Азад Гасанов - Битвы зверей

— Да, надо было нож прихватить, — буркнул Халим, оценив габариты противников.

— Но мы справимся?

— Не сомневайся, — Халим решительно шагнул вперед.

— Постой. Начну я, — предложил Марк. — А вы подключитесь попозже, когда дам знак.

Халим ответил неодобрительным прищуром кривого глаза.

— Ладно. Но не затягивай. Нам еще надо в салон попасть.

Когда Марк, оставив друзей, подобрался сзади к игрокам, плешивый опять тряс кости. Тряс и слушал, как те бьются об стенки деревянного стакана. «На что он рассчитывает? Услышать подсказку?»

Марк пристроился за спиной у плешивого и заметил, что бедняга весь взмок от напряжения, да так, что рубашка сальным пятном облепила его горбатый хребет. «Теперь понятно, почему от него так пахнет».

— Пять и шесть, — осипшим голосом проговорил плешивый после того, как кости упали на доску. С внезапно ожившей надеждой он глянул на каждого из наблюдателей, словно призывая их в свидетели.

Рыжий усмехнулся. Он взял кости и прежде, чем их скинуть, тряхнул кудрями. И в этот момент заметил Марка. Стакан с костями замер в его руках. Усмешка медленно сошла с лица. А потом рыжий, не отрывая взгляда от Марка, разжал пальцы и уронил кости. Прежде чем кости ударились о доску, рыжий исполнил что-то совершенно отвратительное. Он подмигнул. Во всяком случае, так Марку показалось.

— Шесть и шесть, — выдохнул плешивый с поникшим видом.

— Максимум, — констатировал один из наблюдателей. — Жаль.

— Видно, не твой сегодня день, — промычал второй. — Попробуешь еще? Фортуна сочувствует настырным.

— Ага, — буркнул третий.

«Они говорят, как по писанному. То же самое они внушали мне».

— Решайся, приятель.

— Фортуна капризна и никому не сочувствует, — подал голос Марк из-за спины плешивого. — Я это выяснил на собственном опыте, — он сделал шаг вперед и вышел под свет лампы. — Чертовски рад всех вас видеть.

Троица советчиков только теперь обнаружила Марка. Здоровяки насупились и приняли одновременно озадаченный и грозный вид. Таких одинаково глупых лиц Марку еще не приходилось видеть.

— Все снова вместе, в прежнем составе. Это совпадение?

Рыжий вытянул тонкие губы в едва заметную улыбку.

— Верно. Эти трое зависают здесь каждую ночь. Я же заглянул случайно.

Большие с поволокой глаза рыжего смотрели на Марка, не мигая. Его вытянутое, ящерообразное лицо излучало приветливость. Но от Марка не ускользнуло, что с последним словом на тощей шее рыжего дернулся кадык.

— А этого, — ящероподобный указал на плешивого, — я впервые вижу. Не везет ему сегодня, просто катастрофа. Этим он тебя напоминает. Вы часом не родня?

Марк посмотрел на плешивого. Плешивый — на него. В глазах бедолаги не осталось ничего кроме смертельного уныния.

— Нет, не родня. Товарищи по несчастью, похоже.

— Мы молимся фортуне, хотя она глуха, — продекламировал рыжий. — И зачарованно доверяемся произволу игральной кости.

Марку нестерпимо захотелось схватить рыжего за тощую шею и тряхнуть, как следует.

— Я рассчитывал на овацию, но удовлетворюсь и тем, что ты покажешь деньги. Принес?

Рыжий стер с лица улыбку и протянул руку.

— Не так сразу. Обсудить надо прежде кое-что.

У рыжего опять дернулся кадык.

— Здесь душно. Выйдем, пожалуй, на воздух.

— Ладно, — согласился рыжий, — давно хочу отлить.

Он резво вскочил на ноги и, направляясь к выходу, задиристо пихнул плечом Марка. Марк опять захотелось пустить в дело кулаки, но он сдержался и последовал за рыжим. А трое верзил пристроилась ему в хвост. Проходя мимо Халима и Кая, Марк незаметно подал знак.

На улице рыжий, отойдя в сторонку, задрал тунику и, ничуть не смущаясь, пустил длинную струю. Остальные встали полукругом за спиной у Марка.

— Не теряй время, — посоветовал рыжий, любуясь на след, оставляемый в пыли. — Говори, я весь внимание.

Рыжий был мал ростом и хилого телосложения. В темноте и со спины он напоминал старика или хворого ребенка. Глядя на него Марк не мог понять, с чего он так в себе уверен. Как может хлюпик с шеей ощипанного цыпленка истощать дух силы и превосходства? Марк отчетливо различал четыре аромата: запах цветочной воды, старого карфского, муската и на периферии уксуса или что-то в этом роде. Слабее ощущался еще один запах — гари… или раскаленного металла. «Необыкновенный букет», — подумал Марк.

— Ты ждешь от меня денег, — обратился он к омеретянину. — Я их приготовил. Они у меня в мошне, на поясе.

— Отрадно.

— Но меня, видишь ли, гложут сомнения.

— Отдать или придержать?

— Вроде того. Люди, которых я ценю как мудрых советчиков, посоветовали мне забыть о долге.

— Вот как.

— Более того, они постарались мне внушить, что и долга никакого нет. И потому я весь в сомнениях: как мне быть? Вернуть долг или послушаться умных людей?

Рыжий все еще стоял спиной, но Марк явно почувствовал, как на устах его распускается улыбка.

— Хотя я больше склоняюсь ко второму. Всегда поступал глупо, но теперь, пожалуй, последую разумному совету. В конце концов, деньги мне достались не просто так. Я их заработал потом и кровью. И будет справедливо, если они останутся при мне.

— Другими словами ты решил оставить меня в дураках? — заключил рыжий, стряхивая с конца капли.

— У меня нет такого желания, — возразил Марк. — Но с другой стороны я и сам не желаю оставаться в дурацком положении.

— Это понятно. Не понятно другое: зачем ты тогда пришел? — рыжий опустил тунику и повернулся к Марку.

— Было бы не вежливо с моей стороны оставлять тебя в неведении.

Рыжий хмыкнул:

— Очень мило, — он оглядел Марка с головы до ног. — Меня не удивляют твое желание и ход твоих мыслей. Я даже признаю тот факт, что в отличие от тебя не пролил ни капли пота-крови. Но я потратил нечто другое, то, что для меня всего ценнее. Толику везения. Я игрок, и мне без везения ни как. А Фортуна, как ты справедливо заметил, капризна и скупа на подачки. Так что извини, приятель, я вынужден настоять на уплате долга! Ты отдаешь мне деньги, и мы расходимся с миром. Иначе… — рыжий подал знак, и трое его сообщников с трех сторон обступили Марка.

Чтобы скрутить Марка и вытряхнуть из него деньги, хватило бы и двоих. Оттого-то рыжий и был так в себе уверен. Но он не учел того, что в дело вступит Халим.

Возникнув в дверях притона, ифталит громко крикнул:

— Что я слышу? Кажется, угрозы? — в руках у него был отломанный штакетник, и он ловко перекинул его из руки в руку, как это делают бойцы арены с короткими мечами. — И, кажется, какой-то омеретянин задумал ограбить свободного гражданина!

Рыжий бросил на Халима быстрый взгляд, дернул кадыком, но тут же взял себя в руки.

— Так ты пришел не один? Это твой советчик?