Карло Коллоди - Сборник классических сказок

Младшая принцесса, которую все прозвали Русалочкой, больше всех сестёр грезила об этом мире. До чего же мучительно ей было ждать пятнадцатилетия и видеть, как всем остальным доводится увидеть загадочные земли раньше неё.

– Там в небе был яркий-преяркий свет, – сказала старшая сестра, вернувшись с поверхности. – Я ничего ярче в жизни не видала!

– Это называется солнце, милая, – отвечала бабушка. – Оно дарит свет всем созданиям, что живут и здесь, и над водой.

– А я почувствовала на поверхности волну воздуха! – сказала вторая по старшинству морская принцесса.

– Это называется ветер, дорогая, – отвечала бабушка. – Там его очень много.

– А я видела странную рыбу, она плыла прямо по воздуху и пела! У неё была длинная чешуя и вытянутый острый рот, как у кальмара, – сказала третья по старшинству принцесса.

– То была птица, малышка, – отвечала бабушка. – И птицы не плавают по воздуху, а летают.

– А я видела в небе огромного морского ежа, а вокруг него – тысячи маленьких огоньков! – сказала четвёртая принцесса.

– Это были луна и звёзды, – сказала бабушка.

– А я видела маленького деревянного кита, который плыл по воде! – сказала пятая принцесса.

И тут бабушка нахмурилась – рассказы девушек об их приключениях вдруг перестали её забавлять.

– Послушайте-ка меня очень внимательно, – сказала она строго. – Больше никому из вас на поверхность подниматься нельзя! Вам ясно? Этот деревянный кит называется корабль, и на нём плавают люди. Если они увидят вас, то поймают и похитят!

Русалочка была вне себя от горя. Всю жизнь она ждала возможности увидеть верхний мир, и вот теперь ей это запретили. Принцессе было неважно, как это может оказаться опасно – она знала, что просто умрёт от любопытства, если не увидит всё своими глазами.

Поэтому в свой пятнадцатый день рождения Русалочка ослушалась бабушку и отправилась на поверхность.

Чем выше она поднималась, тем ярче и теплее становилась вода. Русалочка подплывала всё ближе к поверхности, которая бурлила и шла кругами – она предположила, что туда ей и нужно. Наконец Русалочка вынырнула из воды и увидела верхний мир.

Всё оказалось совсем не так, как она ожидала. Не было ни солнца, ни луны, ни звёзд, ни птиц – только густые тучи. Бабушка оказалась права в одном – ветер был, и очень сильный! Он разгонял волны во все стороны.

Вдалеке Русалочка заметила нечто большое и деревянное с широкими парусами. Должно быть, это и был тот корабль, что видела её сестра. Русалочка подплыла ближе и увидела, как по палубе в страхе бегают десятки людей.

– Буря нас потопит! Покинуть корабль! – закричал один мужчина. – Спасайте принца!

Красивого юношу сопроводили к лодке на краю корабля. Русалочка никогда ещё не видела такого прекрасного мужчину. У него была загорелая кожа, тёмные волосы, карие глаза – он совсем не походил на бледных морских юношей, к которым она привыкла.

Стоило принцу шагнуть в лодку, как огромная волна обрушилась на корабль и сбросила юношу в воду. Принц пытался удержаться на поверхности, но волны одна за другой захлёстывали его и тянули ко дну.

– О нет! – воскликнула Русалочка. – Нужно его спасти!

Она нырнула под воду и стала искать принца. Корабль к тому времени уже стал тонуть, и найти юношу среди обломков было куда сложнее, но в конце концов Русалочке это удалось. Она схватила принца и потащила его к поверхности.

Когда Русалочка доплыла до берега с принцем, буря уже утихла и из-за туч показалось солнце. Морским людям было запрещено покидать воду, поэтому Русалочка вынесла принца на берег и ускользнула, но осталась неподалёку и пряталась, ожидая, пока он очнётся.

Наконец принц пришёл в себя, но был очень измотан, растерян и почти не помнил, что случилось в бурю. Рыбак с женой проходили мимо и нашли его на берегу.

– Ваше высочество, – поклонились они ему. – Что с вами случилось?

– Мой корабль попал в шторм, – ответил принц. – Последнее, что я помню – как меня выбросило за борт. Я чуть не утонул.

– Кто же спас вас? – спросил рыбак.

Принц растерянно посмотрел на океан.

– Не знаю, – ответил он. – Должно быть, ангел.

В этот самый миг Русалочка влюбилась в принца без памяти. Больше ни о чём она думать уже не могла, казалось, её сердце теперь принадлежало не ей, а только ему.

Русалочка не могла вынести и мысли о том, чтобы жить без принца. Но она знала, что ей не суждено быть с обитателем суши, если только она сама не станет человеком. И, к несчастью для морской принцессы, лишь одно существо могло ей в этом помочь.

И Русалочка отправилась в самый тёмный и дальний край океана, в пещеру, где обитала печально известная Морская ведьма. Все жители семи морей её боялись, но любовь Русалочки к принцу была так сильна, что дала ей отвагу предстать перед колдуньей.

Морская ведьма была отвратительным созданием – наполовину русалкой, наполовину ракообразным, а вместо волос у неё были водоросли.

– Что привело тебя ко мне, дитя? – прорычала ведьма.

– Я хочу стать человеком, чтобы жить вместе с принцем на суше, – ответила Русалочка.

– Навсегда измениться – довольно смелый шаг. Ты уверена, что хочешь быть с принцем?

– Я никогда в жизни ни в чём не была так уверена, – ответила Русалочка.

Морская ведьма расплылась в алчной усмешке, обнажив гнилые зубы. Таких просителей, как Русалочка, она любила больше всего.

– Для этого потребуется могущественное заклинание, и оно дорого тебе обойдётся, – сказала она.

– Что же вы хотите? – спросила Русалочка.

– Обмен, – ответила ведьма. – Я подарю тебе ноги, а ты мне – свой язык.

– Язык? – изумилась морская принцесса. – Но как же я тогда скажу принцу о своей любви к нему?

– Если любовь твоя истинна, слов будет не нужно, – прошипела ведьма. – Но должна предупредить, что, если принц не полюбит тебя, ты обратишься в морскую пену сразу же, как вернёшься в море… И тебе придёт конец.

Русалочка не подозревала, что её желание будет стоить так дорого, но не могла представить себе муки страшнее, чем разлука с принцем. И она согласилась.

Морская ведьма отрезала Русалочке язык острым ножом, а потом схватила её за хвост и разорвала его надвое. Плавники принцессы превратились в ступни, чешуя – в кожу, и несколько мгновений спустя она обрела чудесные ноги.

Русалочка чуть не утонула в пещере Морской ведьмы, ведь она уже не была русалкой. Принцесса едва успела всплыть на поверхность и выбралась на берег в точности там же, где оставила принца.

К счастью, принц и сам возвращался туда каждый день, надеясь узнать тайну своего чудесного спасения. Он нашёл Русалочку и помог ей встать, но девушка тут же снова упала на песок – ведь она никогда прежде не ходила.