Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

И, попрощавшись с графом, Тидред удалился из зала, оставив не заметивших его ухода благородных обсуждать детали будущего сражения.

Червь сидел на террасе гостиницы и читал книгу. Это был толстый старинный фолиант в обложке из потрескавшейся с годами телячьей кожи и назывался он "Города Инсадии. История развития". Автором книги являлся некто отец Арамий, священник, живший в прошлом столетии при дворе короля Задея Просветленного. Труд этого почтенного служителя Ордена Небесного Старца показался воину довольно занимательным и он уже прочел более четверти тома, когда заявился Шейфа.

Тидред услышал шаги и отложил книгу в сторону, отметив место, где закончил чтение, узорной закладкой. Он поздоровался с графом и предложил ему присесть рядом, на плетеную лавку с высокой спинкой.

— Как дела в городе? – спросил Червь. – Есть новости?

– Есть, – Шейфа с молчаливого согласия хозяина взял со столика, на котором лежала книга, кувшин с вином и налил себе выпить в одну из пустых серебряных кружек. — На пяти постах были обнаружены твари, о которых ты упоминал в замке. Когда у них с шей были сорваны амулеты двое из горожан превратились в какие-то кучи грязи, двое лопнули, как мыльные пузыри, а вместо последнего появилось такое же гигантское насекомое, как то, что ты убил у магазина господина Бакая. Первых порубили мечники, двое исчезли сами, а последнего проткнули копьями. Погиб один из солдат. Тварь оторвала ему голову.

— Я говорил — будьте осторожнее.

– Тебя никто не винит. Парень сам виноват. Молодой был, горячий. Вперед всех полез на гадину.

– Как Виока?

— О, выше всяких похвал, – Шейфа улыбнулся. — Она указала на трех из пяти тварей еще раньше, чем до них дошла очередь. Пришлось вызывать их будто по важному делу из общей толпы горожан в отдельную комнату, где и упокоить. Сейчас она на одном из северных постов. Неутомимая девочка.

— Да уж, – проворчал Тидред. – Вообще-то она сейчас должна учиться, но, раз дело того требует, то почему бы и нет. Да и если она вбила себе что-то в голову -- ее не остановить.

После собрания в замке герцога, Виока, отпросившись у Червя, под предлогом того, что может помочь городу, принялась бегать по Лаезну, пытаясь высмотреть среди горожан хоть кого-то, отличавшегося обликом от человека. И, судя по рассказу графа, неплохо в этом преуспела.

– Ладно тебе! – Шейфа хлопнул товарища по плечу. – Почистим город от лазутчиков Тьмы и вернем тебе ее обратно. Целой и невредимой. Девочку никто к тварям не подпускает ближе, чем на двадцать шагов.

– Я ей и сам сказал к ним не приближаться. Что слышно о черных рыцарях?

Шейфа посерьезнел.

– Именно поэтому я к тебе и пришел. Разведка донесла, что они выдвинулись к городу. И их стало намного больше.

– И сколько?

– Придут – посчитаем. Пока это сделать не удалось. К завтрашнему утру должны быть здесь. Стены Лаезна напоминают ульи – люди, уже проверенные на постах, строят укрепления, устанавливают баллисты, таскают камни. Умирать никому не охота.

– Орден?

– Отправили уже более десяти птиц. Ответа нет до сих пор.

– Скорее всего утром ждать нападения не стоит. Хоть Темный Храм и использует людей для сражения днем, так как твари активны только ночью, но удобнее им будет начать после захода солнца.

Шейфа ненадолго задумался, а затем предложил:

– Не хочешь прогуляться и посмотреть на подготовку Лаезна к штурму?

На город опускались сумерки, продолжать чтение при свете факелов Тидреду не хотелось, а потому он встал с лавки и повесив на спину ножны с мечом, ответил:

– Можно. Заодно проведаю ученицу.

К вечеру на улице поднялся довольно сильный ветер и Червь пожалел о том, что не взял плащ. Больших неудобств это не доставляло, но создавало некоторый дискомфорт. Потому Тидреда порадовало то обстоятельство, что граф прибыл к гостинице на своей карете.

Через несколько минут они подъехали к южной стене города.

Так как нападение вероятнее всего ожидалось именно с этой стороны, то и работы здесь велись наиболее усердно. Еще на подъезде к стене бросалось в глаза переплетение лестниц и веревок, по которому резво бегали огоньки факелов. Когда карета остановилась, Червь увидел, что это многочисленный люд подавал наверх различные камни и наполненные чем-то ведра.

– Смола и масло, – ответил граф на его молчаливый вопрос. – Что-то пойдет в котлы, что-то на снаряды к баллистам.

– Ворота?

– Все ворота города завалены каменными глыбами и удержат врага не хуже самих стен. Это сделали сразу же, как только в Лаезн зашел последний крестьянин с окрестных земель.

– Разумно, – заметил Тидред. – Много воинов сейчас на стенах?

– Половина дежурит, половина отдыхает в казармах. Большинство из них солдаты, что вернулись с Бирамом. Хотя бы короткий отдых им необходим. Они выбились из сил, спеша прибыть в город как можно скорее.

– Ты говорил, что городская стража обнаружила пятерых лазутчиков. А не произошло ли в это время ничего важного на самих стенах?

– Тихо, как в могиле, – ответил граф. – Солдаты скучают на постах.

И тут, будто издеваясь над его словами, со стены до них донесся крик:

– Тревога! Лазутчики!

За разговором Червь и Шейфа преодолели по широкой лестнице половину расстояния, отделяющего их от верха стены, а услыхав истошный вопль часового, не сговариваясь, перешли на бег.

Когда они, обнажив один меч, а второй шпагу, взбежали на стену, то увидели стоящую полукругом группу стражников, направившую наконечники копий на троих человек, прижавшихся к одному из квадратных каменных зубцов.

Яркий свет многочисленных факелов позволял разглядеть лазутчиков во всех подробностях. Больше всего посреди троицы выделялся мужчина огромных размеров, обнаженный по пояс и весь перемазанный грязью. Двое других были обычного среднего роста, но также совершенно не имели на теле чистых участков.

Один из тех, что поменьше, пытался что-то сказать окружившим их воинам, но за стоящим шумом не было слышно ни слова.

– Всем молчать! – громкий приказ Шейфы больно ударил по барабанным перепонкам находившегося рядом Тидреда. – Стоять! Кому говорю!

Занесшие было уже для удара копья солдаты разом замерли.

– Кто такие? – спросил граф у пленников. – Оружие сдать! Одежду и тела к осмотру!

– Господин Шейфа! Господин Шейфа! – сделал шаг вперед человек, до этого пытавшийся говорить со стражниками. – Это же я – виконт Пинцо! Вы что же, не узнаете меня? И у нас нет оружия.

– Ксинар? – поразился граф, пытаясь рассмотреть говорящего через слои грязи. – Мы думали, что вы погибли! Это на самом деле вы? А кто эти люди с вами?

– Да, как видите я жив, – парень с облегчением выдохнул. – И почти цел. А это мои слуги, Ривлок и Курсель. Точнее один из них телохранитель, но это не важно. Граф, скажите, что с моей семьей? С Аглевией?