Шимун Врочек - Фатум. Самые темные века [сборник litres]

Солнце со всей свирепостью обрушилось на улицы Накатты. Последние жаркие деньки. Квадим держался пыльных задворков, но и здесь на перекрестках возносились к небу белые колонны. Снизу доверху их покрывала стертая резьба: танцы, сражения и оргии. Он ничего не мог поделать: все оглядывался, не увязался ли кто следом, – и потому не заметил трех дуболомов с конскими хвостами на шлемах.

– Эй, ты!

Квадим подавил желание втянуть голову и шел себе, словно зовут не его.

– Эй, горожанин! – Тяжелая рука легла на плечо и развернула падальщика.

Трое. Стражи носили медные нагрудники, а туники под доспехом насквозь промокли от пота. У младшего едва начали пробиваться усы. «В этом городе еще не запретили пить, – лихорадочно соображал Квадим. – Бродяжничать – да… но пить-то всем можно!»

– Полегче, Гело́н, – буркнул другой, постарше. – С тобой все хорошо, малый? Выглядишь ты, будто вчера издох.

«А ты сам-то как выглядишь?» – подумал Квадим. О боги, только не снова! Демоны визжали и грызли стены темницы. Головы советников, писарей и мудрых владык громоздились до неба. Снизу и не разглядишь, что там, наверху пирамиды.

– Мне… надо… домой, – медленно произнес падальщик. – Выпил вот. Пустите, меня сын изобьет, если к полудню не вернусь!

– Живешь ты где, падаль? – рыкнул юнец.

– Говорю тебе, оставь его.

– Да он бездомный, клянусь костями За́кроса!

…Квадим даже не помнил, как они убрались. Он просто опустился в пыль у колонны, прижался к теплому камню виском. Жрецы Теме́раса, те ловят знаки, слушая молчание старых плит. Никаких знаков падальщик не услышал – только шипение людей в змеиной коже. Вчерашнее пойло жгло изнутри, точно моча огненного змея.

С этим что-то… пора что-то решать, вот как! Никакое это не пойло – это все проклятый ковер. Или он допился до безумия, а обезьянки так, побоку, – пьяный дурман, как и Бледный Тип? Ковер нужно продать. Оценить и продать.

Даже не так. Плевать на цену!

Он позабыл, что хотел вернуться и припрятать деньги. Не до того сейчас! Цари прошлого, холодные, мертвые, при каждом двор из могильных червей… они ушли – и Квадим осторожно поднялся на ноги. Цеплялся пальцами за выемки в истертом камне.

Ноги сами понесли его на Длинный рынок. Там торгует толстый Со́ртор, один из тех, к кому точно стоит зайти. Улица длинная, как Дорога Царей дома – была вся заставлена прилавками и лотками. Пошатываясь, Квадим брел мимо: ни кувшины, ни ткани его не интересовали.

Затем он угодил в мясной ряд, где громоздились пересыпанные солью куски козлятины и сладковато пахнущие потроха. Сегодня он мог кутить и купил свинину с медом. Мясо изжарили вчера, и старое масло горчило – но Квадима это не волновало. Он проглотил все и облизал липкие пальцы.

Толстяк запретил падальщику входить через передние двери, Квадим скользнул в заваленный хламом двор на задах дома. Знают же, гиены! Знают его здесь.

Льняная штора в дверях сразу откинулась, и показался слуга в алом хитоне.

Сортор желал потрясти всех: даже тех, кто приходит через черный вход. В серебряных чашах с маслом плавали огоньки. Тусклый свет едва освещал зал, а дым расчертил потолок копотью – зато стены украшали вполне пристойные фрески.

– Жди здесь. – Слуга остановился перед пыльным занавесом. – У хозяина важная встреча, а после я спрошу, примет ли.

Ну-ну. Квадим что-то не заметил охраны, которая сопровождает важных шишек. В другой день он бы ждал, но не сегодня: как знать, когда голоса вернутся?

– Я пойду к Трике́ю с Устричной улицы. – Падальщик стал шумно собираться, хлопать себя по карманам, ничего ли не забыл.

– Господин занят. С чем ты явился?

Господин? Ха! Назвал бы еще патрикием.

– А вот это не твое дело, приятель. Я расскажу твоему хозяину – или сразу Хромому Трикею.

Квадим ну точно слышал, как со скрипом проворачиваются мысли слуги. Побеспокоишь зазря – хозяин спасибо не скажет, упустишь выгоду – и толстяк спустит шкуру.

– Жди здесь, – повторил слуга.

– Только недолго! – уже в спину ему крикнул Квадим.

Сортор ждал его за круглым столом, что покоился на трех массивных львиных лапах. Необъятное тело скрывала хламида с вышитыми по подолу волнами – толстяк в ней казался даже больше, чем был на деле.

– А-а-а, мой добрый небогатый друг! – Торговец елейно улыбнулся. – Что же тебя привело? Слышал, у тебя кое-какие неурядицы?

Что это, откуда ему знать про голоса? «Болван! – выбранил себя Квадим. – Это он про дом, про твой проклятый дом». После всего, что случилось за ночь, он позабыл, что скоро окажется на улице.

– Я мог бы помочь, если ты намерен…

– Не намерен, – отрезал Квадим. – У меня ковер династии ас-Саада́т. Ты знаешь, что это значит. Состояние, купец. Целое проклятое состояние. Но у меня его никто не купит.

Толстяк сделал вид, что ему неинтересно.

– Саадат? Пф-ф!

– Есть… приметы, – медленно ответил падальщик. – Золотая краска, там есть золотое шитье. Так умели только в Старом Царстве. Еще плетение, это уже могли повторить, но так цепляли нити при Саадатах. Главное – краска. Даже сейчас не потускнела.

– Осторожно. Ты сам-то – веришь в то, что говоришь?

Вкрадчивый голос звучал из-за спины. Волоски на шее у Квадима встали дыбом. Дыхание демона оказалось влажным и холодным, как зима.

Сортор не изменился в лице, и падальщик тоже не стал оборачиваться. Коли купец ничего не видит, хорош же он будет, если начнет зыркать по углам.

– Есть еще… признаки, – запнувшись, продолжал Квадим. – Подбор цветов, рисунок. Тогда решили, что изображать людей грешно, заместо стали вышивать животных. Все можно повторить. Ну, кроме краски. Но вместе все – это ковер Саадатов. Я точно говорю!

– Где он? – Купец лишь слегка подался вперед.

– Я что, дурак, тащить его сюда? – Квадим ухмыльнулся, и демон обошел стол. – Чтобы ты меня тут и порешил?

– Вот так ты обо мне думаешь? После всех лет? – Сортор покачал головой. Лицо его, впрочем, осталось неподвижным. – Как мне его увидеть? Откуда он взялся?

– Увидишь, если покупать будешь, – отрезал Квадим. – А не захочешь, не купишь, всего-то. Откуда взялся, не твое дело. Вот так.

Голос торговца звучал, как расстроенная лира:

– Сколько?

Одним махом, а? И пусть они все идут в пекло!

– Тысяча, – хрипло выдохнул Квадим.

Купец долго теребил медную булавку на плече. Водил по столу толстым пальцем.

– Согласен. Если это Старое Царство. – Три подбородка смялись в кивке. – Я хочу увидеть его сам. Но если обманешь, ты потеряешь не…

Демон скривился, и Квадим скривился вслед за ним.

– Хромой Трикей не будет угрожать, – слово в слово повторил он за чудищем. – Пожалуй, приоденет да выведет на пару старых семей.

Толстяк будто гниющую сливу надкусил. Когда Квадим оставил его и шел обратно пустым гулким коридором, демон обогнал бедняка.