Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Паладин обессиленно рухнул на расстеленный на палубе плащ. Он свое дело сделал – обстрел их судна прекратился.

Однако второй корабль пиратов, несмотря на видимые повреждения, продолжал держаться на волнах. Он уверенно приближался к изрядно побитой "Благочестивой Марте".

На палубе атакованного пиратами судна лежало множество трупов и покалеченных матросов, да живой, но слабо дышащий, Олаф. Отовсюду неслись стоны раненых. Сохранивший самообладание Ладос готовил небольшую группу выживших для отражения рукопашной.

Корабль пиратов подошел ближе и к бортам искалеченного судна полетели канаты с тройными крючьями на концах. На внешней стороне борта преследователей уже висели толстые соломенные маты, предохраняющие от разрушений при столкновении. С неумолимо приближающегося атакующего корабля доносились ликующие крики абордажной команды.

Тидред нагнулся и поднял с палубы выскользнувший из чьей-то руки меч. Вытащил свой. Размял плечи, готовясь к схватке.

Наиболее опасным для команды "Благочестивой Марты" являлся человек, защитивший корабль пиратов от заклинания Олафа. Видимо пираты не поскупились и наняли на свое судно слабенького мага или какого-то шамана. Потому следовало быть настороже.

Первую волну нападавших Червь встретил, закрутившись как волчок, рубя разношерстную толпу обоими абордажными мечами. Постепенно набирая скорость, Тидред показал этим хищникам моря почему при инициации его распределили в Руку Ярости. Он не использовал заклинаний в том бою. Это было незачем. Для воина, которого с детства готовили для более сложных задач, чем драка с обыкновенными людьми, эти противники не представляли большой опасности.

Червь один отразил атаку на "Благочестивую Марту", предоставив остаткам команды заниматься ранеными.

В азарте боя он не заметил, как перебил всех, кто сунулся на их корабль, и не помнил когда успел перепрыгнуть на вражеское судно. Перед глазами мелькали красные от крови лезвия обоих мечей, а на лице сияла радостная улыбка. Последним Тидред зарубил забившегося в трюм мага. Корабль пиратов, не поддерживаемый уже магией, дал течь и пошел ко дну. Видимо заклинание Олафа, все же, справилось с ним, и только искусство этого колдуна держало парусник на плаву.

С ног до головы покрытый чужой кровью Тидред поспешно вернулся на "Благочестивую Марту" под радостные выкрики уже заранее приготовившихся к смерти матросов. Но праздновать времени не было – а необходимо было спасать корабль. И моряки, будто муравьи, принялись бегать по палубе, гася разгоравшееся после попадания пары зажигательных снарядов пламя и чиня снасти на скорую руку.

Олафа на прежнем месте Червь не обнаружил. Кто-то уже позаботился о нем, оттащив бессознательного паладина в каюту.

За бортом не на шутку разыгрался ветер, над бушующими волнами низко висели темные грозовые тучи. Начинался шторм.

Тидред спустился к Олафу и увидел, что тот все еще лежит без сознания.

Между тем волны били в борта все сильнее, и разбитый корабль кидало из стороны в сторону. Раскаты грома перекрывали все остальные звуки.

Примерно через полчаса закончилось время, отведенное паладином самому себе и Тидред растолкал рыцаря. Тот, очнувшись, достал из сумки какой-то из своих светлых эликсиров, выпил одним глотком и полностью пришел в себя.

Они вышли на палубу и услыхав, как Ладос, пытаясь перекричать мощные порывы ветра, подгоняет матросов, направились к нему.

— Очнулся на корабле Светлых, – когда Тидред закончил рассказ за окном уже расцвело. – Дождался пока они меня подвезут к берегу и сбежал. Прибыл в Кейол, а остальное ты знаешь.

Ривлок сидел задумавшись. Пить было уже нечего – пустые бутылки из-под вина собрались под столом, а перед воинами стояли давно осушенные кружки.

– Значит Луч Света выбрал тебя, — сказал гигант. — Хотя по всему он не должен был этого делать.

— Я сам был поражен, – признался Червь. – Не понимаю как так вышло. Сначала не знал что делать. Ну, думал, привезу в Кейол, а там пусть Круг решает. Так и вышло. Решил. Вот только решение мне не понравилось.

— Ладно, это дело прошлое. Главное, что жив остался. А что с тем рыцарем?

– После происшествия в пещере я о нем ничего не слышал. Но, надеюсь, что он погиб. Да и не до него мне было последнее время, сам понимаешь. Думал в Шикатру попасть еще несколько дней назад, да тут вот застрял.

— Так может поедем сейчас?

— Нет, – Тидред покачал головой. – Я же тебе говорил -- Виоке обещал, что помогу этим людям. Да и Шейфу не хочется здесь оставлять одного с этими идиотами. Думаю, что нам вполне по силам им помочь.

– Изначально у Арти было три тысячи воинов, – сказал, зевая, Ривлок. – И они не собирались штурмовать город, что бы он там тебе не говорил. Первостепенной их задачей было трепать здешних как можно дольше. Но сейчас, после того, как ты убил его, в отместку они могут разрушить Лаезн. Ну, или попытаться это сделать. Думаю, что их будет гораздо больше, чем три тысячи. Паладины Светлого Ордена заняты на всем протяжении границы с Могильными Холмами. Куфас и Скивай атаковали Рацен и Кинор, так что не знаю, кого Заавлеш пришлет сюда, но уверен, что живой силы прибавится значительно.

– Я тоже так думаю, – кивнул Тидред. – Потому и считаю, что здешние воины долго нападающих не сдержат. Ты знаешь почему Светлые не возвели здесь стены, как у Могильных Холмов?

– Почему?

– Потому что это дорого стоит. Не, ты представляешь? Дорого! Дешевле укрепить город, и в случае опасности звать на помощь Орден Старца. Система отлаженная, но я считаю, что глупая. И как мы раньше не додумались взять этот городок?

– Нас бы выбили отсюда через время. Ты же сам понимаешь. Да и приказа не было. Это сейчас Заавлеш услышал трубный голос Цашеса о грядущей и такой нужной войне.

Тидред улыбнулся.

– Ладно, Ривлок, пойду я спать. Если все так, как нам кажется, то начиная с вечера в этом городе будет жарко. Нам необходимо отдохнуть и набраться сил.

Когда Червь пришел к себе в комнату, Виоки уже не было. Видно девочка так спешила помочь стражникам Лаезна, что встала ни свет ни заря. Тидред завалился на заправленную постель, не раздеваясь, и уснул.

Разбудил его громкий и настойчивый бой колоколов.

Червь вскочил. Приходя в себя на ходу, открыл дверь и увидел уже одетого Ривлока. Не произнося ни слова, они выскочили на улицу.

Было далеко за полдень, но до вечера еще оставалось время.

Все увиденные ими стражники бежали по направлению к южной стене города. Тидред и Ривлок без лишних разговоров последовали их примеру. По дороге воинам то и дело попадались взбудораженные горожане, вышедшие из своих домов. В городе наблюдались признаки всеобщего беспокойства. Колокола храмов били не умолкая.