Эрик Л’Ом - Рыцари Ветра вступают в бой [litres]

Ученик колдуна попытался подняться, чтобы хоть как-то защитить себя. Но он был слишком слаб и тут же растянулся на каменном полу застенка. Призрак схватил его, и Гиймо почувствовал лютый холод.

– Я увлекаю тебя навстречу твоей судьбе… Нашей судьбе…

Гиймо понял, что Призрак тащит его прочь из камеры. Собрав остаток сил, он издал отчаянный протестующий крик.

Ребята решились наконец вылезти из шкафа и двинулись к лестнице. Ромарик вытащил факел из стены и встал во главе цепочки, начавшей спуск в недра башни.

– Коралия, быстрей! – торопила сестру Амбра. – Все уже ушли.

– Иду, иду, что за спешка? – отозвалась Коралия, завязывая шнурки.

В следующую секунду с верхних этажей до них донёсся истошный крик.

Амбра и Коралия замерли, напрягая слух. Но больше не услышали ничего, кроме сухих щелчков – снаружи стреляли старинные ружья.

– Это Гиймо! Бежим к нему!

– Подожди, Амбра! Надо предупредить остальных.

Но сестра уже летела вверх по лестнице.

– Вечно одно и то же! – проворчала Коралия, устремляясь вдогонку.

Первая комната пустовала. На следующем этаже их взору предстало просторное помещение, заваленное колдовским инвентарём. Амбра застыла на месте, указывая дрожащей рукой на что-то посередине комнаты.

– Смотри! Это Гиймо и…

– Призрак! – взвизгнула Коралия.

Гиймо лежал на большом столе рядом с толстой книгой в обложке, усеянной звёздами. Казалось, он слабо шевелится. У стола виднелся силуэт, окружённый мраком. Когда он повернулся к непрошеным гостям, клочья тьмы отделились от него и грозно заклубились по полу. Из потёмок на девочек глянули глаза, похожие на раскалённые угли.

– Как трогательно… Это, надо полагать, твои подружки, мой мальчик… Хорошо, очень хорошо… В конце концов, каждому зрелищу требуются зрители… Всякому историческому моменту нужны очевидцы…

Призрак говорил льстивым, почти ласковым голосом, от которого у сестёр стыла в жилах кровь. От ужаса они не могли шелохнуться, ноги их уже не слушались, сердца превратились в лёд. Призрак захохотал.

– Долго, слишком долго! – простонал Кадехар, сбрасывая доспехи.

– Терпение, дружище, – отвечал Геральд. – Люди Песка стреляют так быстро, как могут.

В следующую секунду, словно в подтверждение его слов, вниз упали ещё два жреца. Решив, что число защитников башни сократилось достаточно, волшебники-корриганы приступили к колдовству. Магический вихрь вырвался из круга, врезался в стену огня и вмиг разбил её на сонм чёрных и красных искорок. Последние жрецы не устояли и вместе со своими чарами упали, как от удара молнии.

– Наконец-то! – крикнул Кадехар.

Воины Степей уже готовились броситься к башне, когда из соседней улочки выбежал задыхающийся охотник.

– У нас трудности у ворот! Подошёл Тунку с подкреплением орков, одних рыцарей слишком мало. Нужна помощь северян. Жрецы тоже опомнились и колдуют на стенах, насылая на людей паралич!

Кушумаи быстро оценила положение. Если Армия Холмов будет разбита орками, то башню не захватить.

– Возьми Тофана и его воинов! – приказала она Охотнику. – Люди Песка и корриганы тоже пойдут с тобой, если, конечно, они согласны. Остальные нужны мне здесь. Это всё, что я могу сделать.

Тофан согласился, Кор Хозик, представлявший корриганов, тоже. Люди Песка молча кивнули. Мгновение – и все они побежали за охотником.

Вдруг вперёд выступил Юрьен.

– Кушумаи, Кадехар, позвольте мне сопровождать этих храбрецов, чтобы помочь моим боевым товарищам. Я должен кровью смыть с себя вину!

– Ступай, старый рыцарь, – согласилась женщина-воительница, немного поколебавшись. – Ты создан для войны. Кто знает, что ждёт нас в башне? Всё равно ты ничего не смыслишь в колдовстве…

Юрьен де Троиль поблагодарил Охотницу восхищённым взглядом и поспешил к воротам, где снова кипел бой.

– Теперь, когда мы припёрты к стене, отступать уже некуда, если мне позволено шутить в такой серьёзный момент! – сказала Кушумаи, касаясь ладонью каменной кладки.

– Обычно говорят, что припёртые к стене видят каменщика, – весело возразил Геральд. – А в башне видят колдуна!

И они решительным шагом направились к главному входу башни.

Разумеется, двери оказались под защитой колдовства. Кадехар бросился к чёрному ходу.

– Там тоже заговорено, – доложил он, вернувшись.

– Значит, попытаемся открыть этот, – решил Иорван.

Все вместе налегли на Эльхаз, графему-ключ. Двери открылись быстрее, чем они ждали.

– Великолепно! – радостно крикнул Геральд.

– По-моему, жрецы просто слишком спешили, – возразила Кушумаи.

Крики на улице заставили их обернуться. К башне бежала толпа жрецов.

– Эти-то откуда взялись? – простонал Кадехар.

– Надо думать, с крепостных стен, – ответила Кушумаи. – Торопятся на помощь своим.

– Идите внутрь! – приказал владыка Ша. – Обыщите башню! Я попытаюсь их задержать.

– Ты уверен?

– Да, Охотница. Быстрее!

Владыка Ша принял угрожающую позу и встретил жрецов могучими Турсаз. Жрецы гневно заголосили, но были вынуждены остановиться, чтобы выстроить колдовской заслон.

– Внутрь! – крикнул Иорван, не оборачиваясь.

Кадехар, Кушумаи, Геральд и Кадван скрылись в башне.

Амбра пришла в себя первой. Они находились на самом верху башни в помещении, полном странных предметов. Справившись с ужасом, она глубоко вздохнула и вдруг, не понимая, откуда взялись силы, шагнула к столу, на котором распластался Гиймо.

– Стой, где стоишь… Ты не исполнитель, а зритель… Ещё раз попытаешься подойти и помешать ритуалу – превращу в жабу…

Глухой шёпот Призрака звучал как грозный приказ. Девочка замерла на месте, раздавленная ощущением собственной беспомощности и чудовищной несправедливости происходящего. Гиймо, её Гиймо, был полностью во власти злодея, а она ничего не могла сделать! На глазах выступили слёзы.

Коралия тоже чуть не плакала. Не заметив как, девочки оказались на ступеньках лестницы, но там остановились. И продолжали как заворожённые наблюдать за действиями Призрака.

Тот уже перестал обращать на них внимание и снова сосредоточился на ритуале.

– Что он с ним делает? – с ужасом прошептала Коралия.

Призрак, открыв Книгу звёзд, пытался вдохнуть в своего пленника силы.

– Кажется, Гиймо слишком слаб для ритуала…

– Может, воспользуемся этим и подойдём поближе?

Призрак грозно глянул на них, и они застыли в дверях.

– Тихо! Тихо, проклятые девчонки… Вы мешаете мне сосредоточиться…

– Вот и отлично! – сквозь зубы процедила Амбра.

Обе смолкли. И продолжили медленно подкрадываться к Гиймо.

– Кажется, вы принимаете меня за дурака… – заворчал Призрак, не оборачиваясь. – Или вы готовы превратиться в жаб?