Азад Гасанов - Битвы зверей

На склоне холма, что смотрел на север, устроили места для молодоженов и знатных гостей. Тобас находился подле дочери и много пил. Быстро охмелев, он начал горланить:

— Вы только посмотрите на невесту! Разве не красавица? Глаз невозможно оторвать. А какие на ней наряды! Вы посмотрите на украшения! Ничего не пожалел для дочери, все лучшее отдал. А теперь она принадлежит другому. Ешьте, дорогие гости, пейте, ничего не жалко!

А когда ближе к вечеру заиграли музыканты, Тобас первым пустился в пляс. Выделывал такие коленца, что все кругом покатывались со смеху. А потом, наплясавшись, он расстался с фаунской бутылью спирта, к которой прикладывался все время, и затянул богатырскую песню. Тобас спел про честного парня, который с тем, чтобы накормить семью, вышел на охоту. Брел он долго по следу убегающего стада и завалил самую жирную косулю. После чего вернулся с добычей домой и обнаружил на месте родного аула пепелище. Женщины от горя рыдают, а мужчинам так поступать не полагается. Честный парень в священной роще на вершине священной горы разжег костер и принес в жертву Вечному Небу добытую косулю. Наевшись сам, он отошел ко сну. А поутру, продрав глаза, обнаружил, что за ночь у его скакуна выросли крылья, а на себе — волшебные доспехи. Они сияли, как полная луна. Честный парень вскочил на крылатого коня, и тот понес его через леса и горы. Нес весь день и всю ночь и с первыми лучами солнца вынес на широкую равнину, посреди которой честный парень увидел тех, кого искал. И тогда завязалась схватка. Врагов была ровно сотня, а он один. Но под ним был волшебный конь, и на нем — волшебные доспехи. Взмахами крыльев его конь отбивал пущенные врагами стрелы, а волшебные доспехи отражали удары мечей и копий. Честный парень сразил девяносто восемь врагов, но к тому времени крылья коня устали, а на доспехах лопнула завязка. Конь не взмахнул вовремя крылом, и стрела врага пронзила горло, а копье пропороло бок. На этом закончился земной путь честного парня и начался небесный — крылатый скакун унес его в заоблачные выси. Ведь всякий честный человек, как известно, по смерти встает под руку небесного владыки.

Песня была такой трогательной, что все, кто присутствовал на свадьбе, слушали певца, затаив дыхание. Голос его лился по равнине сладкими перекатами, как прохладный вечерний ветер, принося умиротворение. Тобас был хорошим певцом. Его песня выжала слезу у всех, кто слушал. Тобас и сам заплакал, закончив песню. Упал на руки своим ветеранам и лишился чувств. Те отнесли его в юрту, где Тобас, придя в сознание, имел с ними недолгую беседу.

Под утро, как только занялся рассвет, ветераны Тобаса прокрались в юрту невесты. Асель спала одна, с подругами. Ее молодой супруг, как это предписывается обычаем, в первую ночь после свадьбы не был к ней допущен, с тем, чтобы не зачать больное дитя. Утренний сон самый сладкий и глубокий. Асель пробудилась, когда ее уже связали. Открыла, было, рот, чтобы позвать на помощь, но не смогла. Помешал кляп, который ей затолкали в горло. Ее выволокли наружу и мешком перекинули через спину лошади.

Войско Тобаса уходило на крупных рысях. Треть его осталась в бывшей ставке прикрыть ночное бегство. Треть отделилась на марше, чтобы отбить погоню. И большинству из них наверняка пришел конец. Тобас с остатком своей орды пробирался на запад, а павшие герои вставали в эту минуту под руку небесного владыки. Немногим, думается, удалось спастись. Кто-то, возможно, вернется за прошествием дней. Кто-то сумеет прибиться к чужим стаям. Кому-то удастся добраться до границы и податься к фаунам. Но большинство из них (из тех, кому поначалу выпала удача) погибнут изгоями, потому что в степи в одиночку невозможно выжить.

Еще вчера под началом у Тобаса было тридцать тысяч опытных бойцов. Теперь только один тумен. Но что с того? Он все равно сделает то, что задумал. И тогда его дух воспрянет. Он всем покажет, чего он стоит, накажет всех своих врагов. А если не удастся осуществить задуманное, тогда он погибнет. Но смерть не страшна. Ведь всякий честный человек по смерти встает под руку небесного владыки.

В книге великого Дана Звулуна об этом не сказано, но в старых дарийских хрониках и в протоколах Лорских наблюдателей сохранились записи, гласящие о том, что рождению первого дракона предшествовало рождение новой звезды. Маги-звездочеты назвали ту звезду «Сар», потому что она светилась желтым. А в героических сагах Сероки та же звезда носит имя «Перевертыш» по той причине, что первого дракона звали Теймур-коган Перевертыш.

Не было у Теймура крыльев за спиной, но душа у него была крылатой, — говорится в сагах Сероки. Теймур-коган не извергал пламя из зубастой пасти, но в сердце его полыхал драконий огонь. И была на нем броня из драконьего металла. Его враг Тобас с остатками жуанской орды, спасаясь, уходил на запад, и Теймур-Перевертыш, во главе войска баландеров, преследовал его. Тобас преодолел пустыню, перевалил через Гряду, с востока на запад пересек Массагето, и Теймур-коган Перевертыш всюду шел у него по пятам. К чему это привело? Об этом в следующей книге. Могу добавить только одно: дальнейший ход истории явил миру еще две новые звезды, и их появление вызвало рождение двух других драконов. Что это дало миру? Об этом в следующей книге, которую мы назвавем «Созвездие дракона».

Созвездие дракона располагается в центральном сегменте Небесной сферы — так утверждают звездочеты. Три звезды ее образующие светятся огненно-желтым. Молодой астроном Мавлади Маракан, тот, кого съезд законников-маурбитов в Несефе отлучил от церкви, и тот, кто в последние годы стяжал себе славу великого провидца, этот новоявленный гений, произведя расчеты и начертав карту будущих событий, объявил с высокой кафедры Каподокийского храма о своем ошеломляющем открытии. По его словам положение звезд в конгломерате, именуемом Созвездия дракона, весьма не стабильно — каждый год они на десять градусов смещаются влево, то есть наперекор общему движению всех небесных тел. Мавлади Маракан утверждает, что звезды в Созвездии Дракона тянутся к Земле, и будто бы в не столь отдаленном будущем они подойдут к ней настолько близко, что все живое на нашей планете сгорит в их огненных лучах. Возможно ли такое? Трудно сказать. Но именно за этот безумный прогноз ученого мужа отлучили от церкви.

Бачи — мальчик для битья.

Пол в помещениях, где проводились оргии, усыпался лепестками роз, из-за чего эти помещения назывались розариями.

Сестерций — латунная монета, квинарий — серебряная, ауреус — золотая. 1 ауреус=25 квинариям=100 сестерциям.