Эрик Л’Ом - Рыцари Ветра вступают в бой [litres]

Юрьен и Кадехар, по-прежнему одетый в помятые доспехи бедняги Валентина, выбежали из застенка последними. Великан умолял друга поторопиться, ведь, судя по крикам, рыцари уже вступили в схватку с орками. Но колдун направился в другую сторону – к зловещей башне в центре города.

– Пусть бьются, их и без нас много! Есть дело поважнее…

– Что может быть важнее боя, Кадехар?!

– Слушай, Юрьен! Тебе не кажется, что ты уже наделал достаточно ошибок?

Великан виновато опустил голову. Он не мог простить себе гибель Валентина. Его плечи поникли, по щеке сползла слеза.

– Прости, Кадехар, – простонал он. – Я старый дурак.

– Каяться ни к чему. Надо спасать Гиймо!

Не говоря больше ни слова, Кадехар устремился к башне. Безутешный господин де Троиль покорно потопал следом.

– Что дальше? – спросил Кайл, когда они проникли в башню.

– Находим Гиймо – и убегаем! – ответил Бертрам.

– Коротко, но ясно, – усмехнулся Гонтран.

Помещение, где они оказались, походило на кухню. Видимо, они проникли в цитадель Призрака через вход для слуг. Внутри никого не оказалось. Вероятно, все сбежали: кругом валялись опрокинутые стулья, в распахнутую настежь дверь виднелась винтовая лестница. Они уже собирались спускаться (пленников обычно держат в подземелье), как вдруг раздались громкие шаги. Ребята шарахнулись назад.

– Прячемся! – тихо скомандовал Ромарик.

– Куда? – Коралия в отчаянии озиралась по сторонам.

– Сюда! – предложил Кайл.

Они бросились к огромному, во всю стену, шкафу, служившему, видимо, для хранения продуктов. К счастью, он оказался пуст. Ребята затворили дверцу, предусмотрительно оставив щёлку.

Кухню заполнила толпа орков, более страшных, чем все те, которых они видели раньше. Командовал ими великан в чёрных латах, со злобным взглядом исподлобья. Вслед за орками вошли три жреца – бритоголовые, в характерных белых балахонах.

Ребята в шкафу задрожали.

– Тунку! – узнала человека в чёрном Коралия.

– Тс-с! – шикнула Амбра, округляя глаза.

Орки и их командир – правитель Тунку собственной персоной – вышли из башни. Жрецы закрыли изнутри дверь, быстро сотворили заговор, запиравший лучше всяких замков, и тихо удалились.

Ребята ещё долго ждали, прежде чем решились вылезти из шкафа.

– Будь я проклят! – вскричал Юрьен. – Что это?!

Проникнуть в башню им с Кадехаром мешал заслон чёрного пламени.

– Волшебный барьер, поставленный жрецами. Одному мне его не преодолеть. – Кадехар яростно сжал кулаки. – С ума сойти! До Гиймо осталось два шага, но я бессилен их пройти… Я – лучший колдун Гильдии! Разве не смешно?

– Хвастаешься, как всегда?

Кадехар обернулся и увидел Геральда в окружении удивительных существ.

– Не волнуйся, – продолжал Геральд, отвечая на крепкие объятия Кадехара. – Ты не один. Мы вызволим твоего ученика из неволи! Познакомься, это Тофан и его воины-степняки. Если бы не они, мы бы уже давно погибли! А это – великие волшебники корриганов.

Своё приветствие на корригани Кадехар сопроводил поклоном, что очень понравилось старым карликам.

– Позади нас, с ружьями, – привычные к скромности Люди Песка. А женщина, прячущаяся за спиной Иорвана, командует всей нашей армией, кроме того, заправляет Обществом Медведя, о котором я тебе ещё расскажу…

Кушумаи выступила вперёд, неотрывно глядя в серые глаза Кадехара.

– Ты?! – вскричал колдун.

– Здравствуй, Аздар, или Кадехар, ибо это, видимо, твоё настоящее имя. Я счастлива снова с тобой встретиться. Давно не виделись…

– Вы знакомыё… – изумился Иорван.

Геральд и Кадван тоже вытаращили глаза.

– Знакомы… – пробормотал Кадехар. Он залился краской, и доспехи вдруг показались ему тяжёлыми и тесными. – Мы повстречались много лет назад в одной таверне в Фергхане…

– Зарделся как девица! – воскликнул Геральд. – Впервые вижу тебя таким!

– Просто очень жарко, – подмигнул Кадван.

– Тебя зовут Аздар? – озадаченно спросил Юрьен.

– Под этим именем наш друг путешествует по Миру Ненадёжности, – объяснил Геральд. – Так проще вести поиски, не привлекая к себе внимания…

– И вести двойную жизнь! – поддакнул Кадван.

– Перестаньте! – взмолился Кадехар. – Мы провели вместе всего несколько дней…

– …и ночей, – добавила Кушумаи, забавляясь его смущением.

– Мы были так молоды! С той встречи минуло уже пятнадцать лет…

– Четырнадцать. Не пойму, зачем ты оправдываешься, Аздар. Прошлое принадлежит прошлому, вот и всё. Ныне я – Кушумаи-Охотница, колдунья, нашедшая убежище в краю Фиолетовый Иртих, предводительница Общества Медведя и армии, которая вот-вот захватит этот город. А ты – Кадехар, колдун Гильдии. Если мы встретились снова, то не для того, чтобы вспоминать былое, а чтобы спасти ребёнка из Ис! И покончить со жрецами, которые наводят ужас на весь этот мир.

Кадехар не сводил глаз с Кушумаи. Он вспоминал смелую девушку, танцевавшую на столах, в которую он, молодой колдун, влюбился без памяти. Он встретил её, когда выполнял задание Гильдии в Мире Ненадёжности. Теперь та хрупкая танцовщица превратилась в неотразимую женщину, поражавшую уверенностью в себе и волей.

Кадехар сделал усилие, чтобы вернуться к действительности.

– Да-да, разумеется… – пробормотал он. – Займёмся этой огненной преградой: как её преодолеть?

Иорван указал на кучку жрецов, неподвижно стоявших на вершине башни. Видимо, волшебство Бохора ещё сохраняло силу.

– Будем действовать, как при штурме городских ворот! – сказал он.

Люди Песка заняли позиции под башней, прицелились и стали стрелять по жрецам. Тем временем корриганы начертили в песке круг, а воины Степей приготовились ворваться в брешь, которую вот-вот проделает в волшебном заслоне красная магия.

В это время Призрак в своей лаборатории праздновал победу. Защита, которую возвёл вокруг себя Гиймо, наконец-то дала слабину. Колдовство, терпеливо сплетённое по подсказкам из Книги звёзд, взяло верх над графемами, оберегавшими ученика колдуна.

Призрак захлопнул фолиант и, увлекая за собой шлейф тьмы, поспешно спустился в камеру, где томился Гиймо. Дверь распахнулась. Все преграды между Призраком и его пленником были уже сметены. Мальчик лежал на полу, на том месте, где разбилось космическое яйцо.

– Наконец-то я смогу совершить великое дело…

Призрак приблизился к Гиймо. Тот слабо зашевелился.

– Ты просыпаешься… Тем лучше, мой мальчик… Мне не придётся применять грубую силу…

– Графемы?… – пролепетал Гиймо слабым голосом.

– Исчезли, улетели, пропали… Я говорил, что рано или поздно ты будешь мой…