Азад Гасанов - Битвы зверей

— Один из них, — ответил Марк.

— Пусть так. Но нас четверо против вас двоих. А этот…

Кай вышел из притона вслед за Халимом и нерешительно встал у него за спиной.

— Этот не в счет, — заявил рыжий, оценив не впечатляющий облик Кая. И как весомый аргумент вынул из-за пазуха клинок.

Широкий мясницкий нож зловеще сверкнул в свете фонаря.

— Ах, вот как? — Халим хмыкнул и дернул изуродованным веком. — Джугут 38 38 Джугут — иначе омеретянин. любит поиграть с ножиками? — он сплюнул под ноги и крикнул Марку. — Этих троих я беру на себя. Омеретянин твой! А ты, говнюк, — Халим отпихнул от себя Кая, — не дыши мне в шею!

Грозный вид и решительность ифталита подействовали на подручных омеретянина обескураживающе. Когда Халим двинулся на них, они тут же отступили на середину улицы.

Все как будто складывалось наилучшим образом. Но рыжий выкинул удивительный фортель: разинул рот и завопил истошным голосом:

— У-би-ва-ют!

Выходка была настолько неожиданной и отвратительной, что Марк и Халим растерялись в первую минуту.

— Ты что, гад, — рявкнул Халим, придя в себя, — совсем не имеешь чести? Заткни глотку! Захлопни пасть этому поганцу, ромлин!

Марк двинулся на омеретянина, а тот, отступая, замахал перед собой ножом и повторил фокус, только громче и выразительней чем в первый раз:

— У-би-ва-ют! По-мо-ги-те!

От напряжения у омеретянина на шее вздулись жилы, а вопль прозвучал так пронзительно и пугающе, что в окнах домов тут же показались лица.

— У, иблис! — чертыхнулся Халим.

Распахнулась дверь притона, и оттуда повысыпали люди.

Халим уронил палку и развернулся к толпе.

— Все в порядке, — проговорил он самым дружелюбным тоном и, как миротворец, развел пустые руки. — Никого не убивают. Вы видите, все целы. Парень просто немного струсил.

Люди отнеслись к его словам с явным недоверием. Они смотрели на него с враждебностью, как на возмутителя спокойствия. Они глянули раз-другой на троих амбалов за его спиной, на рыжего, на Марка и снова уставились на Халима. Разбойничья наружность и разбойничьи повадки ифталита, привлекали к нему все внимание толпы. Безусловно, в переговоры следовало вступить не ифталиту, а человеку с более благообразной внешностью, хотя бы Марку. Марк так и собрался поступить: взять инициативу и исправить положение. Но тут подлый омеретянин, воспользовавшись тем, что его на время оставили без внимания, выкинул новый фортель. Он одним прыжком подскочил к Марку, коротко чиркнул лезвием ножа у его живота, выпустил из рук оружие и подхватил выпавший из подрезанного пояса кошель.

Марк опомнился, только тогда, когда нож омеретянина с лязгом ударился о землю. Он глянул под ноги, увидел в пыли подрезанный пояс, и краем глаза заметил спину омеретянина, перебегающего улицу.

— Халим! — крикнул Марк.

Троица подручных омеретянина вслед за главарем уносила ноги, скрываясь в темноте улицы.

— Халим, рыжий стащил наши деньги!

Ифталит, мигом забыв о толпе, подобрал палку и первым пустился в погоню. Марк бросился за ним. Неподпоясанная туника вздулась сзади и воспарила облачком выше ягодиц.

— Ты как шлюха сверкаешь ляжками, — проворчал Халим, когда быстроногий Марк обогнал его.

— Где Кай? — спросил Марк, не обращая внимание на глупое замечание.

— Не знаю.

Кай не сумел выбраться из толпы.

— Пустите меня. Пустите, — пропищал он, когда приятели бросились в погоню.

— Ты что с этими ворами? — спросил его.

— Нет, — ответил Кай и перестал проситься. Так что рыжий оказался провидцем — «Этот не в счет».

Преследование продолжалась с час. Вначале бежали по Авентину, потом по Палатину, миновали Капенские ворота и попали на Свиной форум. За ним последовал Бычий. За Сервиевой стеной беглецы разделилась. Трое сообщников рыжего свернули к Квирину, а он сам побежал по набережной Тиба к висячему мосту. Халим последовал за троицей, а Марк пустился за рыжим.

На Острове Марк потерял своего беглеца. Он вышел на улицу Ренатты вслед за рыжим, а там того и дух простыл. Ни одного намека, где его искать. Пахло чем угодно, только не омеретянином. Цветущими каштанами, опавшими в садах яблоками, псиной, лошадиным потом и навозом. Ближе всех был запах перегара. Марк на бегу обернулся и заметил сторожа. Тот пялился на Марка в щель в заборе.

Остров — район, заселенный знатью. Здесь бегущие сломя голову люди вызывают подозрение, тем более те, кто по замечанию Халима сверкают ляжками. Марк, как мог, оправил на себе тунику.

Впереди послышалась поступь патрульных, обутых в подкованные бутсы. Они двигались вверх по улице. Марк сообразил, что рыжий не мог проскочить мимо них, а значит, он затаился где-то рядом.

Марк перешел на шаг и двинулся по середине мостовой. Спиной он почувствовал, что подозрительный сторож провожает его недоверчивым взглядом. «Ну и пусть», — подумал Марк и завертел головой вправо и влево, принюхиваясь к запахам по обеим сторонам улицы.

Шагов через сто, когда позади осталось с десяток строений, у Марка защекотало в носу. Он уловил почти неразличимый запах уксуса. Еще через десять шагов к первому запаху прибавился запах гари и раскаленного металла. А миновал Марк еще один дом, и составился весь букет. И над всеми ароматами преобладал цветочный.

Марк пробежался взглядом вдоль ограды с левой стороны улицы и обнаружил в ней дыру. Отбивая шаг по гулкой мостовой, он прошествовал мимо. Ушел достаточно далеко, чтобы из дыры в ограде его нельзя было увидеть. И тогда он перебежал мостовую и, таясь, вернулся назад.

До лаза не дошел. Остановился там, где забор был пониже. Подпрыгнул, зацепился руками за верх, подтянулся и перевалился через него. Мягко опустившись на землю по другую сторону от забора, Марк понял, что очутился в смешанном саду. В ноздри ударило хвоей и вонью гниющей падалицы. Марк замер. И когда хвоя и тлен отступили на задний план, вперед выступил цветочный аромат.

Марк потянул воздух, и его развернуло спиной к забору. Он двинулся на запах. Углубившись в сад на несколько шагов, он различил силуэт человека, стоящего под сенью кедра. И этот человек благоухал, как клумба фиалок.

Если бы хитрого омеретянина не выдал запах, Марк счел бы, что это, скорее, дерево колышет своими мохнатыми лапами, а не подол туники мошенника треплется на ветру.

В пяти шагах от цели под сандалиями Марка предательски хрустнули опавшие кедровые иголки. Силуэт на фоне дерева дрогнул и тут растворился во мраке. Затем в просвете между стволами деревьев промелькнула тощая фигура омеретянина. Вильнув за сосну, мошенник побежал к забору. Марк пустился за ним.

Он в два прыжка настиг беглеца и бросился ему под ноги. Рыжий упал. Падая, тихонько визгнул. Не выпуская врага, Марк несколько раз кувыркнулся и с последним кувырком уложил омеретянина на лопатки.