Эрик Л’Ом - Рыцари Ветра вступают в бой [litres]

Тем временем Кушумаи, охотники и воины Степей отражали орков, лавиной нападающих со стен. Охотники сгрудились вокруг предводительницы, готовые защищать её ценой собственной жизни. Воины, напротив, рассредоточились.

– Первые отправившиеся в Степи Света ждут остальных! – без всякого уныния крикнул Тофан своим товарищам.

В следующую секунду на него набросился орк с окровавленной палицей. Великан, держа двумя руками огромный меч, легко отразил нападение, пригнулся, развернулся вокруг своей оси и поразил противника в живот, а потом, резко выпрямившись, раскроил ему голову. Тофан ловко увернулся от орка, налетевшего сзади, пнул его так, что тот согнулся пополам, и молниеносным движением снёс ему голову.

– Я всегда твердил, что орки не так опасны, как говорят! – крикнул Тофан. Казалось, кровавая рубка для него – весёлая забава.

Зато охотники, уже потерявшие троих, вовсе не забавлялись, с трудом сдерживая натиск чудовищ. Однако они владели искусством коллективного боя и образовали оборонительную линию из копейщиков, не позволявшую оркам продвинуться вперёд.

– Если колдуны не одолеют сейчас жрецов, нас опрокинут, – предостерёг один из охотников.

– Знаю, – ответила Кушумаи, переводя дух. – Как дела у степняков?

– Кажется, врагам приходится несладко! – восхищённо присвистнул другой охотник.

Это были замечательные воины. Если бы их набралась хотя бы сотня, то они при желании смогли бы покорить весь Мир Ненадёжности. К счастью, они предпочитали одиночество и лелеяли поэтическое отношение к жизни…

Маленькие свирепые глазки орков вылезали из орбит от страха при виде этих несокрушимых молодцов. Земля была уже усеяна поверженными чудовищами, а среди северян ещё никто не пострадал.

– Оп-ля! Голову с плеч! Оп-ля! – приговаривал Тофан громоподобным голосом, пронзая мечом очередного орка.

– Оп-ля! Выпустим кровь! Оп-ля! Выплюньте зубы! – подхватывали остальные, рубя направо и налево.

Все были так поглощены боем, что не замечали, как сверху один за другим валятся жрецы. Люди Песка стреляли не спеша, хорошо целясь, и каждый выстрел попадал в цель. Жрецы, превратившиеся на высоких стенах в беззащитные мишени, испуганно переглядывались. Но уйти не могли, иначе конец колдовству, которое не подпускало к городу Армию Холмов. Оставалось в тоске и страхе наблюдать, как гибнут товарищи.

– Теперь наше волшебство должно возобладать! – довольно проговорил Иорван, пересчитывая белые фигуры на стене. – Попробуем ещё разок!

– Мудрецы корриганы просят вы разрешить им делать волшебство Земли, – вмешался Кор Хозик. – Теперь Белая Волна не иметь веса!

Иорван, Геральд и Кадван, немного поразмыслив, согласились, чтобы не отталкивать союзников. Если те оплошают, можно будет снова прибегнуть к магии звёзд.

Старики корриганы опять пустились в пляс, распевая заклинание:

Красное колдовство хлынуло за пределы начерченного на земле круга, сгустилось в облако и устремилось к магической преграде, заслонявшей город. Белая Волна, ослабленная гибелью нескольких жрецов, не отхлынула при приближении красной, но столкновения с ней не выдержала и рассеялась на глазах.

– На штурм! – крикнул Лучник, устремляясь к Енибохору. Разбойники бросились за ним.

– На штурм! – Скрипичный мастер увлёк за собой крестьян с Запада.

– И мы? – спросил Иорван.

– И мы! – дружно откликнулись Геральд и Кадван.

Со скалы, где им велели оставаться, подростки наблюдали за новой атакой на Енибохор. К войску примкнули даже старики корриганы: несмотря на свой маленький рост, бегали они быстрее людей. Вскоре Армию Холмов догнали и Люди Песка…

Ребята переглянулись.

– Будем паиньками и останемся здесь? – насмешливо спросил Гонтран.

– Ещё чего! – фыркнул Кайл.

– Иорван сказал, что ни один из нас не должен покидать скалу, – напомнил Ромарик. – А если мы спустимся с неё все вместе? Это нельзя будет назвать непослушанием!

– Да, правильно! – оживилась Коралия, хлопая в ладоши.

Бертрам не стал их останавливать и даже проявил ещё больше нетерпения, чем остальные.

– Чего же мы ждём? – крикнул он.

– Кто добежит до города последним – тот мокрая курица! – раздался голос Амбры.

И они помчались к высоким крепостным стенам, подбадривая друг друга дикими воплями, которым позавидовал бы любой орк.

– Господин! Вражеская армия скоро ворвётся в город…

Тёмное облако нависало над дубовым столом, где лежала раскрытая книга в чёрной обложке, усеянной звёздами. Призрак жадно поглощал страницу за страницей, бормоча непонятные слова.

Появление жреца заставило его гневно обернуться.

– Ты смеешь… меня беспокоить… по пустякам…

Человек с бритым черепом, в белой тунике, пал ниц.

– Но, господин… – залепетал он.

– Займись этими мелочами с Ломго… с Тунку… Я дорого ему плачу… за это… И довольно! Запрещаю меня отвлекать… даже если весь город обвалится в море…

Жрец не ответил и неслышно выскользнул из комнаты. Господин не знал, что Ломго пропал, едва началась осада…

Призрак вернулся к колдовству из Книги звёзд – одному из последних, которые смог расшифровать, используя всё своё могущество. Остальные тайны древнего фолианта оказались не по зубам даже ему…

Книга звёзд, поделившаяся колдовской наукой с Гильдией, обладала собственным нравом. Как ни старались сначала колдуны, а теперь сам Призрак, Книга не позволяла читателю, добравшемуся до определённой страницы, двинуться дальше. Так продолжалось уже столетия. Призрак вступил с Книгой звёзд в яростное магическое единоборство, чтобы вырвать у неё хоть какие-нибудь новые заклинания и сделаться их единственным обладателем.

Но это были лишь жалкие крохи по сравнению с тем, что сулили все страницы! Ведь если расшифровать Книгу до конца – станешь обладателем всех трёх миров, всесильным владыкой страны Ис, Мира Ненадёжности и, главное, Мира Надёжности!

Для этого требовалось так немного! Всего лишь ребёнок с развитой сильнее обычного Онд, более восприимчивый к графемам, чем остальные. И такой ребёнок нашёлся – но он отчаянно упирается и непонятно как держит оборону в темнице…

Призрак ударил кулаком по столу, потом снова заставил себя сосредоточиться на колдовстве.

У него возникла идея, как сломить сопротивление Гиймо. На эту идею он потратил всю свою энергию и всё время после неудачи, постигшей Черепаху-Вселенную…

Нападая на мальчишку напрямую, он лишь придавал ему сил. Теперь Призрак решил действовать исподтишка, без ведома Гиймо. Понадобились сложные чары, которые он насылал, графема за графемой, сквозь толстые стены башни. Это начинало приносить плоды. Гиймо, скорчившийся в космическом яйце и отрешившийся от внешнего мира, не видел, что свет Одалы больше не озаряет Броню Эгишжамур и три ветви Хагал из восьми уже не горят надёжным красным светом…