Азад Гасанов - Битвы зверей

Народ возликовал. Но больше других обрадовался хогн Орлиное перо. Народ понес огромные жертвы, но достиг намеченной цели. В пустыне пал весь скот, половина лошадей и множество людей, не выдержав испытаний беспримерного перехода. И горы забрали немало жизней. Там попадались родники, и это было спасением, но куда старикам и немощным карабкаться по кручам. Да, многих потеряли Высокие телеги, и велико было горе народа, но никто не думал оплакивать мертвых. Погибли слабые, — так думал хогн Орлиное перо, глядя на цветущую равнину, — остались сильные, и это важно. Важно то, что удалось сохранить половину лошадей — на них сядут удальцы-жигиты. Но важней всего то, что гуру Навин не обманул! Хогн Орлиное перо так и сказал, обозрев равнину: «За пустыней простирается неведомый мир, говорил мне гуру Навин. В нем есть все, что существует в известном мире: степи, реки, города и горы». Гуру не обманул. Вот он этот мир! — на голове хогна поблескивал позолотой перевернутый дуршлаг. В эту минуту он смотрелся истинным вождем и был по-своему прекрасен. — Если гуру не обманул в одном, значит, правда во всех его словах. Эти тучные пастбища не могут не иметь хозяев. Гуру говорит, что здесь пасут свои стада воинственные люди. Мы должны уничтожить их! Если мы не сподобимся на это — мы погибнем. И напрасными окажутся все наши прежние усилия».

После этой пламенной речи хогна Орлиное перо избрали вождем всего народа. В новом своем положении он проявил прежнею деловитость: разослал вперед разведчиков и приказал войску готовиться к первой схватке. После чего посетил гуру Навина и имел с ним продолжительную беседу.

А на утро следующего дня придурковатый Медвежонок поднял весь аил истошным воплем. Когда сбежались люди, Медвежонок не мог ничего объяснить, только ревел и указывал пальцем на откинутый полог юрты своего попечителя. Первый, вошедший в юрту, обнаружил безжизненное тело гуру Навина. Лицо покойника было безмятежным, и на теле не было обнаружено ни каких следов насильственной смерти. Но смущало то, что последним посетителем гуру Навина был подлый хидань. Накануне он явился к учителю за полночь и ушел от него уже под утро. А когда хогну доложили, что хидань тайно покинул лагерь, а позже в овраге был обнаружен труп караульного, у хогна не осталось сомнений в том, кого винить в смерти учителя. Очень захотелось пуститься по следу беглеца, но тогда пришлось бы отменить прежний приказ — готовиться к схватке. Так что пришлось до поры оставить преследование и заняться насущными делами.

В первой схватке с новым противником Высоким телегам пришлось показать все, на что они способны. Спасло то, что здешние люди жили разрозненно и не смогли собрать большого войска. Но и то, что вышло на поле, немногим уступало войску телег. Монгетауты, как себя именовали здешние люди, оказались искусными наездниками. Когда на них посыпались стрелы, они рассыпались, как горох из стручка, и пустились в бегство. Телеги — за ними. Лошади у монгетаутов были резвые, они легко уносили своих наездников к дубовой роще, стоящей с краю степи, на косогоре.

Для телег, гнать изо всех сил врага по ровному месту, а потом, когда тот начнет забирать в гору, встать и забросать стрелами, было решением, которое напрашивалось само собой. Но Высокие телеги многому научились в войне с хиданями и воздержались от чрезмерной прыти. А за сто бу до рощи вообще остановили лошадей.

Хогн Орлиное перо, наблюдающий с высокого места за ходом боя, увидел, как смутил врага неожиданный маневр его кавалерии. Монгетауты тоже встали, а потом начали громко кричать и носиться по полю перед лицом у неприятеля. «Ничего нового, — подумал хогн Орлиное перо, наблюдая за ребячливо-задиристым поведением врага, пытающегося раззадорить его жигитов. — Но в наших краях засады ставят хитрее. Уж слишком быстро они пустились в бегство, и слишком приметна эта роща на косогоре, чтобы не догадаться, что в ней засада. В этом мире все также, как и в нашем, только мы, выходит, чуть-чуть хитрее».

Прошло немного времени, и из дубняка вышел большой отряд монгетаутов и принялся пускать стрелы под гору. Но жигиты Орлиного пера находились от них на значительном расстоянии, превышающем полет стрелы. Стрелы монгетаутов достигали цели уже на излете и, не причиняя вреда, соскальзывали по смазанному салом волосу волчьих курток, в которые были облачены телеги. Чтобы защитить головы, телеги заслонились круглыми щитами, обтянутыми тройным слоем дубленной воловьей кожей. Хогн Орлиное перо увидел только одного своего жигита, пострадавшего от вражеской стрелы. Стрела вонзилась ему в шею, и он, корчась от боли, сполз с седла на землю.

Истратив половину запаса стрел и поняв бессмысленность дальнейшего обстрела, монгетауты ринулись в атаку. Этого хогн Орлиное перо и ждал. Ведь это первое правило в военном деле — хочешь переиграть противника, сделай так, чтобы он первым ввел свои резервы. Монгетауты ввели в бой все, что они имели. Набросились на жигитов Орлиного пера с двух сторон и начали теснить по флангам. Но хогн все ждал.

Монгетауты умело загоняли Высоких телег в круг. И вот часть их встала спиной к тому месту, с которого хогн Орлиное перо наблюдал за схваткой. Ударить в спину врагу было самое время, если хогн хотел спасти своих жигитов. Но Орлиное перо остался стоять на месте, всматриваясь с вершины высокого кургана куда-то вдаль, за спины дерущихся. И только, когда из-за косогора, из зарослей черемши и тамариска вышел второй отряд Высоких телег, который хогн предусмотрительно скрыл от врага и до начала схватки пустил в обход, так вот, когда этот отряд появился на поле боя, только тогда хогн Орлиное перо дал своему резерву сигнал атаки. Высокие телеги ударили с двух сторон, и это решило исход боя.

Высокие телеги не щадили никого и не брали пленных. Да и зачем это было нужно? Ведь пленники в их положении лишняя обуза. Конечно, хорошо было бы допросить кого-нибудь, но и это было невозможно по той причине, что телеги не знали здешнего языка, а здешние люди не понимали волчий. Высокие телеги уничтожили воинов врага всех до единого, никому из них не удалось уйти. В руки им досталась богатая добыча и, в первую очередь, сильные откормленные лошади и скот. Все остальное не представляло ценность: домашняя утварь, одежды и главное — жилье. Монгетауты жили в палатках, остов которых составлялся из прямых жердей в виде пирамиды. Покрывались палатки худым, плохо катанным в один раз войлоком, который пропускал влагу. Поэтому поверх войлока монгетауты клали шкуры. Шкуры защищали от осадков, а войлок от холода. В сравнении с юртами такие палатки выглядели, мягко говоря, убого. Кроме того монгетауты использовали для жилья глиняные мазанки, которые ставились в деревеньках и на зимних стоянках, куда народ с наступлением холодов съезжался с летних пастбищ, и где вожак рода находился постоянно — зимой и летом, со всей своей дружиной и ближайшими родственниками.