Эрик Л’Ом - Рыцари Ветра вступают в бой [litres]

Девочки замерли посередине лаборатории, понимая, что зашли слишком далеко.

– А если мы столкнёмся с Призраком вот так, лицом к лицу, на лестничной площадке? – обратился Бертрам к Ромарику, державшему в руке факел.

– То надерём ему уши! – пошутил Гонтран.

– Боишься? – удивился Кайл. – Ведь ты сам придумал спускаться в подземелье…

Бертрам пробормотал что-то и прикусил язык.

Лестнице, ведущей вниз, казалось, не будет конца. По стенам сочилась влага, то и дело попадались замершие в центре своей паутины огромные пауки.

– Бр-р! – не выдержал Гонтран. – Уж не крысами ли они питаются? Странно, что мы не слышим визга Коралии… Коралия?

Ответа не последовало. Гонтран встревожился.

– Стойте! Кто последний видел Коралию?

Ребята испуганно молчали. Спускаясь, каждый думал только о том, как бы не скатиться вниз по скользким ступенькам, по сторонам никто не смотрел. Теперь, оглядевшись, они увидели, что девчонок с ними нет.

– Амбра! Коралия! – крикнул на всякий случай Гонтран.

– Что-то их задержало… – предположил Кайл.

– Или с ними что-то случилось, – мрачно поправил Гонтран.

– Поднимаемся! – приказал Ромарик, снова возглавив цепочку.

Призрак погрузился в колдовство. Он взял с полки флакон с густой тёмной жидкостью, откупорил и поднёс горлышко к губам смертельно бледного Гиймо.

– Пей… Набирайся сил… Для ритуала нужен живой мальчик, а не труп…

Гиймо чихнул и выплюнул часть влитого ему в рот. Его словно стегнули кнутом: жизнь снова вливалась в тело. Он кое-как сел на краю деревянного стола.

– Хорошо… Превосходно, мой мальчик… Наконец-то можно переходить к серьёзному делу…

Вдруг до слуха Призрака донёсся топот. Он бросил грозный взгляд на девочек, но те стояли неподвижно.

И тут на пороге выросла фигура, за ней ещё две. Призрак издал гневный крик. Кадехар, Геральд и Кушумаи ввалились в лабораторию. По лестнице поднимался запыхавшийся Кадван…

Призрак сделал жест в сторону входа и выкрикнул невнятные слова.

– Мэтр Кадехар! – взвизгнула Коралия.

Амбра, разинув рот, уставилась на Кушумаи – женщину из своих снов. Зелёные глаза, светлые волосы, медвежий череп на шлеме… Значит, она существует на самом деле? Как это понять? Женщина тоже смотрела на неё, загадочно улыбаясь.

– Выё! – вскричал Кадехар, увидев прижавшихся к стене сестёр.

– Что вы здесь делаете? Где остальные? – выдавил Геральд.

– Неужели нельзя отложить эти ненужные вопросы?! – воскликнула Кушумаи.

Кадехар бросился к столу, на котором сидел Гиймо и лежала Книга звёзд. Но его остановила невидимая преграда – магическая стена, возведённая Призраком, прозрачная, как стекло, но прочная, как сталь. Злодей находился на расстоянии вытянутой руки, но был совершенно недосягаем, словно на другом краю мира.

Амбра и Коралия ударились о невидимый барьер с противоположной стороны. Девочки оказались заперты внутри магической стены, видимо, возведённой Призраком уже после того, как они приблизились.

Колдуны и колдунья встали в круг.

– Отойдите от барьера! – приказал Кадехар девчонкам. Те немедленно отскочили в сторону.

Тем временем Призрак, уже ни на кого не обращая внимания, продолжал свой ритуал, пытаясь при помощи Гиймо сломить сопротивление Книги звёзд…

Кушумаи, Кадехар и Геральд колдовали изо всех сил, но барьер оставался несокрушимым.

– Невероятно! – простонал Геральд. – Самый малый из гальдров, которыми мы атаковали эту стену, открыл бы любые двери в Гифду!

– Могущество Призрака огромно! – прошептал Кадехар. – Таких сильных чар я ещё не встречал!

– По-моему, – сказал Кадван, успевший отдышаться, – эту защитную стену даже Призраку пришлось долго возводить. Она уже существовала, при нашем появлении он её только активировал…

Старый колдун, растративший на карабканье по лестнице последние силы, привалился к стене. Его объяснения ничего не меняли, но немного приободрили остальных. Чары трудной и длительной постройки действительно нелегко преодолеть.

– А если попробовать Инсигил Линдорм? – предложил Геральд.

– Волшебство дракона? – воскликнул Кадван. – Ты с ума сошёл! Кто знает, пробьёт ли оно стену… А если оно выйдет из-под контроля, нам всем не поздоровится!

– Кадван прав, – подтвердил Кадехар. – Линдорм силён, но опасен, для его обуздания нужно столько же энергии, сколько для создания. Надо придумать ещё что-нибудь…

– А что, стена одинаково прочная и снаружи, и изнутри? – спросила вдруг Кушумаи.

– Вряд ли, – отозвался Кадехар. – Такие стены строят для отражения нападений снаружи. Но это ничего не даёт: с нашей-то стороны к стене всё равно не подступиться!

– У меня есть идея! – прошептала Охотница.

Подойдя к невидимому барьеру, она сделала знак Амбре.

– Подойди…

Девочка, поколебавшись, подчинилась.

– Это вы? Или мне снится сон?

– Нет, ты не спишь. Обещаю, скоро я отвечу на все твои вопросы. Но сейчас надо торопиться! Хочешь помочь спасти твоего друга?

Амбра обернулась. Ученика колдуна трясло, при каждом слове Призрака по всему его телу пробегали судороги. У девочки выступили слёзы, когда она представила, что ему приходится терпеть.

– Главный жрец Бохора забирает у него силы, чтобы преодолеть сопротивление Книги, – тихо объяснила Кушумаи.

– А потом?… – спросила девочка дрожащим голосом.

– Потом он умрёт. Помочь можешь только ты.

– Но как?! Скажите, умоляю!

– Для этого ты должна полностью довериться мне, маленькая Хаминга! Только предупреждаю: будет больно!

– Ничего… – пролепетала Амбра, глотая слёзы. – Я на всё готова, лишь бы Гиймо выжил.

– Я этого ожидала. Ты храбрая, я знаю.

Колдунья закрыла глаза и забормотала, перебирая имена графем. Амбра, стоя с противоположной стороны барьера, запрокинула голову, закатила глаза и издала гортанный крик. Потом из её горла вырвалось бульканье, она упёрлась обеими ладонями в невидимую стену.

Стена начала трескаться! По лицу Амбры лился пот. Звуки, которые они издавала, всё сильнее напоминали звериный рёв.

– Впервые вижу такое! – ошеломлённо прошептал Геральд.

– Одно мне непонятно… – подхватил Кадван. – Когда Кушумаи успела превратить девочку в Хамингу – существо, подвластное её воле? Ведь это очень долгое колдовство, а они только что встретились!

– А вы не заметили, какими глазами Амбра смотрела на Кушумаи, когда мы вошли? – возразил Кадехар. – Она будто мучительно вспоминала что-то и никак не могла ухватить воспоминание… Помните, из своего первого путешествия сюда Амбра вернулась со страшной мигренью? Я объяснял это реакцией на переход между мирами…

– …хотя это – очевиднейший симптом чар внушения! – прервал Кадван.