатый всадник, первым подведя лошадь к Жамбо. Он копьем кольнул его в бок и спросил. — Живой или нет?

Двое других, сойдя с лошадей, перевернули бесчувственное тело Жамбо на спину, и один из них потрогал артерию у него на шее.

— Живой, — сообщил он деловито товарищам.

Второй, оглядев отощавшего Жамбо, остановил взгляд на его разбитых ногах и выразил сомнение:

— Надолго ли? Такого бросать посреди степи — грех. Помрет он без присмотра.

— Он хидань, — напомнил бородатый. — Не видишь что ли?

— Все равно. Больного бросать — не по-людски.

Бородатый засомневался:

— А если хидань заразный?

Тот, кто щупал у Жамбо пульс, запустил руку в его карманы и извлек из них пару монет.

— Золото, — сообщил он радостно, попробовав металл на зуб.

— Вот и плата за гостеприимство, — заключил сердобольный. — Грузим его на мою кобылу.

Жалость и жадность возобладали над неприязнью. Жамбо подняли и поволокли к лошади. «Старый ты пройдоха, — успел подумать Жамбо, когда его, как мешок перекинули через спину лошади, — опять перехитрил», — подумал и уже без притворства потерял сознание.

Разыгрывая перед телегами умирающего, Жамбо и сам не знал, насколько он был близок к истине. Об этом поведал колдун, взявшийся осмотреть его раны, когда аил встал на стоянку.

— Повезло тебе, добрый человек, — благим голосом сказал колдун, сковырнув коросту на пятке больного и понюхав рану. — Еще несколько дней, и ты бы непременно помер. Но теперь тебе не о чем беспокоиться. Ты в безопасности.

Рядом с колдуном вертелась чумазая девчушка, и тот обратился к ней:

— Кто самый прославленный целитель Хинда? Кто лучше других разбирается в снадобьях и целебных травах?

— Вы, гуру, — ответила девчушка.

У колдуна были крупные лошадиные зубы, и он явил их во всей красе, когда осклабился в ответ на слова девчушки.

— Я Рампрасад Чандра Навин. И я без преувеличения самый искусный целитель. И ты, добрый человек, в этом скоро убедишься.

Девчушка вложила в руку колдуна обглоданную берцовую кость, а тот сунул ее в зубы Жамбо и повелел:

— Прикуси, будет больно.

После этого к Жамбо приблизился дюжий молодец и, как ни в чем не бывало, воссел на него, как на лошадь.

Показалось, что разом целый кантар 31 31 Кантар — груз, который может вынести лошадь на легком ходу; примерно 250 кг. упал на грудь. Сделалось худо, и Жамбо беспокойно огляделся по сторонам, не зная, на что рассчитывать дальше.

Выглядело все, во всяком случая, очень плохо. Он голышом на траве, верхом на нем верзила, рядом глумливый колдун и его чумазая девчушка, а вокруг ребятня, старики и прочие бездельники аила — сидят на корточках и таращатся на то, как их колдун унижает их врага, хиданя. И даже те, кто занят был делами, кто расседлывал лошадей, кто ставил на чурбаки двуколки, распрягал волов, кто гнал на водопой скотину, разжигал огонь под котлами, все с любопытством поглядывали на то, как их колдун входит в раж.

— Похоже, что вода вскипела, — напомнил колдун чумазой, и та послушно побрела к котлу. — Сними с огня и отлей немного в плошку, чтобы быстрей остыло.

Сказав это, колдун взялся за ногу больного и пальцем резко надавил на пятку.

Жамбо передернуло от внезапной боли. Он заскрежетал зубами и зарычал, едва сдерживая вопль.

— Фу, как от него воняет, — проворчал верзила неожиданно писклявым голоском.

— Нет, — возразил колдун, — не от него. Он создание божье, а потому не может быть зловонным. Зловонье от пешачи, которых я изгоняю из больного тела.

«Что за пешачи? — подумалось Жамбо. — И кто этот колдун? Он говорит, будто дитя лопочет. Он явно не телега».

Жамбо хорошо был известен диалект Высоких телег. Они говорили так, будто дрова рубили — короткими, отрывистыми фразами. А этот не говорил, а пел, и при этом вворачивал непонятные словечки.

У колдуна была необычная внешность. Глаза большие, как у серов, только с черными зрачками. Нос тоже огромный. Но серский нос высокий, и у этого — сливой. А лицо вытянутое, как у лошади и волосатое, как у обезьяны. И грудь, и руки в волосах. Ну, честное слово, писанный красавец!

Новая вспышка боли в ноге отвлекла Жамбо от досужих мыслей. Жамбо захотелось вынуть изо рта кость, стукнуть ею промеж глаз писклявому верзиле, а затем наброситься на колдуна и разорвать его на мелкие кусочки.

— Пешачи, асуры и ракшасы составляют триаду демонов, — нес колдун околесицу, не выпуская жамбиной ноги. — Она противостоит триаде благих существ — девов, людей и питаров. Пешачи обитают в местах кремации покойников. Кроме того, местами их жительства служат пустые дома и дороги. Передвигаются эти демоны в сумерках и по ночам. Кто увидит их, умрет за прошествием девяти месяцев или раньше. Если только не задобрит духов приношениями. Добрый человек повстречался с пешачи? Он путешествовал в темное время суток?

Жамбо захотелось спросить: «Значит, я умру?», но он только крепче стиснул зубы, чтобы не закричать. Он, запрокинув голову, уставился на затухающий огонь и увидел пару грязных ног девчушки в стоптанных калошах. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела не на колдуна, как все, а на Жамбо. Смотрела и ждала, когда же он заплачет.

Выдавив гной из одной ноги, колдун принялся за вторую.

— Пешачи отвратительные существа. Они питаются мясом и кровью людей, а гной есть их испражнения. От того гной такой зловонный, — разъяснил он девчушке и верзиле. — Пешачи пляшут на полях сражений, там для них истинное пиршество. Они сотворены творцом из его гнева. А еще пешачи это проклятие петаров. Что такое петар , девочка? — обратился колдун к чумазой.

— Дух предков, — послушно, но без особой охоты ответила та.

— Правильно, — подтвердил колдун. — Чем добрый человек не угодил петарам?

Колдун принял деревянную плошку с водой из рук девчушки, попробовал воду пальцем и сказал:

— Годится, — после чего продолжил разглагольствовать. — Пешачи могут становиться крохотными, меньше, чем букашка, могут делаться совсем невидимыми, когда на них идет охота. Но гной выдает их присутствие. Мы выгоняем испражнения демонов, но сами они остаются в теле. И водой их не смыть, — сказал колдун и полил из миски на раны, от чего у Жамбо по телу прошла судорога.

— И то, что от огня не изгонит мелких демонов, — сообщил колдун. — Но мы все равно присыплем. Пепел горек, и он испортит вкус мяса для пешачи.

Девчушка в ответ на эти слова вернулась к костру и набрала из него пригоршню пепла.

Колдун, получив то, чего желал, как и обещал, присыпал. Да еще втер в раны.