Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Червь обернулся к герцогу.

– Ваша Светлость, как скоро полковник Бирам будет в городе?

– Ему отдан приказ возвращаться в город еще вчера, захватив почти всех людей, – сказал Лерисар. – Он передал гонцом, что будет завтра утром. В замке Джавата останется пара сотен человек барона. Остальной люд прибудет в Лаезн с пехотой.

– Значит, вместе с людьми Бирама, мы имеем около восьми тысяч профессиональных солдат. Из сорока тысяч населения еще можно отобрать в ополчение треть, если поднапрячься – половину. Хотя, я рекомендовал бы стоять на стенах всем, кто может держать в руках оружие. Когда сюда ворвется враг – не пощадит никого.

– Неужели все настолько плохо? – раздался голос откуда-то от арбалетчиков.

– Все гораздо хуже, – ответил Тидред. – Чтобы вы ясно представили, с кем имеете дело, то я вам объясню. Многие из вас меня не знают, некоторым я знаком. Мне доводилось бывать у самого подножия Могильных Холмов и я хочу рассказать вам про врага. Того врага, с которым из вас вряд ли кто-то встречался.

Начнем с состава сил противника.

Во главе армии Тьмы стоит Круг или Сыновья Цашеса. Так называют самых могущественных и старых некромантов Темного Храма. Их единственная слабость – фанатизм. И он же их наибольшая сила. Они преданы своему богу настолько, насколько вообще может быть преданным кому-либо или чему-либо человек. Точнее, они были когда-то людьми. Сейчас это пропитанные магией существа, жрецы, верные представители Цашеса на Эргоне. Верховный Жрец обладает почти абсолютной властью на той стороне Могильных Холмов.

Немного ниже по вертикали власти стоят Магистры, командующие частями, если переводить на нашу систему, то что-то наподобие генералов. Обычно их пять и каждому из них подчиняется несколько сотен тысяч воинов. Так называемая Рука. Каждый из Магистров является Указательным Пальцем своей Руки. Ему подчиняются, по уменьшению: Большой, Средний, Безымянный и Мизинец. Это как полковник, майор, капитан и лейтенант у людей.

Как я уже говорил – количество Рук соответствует количеству Магистров или Указательных Пальцев.

Рука Силы – что-то наподобие городской стражи. Ее воины занимаются охраной и следят за порядком на территории Темного Храма.

Рука Безумия – на ней пленники, рабы, живой корм и все, что связано с приведенными со светлой стороны. Сюда входят пытки, отбор жертв и прочее.

Рука Разума – в нее включены маги, алхимики и некроманты рангом пониже, чем Сыновья Цашеса, ее члены не допущены в Круг. Эта Рука самая малочисленная. В ней не более четырех тысяч человек.

Рука Ярости – на ней разведка и диверсионная деятельность.

Рука Плоти – эти занимаются разнообразными тварями темной стороны и готовят их к битвам.

Рукам подчиняются Когти – части воинов с измененным сознанием. Они когда-то все были людьми, но после вмешательства в их разум из них сделали воинов, которые не ведают страха, не чувствуют боли и не нуждаются в отдыхе. Они безропотно идут туда, куда им говорят их командиры и делают то, что те говорят.

Высший командный состав после такой процедуры станет бесполезен и потому им оставляют разум, руководствуясь при отборе лишь преобладающими в их душе чувствами и умениями.

О бесчисленных тварях Цашеса я говорить не буду. Их слишком много, чтобы останавливаться на каждой в отдельности. Да и не дойдут они сюда, пока не разрушены храмы Небесного Старца. Появиться может одна-две, да и то ночью.

Тидред замолк. В зале стояла гробовая тишина.

– И всех их следует ждать под нашими стенами? – раздался из левого края кресел на помосте скрипучий голос знакомого ему казначея.

– Нет. Не всех. Думаю, несколько тысяч воинов, одного мага и пару сотен тварей, называемых Псами. Они у них вроде боевых собак, но гораздо больше и сильнее.

– Однако же вам недавно, как мы знаем, удалось убить их предводителя, после чего они стали на месте и никуда не двигаются, – сказал герцог. – Может и в этот раз просто устранить командующего?

– В прошлый раз я натолкнулся на него совершенно случайно, когда он отъехал от основных сил с небольшим отрядом воинов. Мне просто повезло.

Червь не стал говорить, что тот командующий сам подошел к нему, так как они с ним давно были знакомы, а он раньше сам командовал этим предводителем.

– Повторить такое не удастся. Мало того, что главный над воинами хорошо охраняется, кроме этого каждый Палец является великолепным бойцом. И я предполагаю наличие в будущем с ним рядом минимум одного мага.

– Что же нам делать? – спросил толстый воевода, непосредственный командир трех местных полковников.

– Драться. Защищаться и ждать помощи от Храма Старца.

– Но у них маг...

– Заметите на поле битвы точку, из которой в сторону стены летят огненные шары или что-нибудь подобное – метайте туда все снаряды из ближайших баллист. И не ослабляйте этот град камней даже если все черные рыцари подойдут к стенам. Пока маг вынужден защищаться – он не может атаковать. А для того, чтобы пробить стены ему необходимо подойти достаточно близко. Как раз на расстояние выстрела из катапульты средней мощности.

– Это все?

– Пожалуй стоит упомянуть еще кое-что. Если в то время, когда рыцари Темного Храма подойдут к стенам на расстояние полета стрелы, кто-нибудь из солдат на стене посреди ночи решит, что он в безопасности, то это будет самой большой его ошибкой. И последней в его жизни. Пальцы Рук – отлично тренированные воины. Настолько хорошо, что один из них может провисеть на городской стене несколько часов без всяких приспособлений в сильнейший ливень, а после, в удобный для него момент, влезть наверх и вырезать отряд ваших бойцов. А если ему повезет, то и не один.

Все, я закончил. И прошу вас не питать иллюзий – я не приукрасил ничего в своем рассказе о силах, с которыми придется столкнуться защитникам Лаезна.

После окончания речи Червя тишина воцарилась надолго и никто первым не решался прервать молчание. Наконец из своего кресла поднялся герцог Низиавенский.

– Я думаю, что все услышали и серьезно восприняли то, что поведал нам господин Тидред. А теперь я прошу всех разойтись и приниматься за работу. Создание пикетов для выявления лазутчиков считаю сейчас делом наиважнейшим. Господа полковники, вы останьтесь.

Военные организованно потянулись к выходу, негромко переговариваясь между собой, и только двое офицеров остались стоять на месте.

Лерисар жестом подозвал их к сидящим аристократам и знать города Лаезна принялась держать совет.

Тидред отошел к Шейфе.

– Великолепная речь, – сказал граф, – Думаю то, что ты рассказал, нам очень пригодится.

– Надеюсь, – ответил Червь. – А теперь, когда я сделал то, что считал нужным, я вас покину. Пока враг не подошел к стенам вы разберетесь с делами и без меня. Стройте укрепления, запасайтесь провизией, набирайте ополчение. Присоединюсь к вам когда на горизонте появится первый отряд в латах черного цвета. И скажи герцогу, что у Лаезна есть примерно дня три на подготовку к штурму. Слуги Цашеса злы на меня за убийство одного из своих людей и потому появятся раньше, чем я думал.