Азад Гасанов - Битвы зверей

Другая сирота, к которой гуру Навин проявил ласку и заботу, была Лейсани — смышленая девочка. Эта стала учителю истинной помощницей в его делах. Она научилась приготовлять снадобья, накладывать целебные повязки, вправлять суставы и лечить ушибы. Когда гуру того желал, она вместо него бралась врачевать больных, но под его присмотром. Хогну Орлиное перо, например, она раз очень ловко срезала мозоль и шип на пятке. Кроме того, девочка выучилась чужеземному языку и освоила умение смотреть в пустоту и молчать часами — то, что гуру называл медитацией.

Потом появился третий, кого гуру Навин взял под свое крыло. Этого последнего старик опекал больше других, ему он посвящал все свое время. Чем так приглянулся учителю хидань, было непонятно, но хогну Орлиное перо пришлось примириться с тем, что в его аиле поселился враг. И это было тем более невероятно, если учесть, какой лютой ненавистью хогн ненавидел хиданей.

В войне с хиданями умерло четверо сыновей хогна Орлиное перо. Умерла жена, не пережив горя. Хидани сделали Орлиное перо вдовцом, оставили без детей в том возрасте, когда заводить новых не имеет смысла. Не одного его, но весь народ хидани сделали несчастным. Каждому мужчине и каждой женщине в аиле хидани нанесли смертельную обиду. Так что никто не стал бы перечить, если бы хогн Орлиное перо в нарушение закона отказал хиданю в гостеприимстве и убил его. Никто, кроме гуру Навина. И вот в чем закавыка: выяснилось, что мнение чужеземца для хогна дороже мнения всего народа. Когда хогн сам себе признался в этом, он понял: что-то в нем самом переменилось, и мир вокруг сделался другим. Что именно переменилось он не мог сказать. Но чем дальше народ уходил на запад, к отрогам Драконьей гряды, тем чаще хогн стал наведываться к гуру и расспрашивать его о неведомых землях.

Гуру Навин повторял свой рассказ много раз, и, в конце концов, образы стран, расположенных по ту сторону от Драконьей гряды, овладели воображением хогна Орлиное перо, да так крепко, что тот уверовал в их существование.

Когда вышли к пустыне, люди решили, что здесь на краю земли они примут смерть. Собрался совет старейшин, чтобы выбрать военного вождя и определить место предстоящей битвы. Хогн Орлиное перо, как представитель своего аила, сказал на том совете: «Мы выбрали смерть для себя. Мы мужчины, и для нас умереть в бою воистину спасение. Но что будет с нашими женами, с нашими стариками и детьми? Мы все погибнем, а они примут мученическую смерть или пойдут на поругание». — «Они будут биться вместе с нами, до самого конца», — ответили ему. «Некоторые женщины и кое-кто из детей постарше, может быть, и смогли бы нам помочь, да только для них оружия не хватит. Так что биться на смерть — это выход лишь для нас. А нам надо придумать что-то одно для всех». — «Что ты предлагаешь? — спросил самый старший из старейшин. — Сдаться врагу на милость? Послушай, молодец, мы потеряли все, что у нас было. Мы бросили свои пастбища, священные рощи у Змеиного озера, мы оставили могилы предков. Единственное, что мы сохранили — это честь. И ты предлагаешь расстаться с последним?» — «Я предлагаю двигаться дальше на запад», — ответил хогн Орлиное перо. «Вступить в пустыню? — первый из старейшин задребезжал стариковским смехом. — Вот это точно — выбор один для всех. Там все мы, не разбирая возраста и пола, найдем смерть под палящим солнцем. А если кому-то и удастся добраться до самого края то, что ему делать потом — бросаться в пропасть? И главное, умирать в пустыне от жажды — это мучительно. Это жалкое зрелище, в котором нет ничего для чести». — «До самого края? Нет, нет, это не так, — возразил хогн Орлиное перо. — Нет никакого края. Во всяком случае, там, за пустыней и горами. По ту сторону от Драконьей гряды — огромный мир, про который мы ничего не знаем. Но он существует». — «Откуда тебе-то об этом знать? Ты что там был?» — «Я — нет. Но я знаю человека, который пришел оттуда. И он рассказал мне о неведомых краях. Он поведал, что неведомое больше, чем то, что нам известно». Первый из старейшин ехидно усмехнулся. «Можете не верить моим словам, но я тому человеку поверил, — запальчиво заявил хогн Орлиное перо. — Вы можете оставаться тут и готовиться к скорой смерти, а я своих людей поведу через пустыню, потому что гуру Навин уверил меня, что пустыня не велика и вполне проходима». Первый из старейшин продолжал усмехаться, но остальные вдруг всполошились и принялись спорить друг с другом. И в конце один спросил: «Но почему ты поверил чужеземцу? В чем сила его слов?» И хогн Орлиное перо ответил: «Я поверил сердцем, а не разумом, и по этой причине не могу объяснить, что меня заставило поверить. Но я скажу вам, что в жизни не встречал более благостного человека. Гуру Навин из тех, кто даже мухи не обидит. Он только и делает, что печется о всеобщем благе, а взамен не просит ничего. Он настолько благодетелен и доброжелателен, что его полюбили все люди моего аила. Он единственный из тех, кого я знаю, к кому люди от мала до велика, мужики и бабы, все без исключения питают одни и те же чувства: любовь и уважение. Он настолько благостен и чист в своих помыслах, что, мне думается, гуру Навин не может быть обычным человеком. Мне думается, что он посланник». — «Чей?» — спросили люди. Хон ткнул пальцем в небо, после чего первый из старейшин перестал ухмыляться и задребезжал надсадными смешками. Но это уже не имело значения, потому что другим было не до смеха. Один из присутствующих, вождь аила, как и Орлиное перо, сказал: «Я знаю хогна Орлиное перо. Он человек серьезный и попусту болтать не станет. Он стрелянный воробей, его на мякине не проведешь. Если он поверил чужеземцу, то может быть и нам следует поверить. Может быть, за пустыней и за горами и вправду существуют земли? Может быть, наше спасение там, и нам следует последовать за хогном? Если его помыслами повелевает посланник Неба, то пусть хогн Орлиное перо повелевает нами. Только пусть выведет нас из западни и даст спасение».

Вождем хогна Орлиное перо не избрали, но все последовали за ним. Месяц хогн Орлиное перо водил народ по каменистой пустыне, от одного мертвого холма к другому, пока на горизонте не показались горы. Еще месяц народ, возглавляемый хогном, проплутал в бесприютных горах, в которых до них не была протоптана ни одна тропа. Люди шли на запад, ориентируясь по звездам. Люди упорно карабкались по голым каменистым склонам, одолевая один перевал за другим. И когда они взошли на гребень последнего, их изумленным взорам открылась…

Никто и никогда не испытывал такой радости и восторга, который испытали Высокие телеги, стоя на гребне Драконьей гряды и глядя на лежащую внизу равнину, которую невозможно было охватить взором. Конца и края ей не было. Края не было! Не было видно обрыва, за которым Бездна! Куда ни кинь взгляд — цветущая степь до самого горизонта, изрытая местами оврагами, по которым с изумрудно-зеленых склонов стекала живительная влага. Местами на той равнине возвышались сопки и темными пятнами выделялись дубовые и березовые рощи.