Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

— Да, ты сможешь общаться с ним, как со мной, — будто прочитав его мысли, заверил несостоявшегося ученика седовласый.

— Нет, — голос прозвучал даже твёрже, чем Миша рассчитывал. — Человек не должен забывать, что он выше животного. Опасно и неразумно привязываться сердцем к зверю, каким бы смышлёным и забавным он не был.

Он не осознавал этого, но только что буквально дословно повторил мнение своего отца, строго веря в истинность которого старший Градов и не позволял детям иметь домашних животных.

— Ты хочешь сказать, что совсем не привязан к своему любимцу? — провокационно усмехнулся мужчина.

— Я этого не утверждал, — возразил Миша. — Тубан мне дорог. Возможно, даже чересчур, — с горечью признался он, неожиданно вспоминая, что настоящих друзей, кроме дракончика, у него и не было в прошлой жизни. Но тут же в памяти возникли Варя и дядя (да, он вспомнил его!), и это придало ему сил и уверенности в своей правоте. — Животные живут инстинктами. Я не хочу знать, о чём они думают и что говорят.

— Уверен? — всё-таки предпринял ещё одну попытку его переубедить мужчина. — Только подумай, какие горизонты перед тобой откроются…

— Нет, — перебил мастера Миша.

— Как хочешь, — выбросил жезл в воду учитель и достал из кармана очередную вещь — узорный носовой платок. — Возьми тогда в дорогу скатерть-самобранку. Согласись, идти тебе далеко, она явно не окажется лишней. Ты сможешь в любой момент заказать ей всё, что только пожелаешь. Попробуй, испытай её.

— Она даёт отравленные кушанья, — шепнул призрак, до этого отчего-то молчавший. — Кусочка хватит, чтобы отправиться на тот свет. Если желаешь — бери, но я бы не стал.

Его слова отбили всякую охоту у Миши проверять чудесную скатерть.

— Благодарю, я не голоден, — тактично отказался юный Градов.

— Но как ты собираешься добраться до дома? Думаю, живёшь ты не близко…

— Но и не так далеко, — парировал Миша. — В лесу полно грибов и ягод — с голоду не помру.

Заскрипев зубами, мастер убрал обратно платок и снял с руки неприметный чёрный браслет.

— Это последний Дар, который я могу тебе предложить. Надев его, ты сможешь летать.

— Нет, — нервно скривившись, покачал головою юноша.

— Ты не мечтаешь летать?! — удивился седовласый. — Не хочешь испытать восхитительное чувство полной свободы, поймать крыльями ветер…

— Я боюсь высоты, — ответил Миша, очень кстати вспомнив легенду о юноше, создавшем себе крылья и взлетевшем слишком высоко к солнцу.

Кроме того, он действительно не очень комфортно себя чувствовал над землёй, в результате чего, к радости мамы, в отличие от Оскара никогда не лазил по деревьям. Хотя на дирижабле как-то летал, и всё было нормально. Неуютно, но довольно терпимо, если в окно не смотреть. В тот единственный раз он всю дорогу читал, чем вызвал недоумение родителей, так и не узнавших о его маленькой «проблеме».

— Итак, ты отказываешься от всего и выбираешь смерть? — вырвал его из раздумий угрожающий голос мужчины.

— Я просто отсюда уйду, — готовый, если надо, сражаться, ответил Миша. — И да, мне не нужно ничего из того, что вы предложили.

Яростно прорычав, седовласый обратился в ворона и… улетел.

Мальчик-призрак озадачено молчал, будто ожидал чего-то другого. Поняв, что пора уходить, Миша подобрал опрометчиво выброшенный плащ. Под ноги упал сверкнувший в лучах заходящего солнца камень на верёвочке. Не задумываясь, юноша отопнул его от себя. Амулет подлетел на несколько сантиметров и, коснувшись земли, рассыпался чёрным песком. В то же мгновение поверхность зеркала пошла мелкими трещинами и стекло осыпалось, через секунду обратившись обычной водой. Оставшаяся невредимой рама стала скрюченным стволом дерева, который Миша видел на острове с берега. Напоследок раздался громкий треск и, обернувшись, шатен увидел, как тают расходящиеся в разные стороны куски ледяного моста.

— Ты справился.

Восхищённый голос призрака отвлёк его от раздумий: как теперь возвращаться на берег? Переведя взгляд, Миша увидел на лице мальчика-призрака счастливую улыбку.

— Ты победил.

— Значит, убивать ты меня не собираешься? — на всякий случай уточнил Миша, уже ничему бы не удивившийся.

— Убивать? — изумлённо переспросил призрак. — Нет, что ты! Я тоже когда-то был его учеником, — кивнул он в ту сторону, куда улетел ворон. — Нас было трое: Кирилл, я и Рома. Кирилл вернулся однажды из леса и сказал, что теперь сможет принимать обличие волка. Через несколько дней мастер повёл в лес меня. Мы пришли на это озеро, но я не был уверен, что хочу быть его учеником. Я помнил сестру и знал, что, если останусь, никогда её не увижу. И я отказался смотреться в зеркало.

Призрак глядел на закат, кажется, забыв обо всём. Эмоционально вымотанный подросток опустился на землю, но призрак этого даже не заметил.

— Как и тебе, он предложил мне эликсир, — продолжал он. — Я сказал, что хочу вернуться домой и отдал ему амулет. Мастер меня отпустил. Теперь я понимаю, что эликсир выпал у него из кармана не случайно, — будто только что удостоверившись в этом, сам себе кивнул призрак. — В общем, я не смог удержаться и поднял его. Только через неделю я вышел из леса. Уже подходя к родному городу, я столкнулся с сестрой. Оказалось, она сбежала из дома и отправилась искать меня. А потом… — он замолчал, но вскоре заговорил снова. — Потом мы выпили эликсир и стали такими. Нас никто не видел, никто не слышал. В отчаянии мы отправились в заброшенную часть города…

— Подожди, — остановил призрака Миша. — Так ты Игорь, верно? Твоя сестра просила тебя найти, — он смутился, но всё же добавил, — Я видел её во сне.

— Она мне тоже являлась во снах, — улыбнулся Игорь. — Именно сны не дали мне её забыть.

— Но что было дальше? Почему ты вернулся сюда?

— Мне был Голос, — негромко ответил призрак. — Он сказал, что если я помогу хоть одному пройти все искушения, то избавлю себя и Катю от проклятия. Мы опять станем людьми и сможем вернуться к родителям, — его глаза блестели от счастья и предвкушения, — а у мастера отнимется сила. Не успел я и опомниться, как оказался здесь. Я думал, будет легко. Вскоре пришёл Рома. Он сразу меня узнал. Он отказался подходить к зеркалу и не взял эликсира, но отказаться от жезла не смог. Я думал, ты тоже не устоишь, — признался Игорь. — Как только Рома взял жезл, змея ожила и укусила его…

Призрак судорожно вздохнул, повторно переживая смерть друга.

— Затем был рыжий парень. Он так меня испугался, что наотрез отказался даже приближаться к зеркалу. От него мастер и узнал о моём присутствии.

— Это наверняка был Степан, — больше для себя, произнёс Миша.

— Да, вроде так мастер его и назвал, — согласился Игорь. — Чтобы унять его истерику, мастер дал ему скатерть-самобранку. Появилась тарелка эклеров. Он не съел и одного, как стал задыхаться. Я сначала подумал, что он подавился, но потом понял, что в них был яд…