Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Некоторое время подростки увлеченно колотили по соломенному щиту Шейфы, а затем граф, увидев, гостя, обозначил два быстрых укола концом оружия в шеи атакующих и остановил учебный бой.

– Ланиз, — обратился он к одному из старших учеников, — продолжи за меня. Перекаты через голову. И не приведи Старец кто-нибудь из них потеряет меч.

Юноша, к которому он обратился, кивнул и принял у Шейфы учебное оружие.

— Господа, – сказал парень остальным подросткам, – прошу повторять за мной.

С этими словами он, взяв короткий разбег, прыгнул вперед и перекатился по земле, сразу вскочив, умудрившись не уронить меч и щит, которые держал в руках.

Червь смотрел на тренировку ребят и ему вспоминались его собственные, что он проходил в таком же возрасте. Правда они были намного жестче.

— Чему обязан? – граф вытер руки ослепительно белым полотенцем и протянул одну из них Тидреду.

— Я по важному делу, — сказал воин. – Что это за враги осадили твой двор?

Шейфа оглянулся и посмотрел на прыгающих подростков.

– А, дети местных дворян. Последнее время благородных тренируют мои бывшие ученики, но некоторых из них я обучаю лично по просьбе друзей Его Светлости. Так что за важное дело?

-- Нужно, чтобы мы сейчас отправились к герцогу, где ты соберешь вместе всех офицеров, каких сможешь найти.

Граф посмотрел на него с подозрением.

– Что-то произошло?

– Произошло и произойдет. Чем раньше мы отправимся, тем будет лучше.

– Лучше для кого? – Шейфа принялся вытирать от пота шею.

– Для всех жителей города.

– Хорошо, тогда я тотчас прикажу подать нам карету.

Граф отбросил полотенце в сторону.

– Укиш! – крикнул он в сторону двора. – Немедленно подать сюда карету! И комплект свежей одежды! Я не могу предстать перед герцогом в таком виде!

В щели ворот показалось испуганное лицо слуги в белой ливрее и, что-то пролепетав, тут же спряталось обратно.

"Палач короля, – думал в это время Червь, наблюдая за Шейфой. – Что бы это могло значить? Я ни разу не видел у графа нездоровой тяги к топорам да и в колпаке представителей данной профессии он мной замечен не был."

Тем временем мастер оружейного боя города Лаезна переоделся и прицепил к поясу парадную шпагу.

– Я готов, – сказал он, закончив одеваться.

Карета Шейфы оказалась довольно удобным средством передвижения. Мало того, что мощные стальные рессоры приятно смягчили быструю езду по городской брусчатке, так еще и оказавшиеся на дороге пешеходы весьма охотно освобождали путь другу Его Светлости. Благодаря этому примерно через минут десять они оказались в имении герцога.

Еще минут пять потребовалось для того, чтобы объяснить причину столь поспешного появления Лерисару Низиавенскому и вот уже ко всем офицерским домам поспешили гонцы с посланиями.

Приглашенных встречал лично Тидред. После осмотра им прибывших, тех провожали в самый большой зал замка. Офицеров в Лаезне было много. Вскоре помещение было забито военными низких, средних и высоких чинов, начиная от многочисленных лейтенантов городской стражи и заканчивая двумя полковниками, коллегами отсутствующего в данный момент Бирама. По просьбе Тидреда прибыли даже сержанты, хоть они и не являлись благородными. Ну, да сейчас это было не важно. Гораздо важнее было то, что они являлись непосредственными начальниками многочисленных солдат и кто, как не эти вояки, могли доступнее донести до подчиненных то, что по просьбе Виоки должен рассказать им Тидред.

Наконец Червь закончил с осмотром прибывших и последним вошел в зал.

В противоположном от двери конце помещения возвышался небольшой помост. На нем, в креслах, расположились несколько наиболее именитых дворян Лаезна. Некоторые из них, во время осмотра Тидредом их благородных тел, пытались изобразить возмущение, но при вмешательстве самого герцога, успокаивались и давали оглядеть себя полностью. Лазутчиков среди них Червь не обнаружил.

Ни у кого из гостей не нашлось на теле какой-либо символики со знаками Кейола. У тех, что носили медальоны, в основном были изображения Ока Небесного Старца. В Лаезне хватало верующих.

Военным никто стульев не предложил, но они не роптали. Эти люди привыкли к трудностям и такие мелочи их не смущали. Они, не сговариваясь, сразу поделились на части по родам войск и выстроились навытяжку небольшими отрядами.

Потому, когда Тидред взошел на помост и стал между расположенными по бокам от него двумя рядами кресел, он почувствовал себя маршалом, принимающим военный парад. Шейфа, по обыкновению, занял место по правую сторону от герцога Низиавенского.

Лерисар поднял руку и шум в зале мгновенно стих.

– Господа, прошу вас внимательно выслушать господина Тидреда. У него есть информация, которую необходимо узнать каждому военному в городе.

Все взгляды обратились к стоявшему в центре помоста невысокому широкоплечему парню, с торчащей из-за спины рукоятью меча.

Червь глубоко вдохнул и обратился к присутствующим:

– Вам, понятно, интересно для чего сегодня здесь собрали такое количество офицеров. Дело в том, что, как вы знаете, в окрестностях Лаезна появились воины Тьмы. Сейчас они еще далеко, но скоро их стоит ожидать у стен города.

По залу прокатился гул голосов:

– Так мы всегда готовы биться!

– Да и паладины должны прибыть!

– Уж как-нибудь выдюжим!

Герцогу вновь пришлось поднять руку, призывая собравшихся к тишине.

– Возможно, – не стал спорить Тидред. – Но надеяться только на рыцарей Ордена было бы глупо. Я же хочу рассказать с чем именно вам придется столкнуться. Сначала информация для офицеров городской стражи. Вы должны знать, что в вашем городе находятся лазутчики врага.

Снова в зале послышались выкрики:

– Кто?

– Да мы их...

– Имена!

По креслам благородных так же пронесся легкий шепоток.

Тидред поморщился и, дождавшись, когда шум стихнет, продолжил:

– Я буду вам весьма признателен, если вы не будете меня перебивать. Итак, лазутчики. Вы их не видели и не увидите. По крайней мере до того момента, пока не сорвете с них это.

Червь вытянул руку вперед и поднял перед толпой костяной амулет на тонкой, металлической цепочке, который не так давно достался ему от убитого лэфа. Подержав его некоторое время в таком положении, он бросил ятир ас в первые ряды офицеров.

– Пусть каждый из вас внимательно рассмотрит эту вещь. Она необходима любой твари, пытающейся замаскироваться под человека в Инсадии. Вы должны быть готовы к тому, что то, что появится вместо стоящего перед вами солдата, купца, ремесленника, не будет тем, с чем вы когда-либо сталкивались до этого. Необходимо создать в Лаезне пункты пропуска и досматривать там всех граждан города. На всякий случай на каждом из них должен находиться отряд копейщиков и отряд арбалетчиков. Наконечники копий, так же как и болтов, должны быть посеребрены. Это обязательно, так как обычной сталью этих тварей убить трудно. Да, и учтите, что кто-то из этих существ может оказаться вашим ближайшим родственником или другом. Если увидите у кого-либо из знакомых такой амулет – вызывайте помощь и смело поднимайте его на копья. У обычного человека таких быть не может. Займитесь этим сразу, как только покинете замок. Теперь по обороне стен.