Азад Гасанов - Битвы зверей

В такой вот деревеньке Высокие телеги по окончанию боя обнаружили родовую казну и много женщин, детей и стариков. Разумным было бы всю эту орду убить, и многие высказывались за это, но хогн Орлиное перо решил, что нельзя уподобляться хиданям и лишать жизни тех, кто защитить себя не может. К тому же многие телеги вышли из пустыни обездоленными, потеряв там жен и детей. Так что пусть вдовцы возьмут себе жен из здешних женщин, усыновят детей и воспитают их надлежащим образом. Чтобы те со временем заняли их место в строю. Ну а старики… проку от них, конечно, никакого, но не убивать же их, в самом деле. Пусть живут. Это будет по-человечьи и поможет расположить к себе женщин и детей. К тому же старики едят немного — молока и хлеба должно и на них хватить.

Народ Высоких телег остался в деревеньке, а войско на добытых свежих лошадях пустилось дальше на запад. Они торопились, чтобы опередить весть о своей победе, чтобы на новом месте захватить нового врага врасплох. Высокие телеги на поле боя не дали уйти ни одному противнику, но монгетауты могли отправить гонца к своим соплеменникам еще до начала боя. К тому же известно, что слухам не требуются ноги, ветер их разносит по степи. Поэтому войско Высоких телег шло не останавливаясь. Гнали лошадей крупной рысью, благо теперь у каждого всадника позади тянулись три заводных на привязи.

На третьи сутки передовые разъезды Высоких телег обнаружили нового врага. Неизвестно было, смогли ли телеги захватить противника врасплох, но с утра и до вечерних сумерек к хогну Орлиное перо со всех сторон доставлялись донесения о том, что большие и малые отряды неприятеля стягиваются к одному месту. Когда телеги добрались до того места, там их встретило войско, значительно превосходящее числом первое. Высокие телеги вышли из последней схватки с малыми потерями, но вид выстроившегося в чистом поле вражеского войска был настолько внушительным, что должен был поколебать решимость телег. Но этого не произошло. Что-то в телегах изменилось, что-то сделало их отчаянно храбрыми и неукротимыми.

Очень долго телеги терпели обиды от хиданей и не могли дать врагу достойный ответ. Они, казалось, привыкли к унижениям, привыкли быть битыми. Казалось у них не осталось гордости и воли к победе. Казалось, остатков их гордости теперь хватит лишь на то, чтобы, не преклоняя колен, принять неминуемую смерть. Но череда бед и последняя из них — переход через пустыню — сотворила чудо. Смерть забрала всех слабых, и на ногах остались только сильные. И вот в этом новом мире выжившим силачам улыбнулась удача. Они сразились с неведомым врагом и одолели его в кровавой схватке. Давно забытый вкус победы заставил взыграть их кровь, придал чувствам остроту и наполнил дух решимостью и храбростью. Поэтому, на новом месте, встретив превосходящего силой врага, телеги не отступили. Воздав хвалу Вечному Небу, они подбодрили лошадей и, отогнав сомненья, ринулись в атаку.

Черной лавиной, без криков, под гулкий топот копыт налетели телеги на врага и со ста бу забросали стрелами. Благо, уже знали, что здешний лук куда слабее — навесом пускают стрелы только на восемьдесят бу, а настильно и того меньше. Отстрелялись, повернули назад и копьями сняли с хвоста преследователей. Сменили колчаны и в новую атаку.

Ярость и неутомимость телег сделали свое дело. Через несколько часов ряды врага дрогнули, и он начал отступать. А потом из-за дальних сопок вышел свежий отряд, который, как и в первом деле хогн Орлиное перо заблаговременно пустил в обход. Этот отряд ударил в спину врага, и тогда началась кровавая бойня. Уничтожить всех врагов, как в первый раз, не удалось — многие из них спаслись бегством, — но телеги преследовать не стали. Не осталось у них для этого сил. Они расставили дозоры, похоронили мертвых, сварили мясо павших лошадей, утолили этим мясом голод и повалились спать.

С первыми лучами солнца телеги снова встали на марш. Теперь, лошадей жалели — гнали их мелкой рысью. По пути попадались беженцы, но ни одного вражеского отряда или даже разъезда. На четвертые сутки телеги вышли к зимней деревеньке монгетаутов. Но там их ждали только остывающие очаги. И тогда со всей очевидностью открылось, что Высоким телегам удалось посеять страх. Враг бежит, и преследовать его не надо. Надо повернуть назад, так как теперь уже можно не бояться удара в спину.

Когда войско вернулось в лагерь, устроенный в первой деревеньке, народ встретил воинов, как героев. Женщины и старики, не скупясь, забили много скота, напекли хлебов и сварили просо, чтобы каждому досыта хватило. Пировали до глубокой ночи. Потом сутки отдыхали. И снова в путь. На юго-запад. По следу подлого хиданя.

Нет, хогн Орлиное перо не рассчитывал настигнуть беглеца-убийцу. Он был здравомыслящий и трезвый человек, и понимал, что след хиданя давно остыл. Но он хотел верить, что рано или поздно, если только пойти в том же направлении, в каком бежал хидань, встреча с ним обязательно состоится. И тогда неминуемо свершится возмездие.

Теперь никто не перечил хогну Орлиное перо. После избавления и добытых побед он обрел такой непререкаемый авторитет, что мог поступать по своей воле, ни с кем не советуясь. Но хогн чтил закон и поэтому обратился к старейшинам. Он сказал им: «Я думаю, что нам лучше идти на юго-запад. Там расположена страна, которую гуру Навин называл Согдианой. Есть там еще одна. Ее названия я не помню, но она раскинулась у подножья великих гор, названия которых я тоже не помню. Гуру Навин говорил, что там много корма». Старики ответили: «Это весьма разумно, двигаться туда, где сытно. Мы с тобой согласны, Орлиное перо». И народ двинулся в выбранном хогном направлении.

На пути Высоким телегам повстречался еще один народ. Его имя осталось неизвестным, но с ним расправились также, как и с первым. И опять досталась богатая добыча.

Да, разжились добром Высокие телеги. С великой радостью и нескрываемой гордостью смотрел хогн Орлиное перо на своих людей. Все теперь были на добрых, крепких лошадях, у каждого имелась исправная сбруя, все носили сапоги и были одеты в яркие кафтаны. И всем было понятно, что за все это богатство надо благодарить своего замечательного хогна.

Продвигаясь все дальше в выбранном направлении, Высокие телеги стали замечать, что степь делается все суше и суше. В один из дней на горизонте показалось море и по берегам его — песчаные барханы. Дозорные донесли, что море это соленное, и, кроме колючки, вокруг него нет другой растительности. Хогн приказал поворачивать на восток, к горам. И опять никто не перечил.

Гор достигли в том месте, где отроги Драконьей гряды смыкались с неизвестными горами. «Вот они, Великие горы, о которых говорил мне гуру Навин, — сказал хогн Орлиное перо. — Будем двигаться вдоль их подножий и достигнем земли владычества». Высокие телеги повернули на юг и стали продвигаться вдоль зеленых склонов, которые с каждым днем делались все круче и выше.