Азад Гасанов - Битвы зверей

Тобас всю жизнь пролежал бы вот так вот на траве под склоном и дивился на мальца, и твердил под нос: «Чудной, чудной». Да только и вправду надо было трогаться в обратный путь.

— Тебя-то как зовут, проглот? — с дружеской улыбкой спросил вислоусый Чоло.

— Тэймур, — ответил мальчуган.

— А меня Чоло-богатырь.

— Я знаю.

— А того, кого ты оставил в дураках — Змеиный след.

— И это мне известно.

— Он у нас самый быстрый и ловкий. Один на один он любого из нас положит. Так что ты поступил разумно, отказавшись от его услуг, — шепнул вислоусый, когда они садились на лошадей. — Постарайся сделать так, чтобы он не притрагивался к твоей одежде, и ты избавишь себя от многих неприятностей.

— Спасибо, — шепнул в ответ мальчишка, — я ценю полезный совет.

— И все-таки странная у серов завелась приверженность ко всему волчьему, — проговорил Чоло-богатырь уже во всеуслышание, пустив своего чалого рысцой. — Вот и имена себе берут чужие.

— «Тэймур» по-хиданьски — «железный», — заявил фаун с козлиной бородкой. На нем была крестьянская одежда, и в целом он мало чем походил на воина. Видно поэтому он считал необходимым встревать в разговор со своей фаунской ученостью.

— И все-таки, кто твой отец? — спросил по-приятельски Чоло-богатырь.

— Мой отец бог Тенг.

— Это мы уже слышали. А серьезно: из лютарей или из Серой стаи?

— Если серьезно, я отца не знал, — признался Тэймур и добавил, приняв вдруг скорбный вид. — Но каждую ночь в полнолуние в день моего рождения я слышу, как матерый серый волчище воет на луну. И мать моя при этом плачет.

— Ха-ха, — усмехнулся Чоло. — К чему ты клонишь?

— Раньше, когда я был еще маленьким, я плакал вместе с матерью.

— А теперь ты повзрослел?

— По волчьим меркам я уже вошел в возраст и могу сбивать собственную стаю. Хочешь в мою стаю, Чоло-богатырь?

Чоло был смешливый, а тут загоготал так, что лошадь под ним спотыкнулась. Вслед за ним засмеялись другие.

— Вы думаете, почему я плакал, когда был маленьким? — спросил Тэймур, не обращая внимания на смех. — Потому что у меня резались зубы. Наши старики и старухи говорили мне, что я роняю слезы из-за страха, что волчий вой пугает меня. А я плакал от боли. Старики говорили, что матерый волк, воющий на луну, слишком огромен, чтобы быть обычным зверем. Они говорили, что существо, исторгающее страшные вопли каждое полнолуние, ни что иное, как оборотень, и моя человеческая душа страшится его зловещей сущности. Но в ночь полнолуния моего пятого рождения у меня выросли клыки. Я выскочил из дома и побежал туда, откуда доносился вой. Никто не пытался меня удержать. Знаете, что сделал волк, когда меня увидел?

Никто из спутников Тэймура уже не смеялся, все с интересом слушали рассказ мальчика. Уж больно забавной показалась им его болтовня.

— Волк побежал от меня. Волчьей рысцой. Убегал и все оглядывался, будто приглашал: «За мной». И я побежал за ним.

— Куда вы побежали? — спросил крестьянин с фаунской бородкой. Фауны, известно, больше других любят слушать сказки, особенно, когда сказки построены на чудесах и страхе.

— Никуда. Мы просто бежали. Бежали по сопкам, бежали по равнине, спускались в распадки, пересекали ручьи. Итак полночи.

— Человек не может угнаться за волком, тем более ребенок.

— А кто говорит о человеке? Впереди бежал матерый волк, это верно, но за ним-то следовал волчонок. Змеиный След, я бежал на четырех ногах, вернее лапах. Я бежал, высунув из пасти черный язык, и шерсть на мне стояла дыбом. Вы верите в оборотней?

Никто не ответил.

— Наш колдун, когда я рассказал ему об этом, долго плясал вокруг меня и бил, как полоумный в бубен. Вы знаете, зачем бьют в бубен? Так изгоняют злых духов. Потом меня держали на хлебе и воде. Это затем, чтобы злой дух во мне проголодался и вышел из меня наружу. Потом попеременно хлестали и окатывали ледяной водой. Замучили меня до полусмерти. И только тогда колдун угомонился и сказал, что злой дух меня оставил. Все ему поверили. Но в следующий день моего рождения все повторилось. У меня снова выросли клыки, только длиннее прошлогодних. Я встал на четыре лапы и побежал туда, где меня поджидал матерый. В этот раз он учил меня охоте. Мы загнали серну, и я впервые попробовал сырое мясо. Ел кто-нибудь из вас сырое мясо?

— Доводилось, — признался Змеиный След.

— Ну и как?

— Жаренное лучше.

— Верно. Чтобы понять вкус сырого мяса, надо очутиться в звериной шкуре и обзавестись клыками. Для волков нет ничего вкуснее сырого мяса, а кровь так просто пьянит их. Кровь у волков за места пива. Когда я умял половину туши, я наполнился такой силой и злобой, что готов был разорвать любого, кто попадется на мне пути.

— Половину туши? — изумился кто-то.

— Так я же был в волчьем обличье. А волкам, известно, и лося целиком умять нетрудно. Кстати, именно после этого я разучился наедаться шопом.

— А что потом?

— Потом мы расстались. На год. В мою седьмую годовщину волк, как повелось, встретил меня на вершине горы и повел туда, где нас поджидала стая. И пока мы шли через горы и леса, по ущельям и долинам, волк рассказал мне о моем происхождении.

— На волчьем?

— А как же. Он рассказал мне о том, как однажды повстречал девушку необыкновенной красоты. И чтобы не испугать ее, обратился прекрасным принцем. Он сделал все, чтобы понравиться ей. В тот день я и был зачат. Это случилось на вершине горы в полнолуние.

— Трогательно, — проговорил чувствительный фаун.

— Забавно, — согласился Чоло.

— Когда мы прибыли на место, я увидел скопище волков. Истинно говорю, никто и никогда не наблюдал такого столпотворения. Вся равнина от края и до края имела серый цвет от волчьих шкур. Мой отец поднялся на высокое место, и все другие волки склонились перед ним.

— Матерый был вожаком стаи?

— Он был царем. Вожак — это когда стая небольшая. А когда волков собирается с целое войско, то старший над ними — царь.

— Стало быть, ты тегин? Раз твой отец царь над волками?

— А как же. Знаете, как будет на волчьем «царь»?

— Как?

Мальчик задрал голову к небу и завыл.

— А вот так будет «наследник», — сказал мальчик и протявкал по-щенячьи.

— Ха-ха! — в полном восторге воскликнул Чоло. — Так ты шутил?

— А то. Я предупреждал, к чему имею склонность.

Чоло умилился.

— Ах ты плут! Пройдоха… Вы видели? — обратился в порыве чувств вислоусый к товарищам. — Купил нас за бесценок и продал втридорога! Такое насочинял, что просто ужас.

Все дружно поддержали Чоло.

— Тегин! Волчонок! Мать его так и так! Наврал и глазом не моргнул. Провел нас, так его и так, на пупках и вымях.

В свое оправдание Теймур заявил:

— Что может быть лучше бодрой шутки после сытной трапезы. И что может лучше скоротать долгую дорогу, чем увлекательная сказка.