Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Ты чего это, Темный? Что на тебя нашло?

– Ты совсем не соображаешь, Светлый, – проговорил тот. – Помнишь, что написано на карте или тебе повторить?

– Ключ вы получите у Мертвого Бога? – догадался Олаф. – Думаешь, что Мертвый и Древний – это один и тот же бог?

– Именно, – подтвердил Тидред. – Или ты считаешь, что здесь речь о нескольких богах? Это, конечно, возможно, но маловероятно. Гроры издавна скрывают от пришлых свое святилище и отчего-то мне кажется, что ключ мы отыщем именно там.

– Хорошо. Что будем делать дальше?

– Я – ничего, – невозмутимо ответил Червь. – А вот ты, если мне не изменяет память, подрядился уничтожить какую-то местную тварь.

– Не хочешь убивать своего? – хмыкнул рыцарь.

– Да нет. Просто не хочу выполнять твою работу. Судя по всему, ты привык это делать один и справишься без моей помощи.

– Справлюсь, – с уверенностью сказал Олаф. – Только хочу, чтобы ты посмотрел, как я убью твоего сородича.

– Я – человек, – напомнил ему Тидред.

– Ты – нечисть, – сквозь зубы процедил Олаф. – Здесь, кроме меня вообще нет людей. В ущелье – нечисть, рядом со мной – нечисть, а в долине – дикари. Еще пару столетий назад они жрали друг друга в сыром виде.

– И все же ты согласился помочь этим дикарям, – усмехнулся Тидред.

– Если бы меня не интересовало то, что они могут мне предложить – не согласился бы. А теперь хватит болтать, Темный, займемся лучше делом.

Спустившись в ущелье, рыцарь начал внимательно изучать землю, а Тидред Олафа.

Паладин долго всматривался в глинистую почву, медленно продвигаясь вперед. Наконец он что-то нашел и остановился.

– След, – сказал он задумчиво. – Мне незнакомый.

Тидред глянул через могучее плечо блондина.

– Вырвь, – уверенно сказал он. – Смотри, Светлый, они довольно резвы и прыгают очень высоко. Опасная тварь.

– Вы все опасны, – процедил тот сквозь зубы, но меч из ножен вытащил.

Они пошли по одинокому следу огромных когтистых лап, более не нарушая ночного безмолвия.

Внезапно Олаф услыхал какой-то звук и снова остановился, немного согнув ноги в коленях, вглядываясь в ночной мрак.

– Отойду от тебя, – прошептал Тидред, – а то она не нападет, если я буду рядом.

Олаф кивнул и Червь скрылся в ночи, издалека наблюдая за рыцарем Света.

Он увидел, как около паладина проскочила едва заметная тень. Тот обернулся на звук, но ничего не успел заметить. Передвигающийся на четвереньках размытый силуэт появился с другой стороны. Тварь кружила вокруг Олафа как хищник вокруг мирно жующего корм травоядного.

Внезапно, видимо решившись, тень вылетела из черноты ночи и попыталась поразить воина одним ударом могучей лапы. Но на мгновение тело паладина озарило золотое свечение, позволив глазам увидеть уродливую тварь, напоминавшую безхвостого крокодила, поросшего грязной шерстью, и с треском отбросило ее в сторону.

Уйти этому существу рыцарь не дал. В воздух взметнулась тонкая белая полоса, отливающая серебром, и обвилась вокруг массивной шеи чудовища.

Напрягаясь изо всех сил, Олаф принялся подтягивать к себе упирающуюся всеми четырьмя лапами тварь. Та жалобно заскулила, видимо серебряный аркан воина Света причинял ей сильную боль.

Наконец он подтянул ее к себе левой рукой, и нанес удар посеребренным мечом, зажатым в правой.

Клинок вошел прямо в разверстую пасть чудовища, в последнюю минуту попытавшегося откусить Олафу голову, и погрузился в нёбо по самую гарду. Вырвь издала последний, слабый вой и грохнулась наземь, захлебываясь кровью.

– А ты хорош, – похвалил рыцаря Тидред, подходя к месту схватки. – Для паладина.

Олаф ничего не ответил, лишь яростно оттирал лезвие своего меча о мохнатую шкуру чудовища. Блестящий аркан, висевший на шее твари, медленно растаял в воздухе.

– А что это ты использовал? – невинно поинтересовался Червь. – Золотой доспех? Вырвь так далеко отбросило, так что думаю, что это он. А вот что за светящаяся веревка? Никогда такую не видел. Какое-то из ваших новых заклинаний?

– Пойдем отсюда, – сказал Олаф, засунув клинок в ножны и не отвечая на вопрос. – Скажем этим дикарям, что я убил их страшное чудовище и пускай они покажут нам свое святилище.

– А как же вторая тварь? – лукаво спросил Тидред.

– Как ты узнал? – вскинулся Олаф. – Ты не мог видеть второй след. Он начинается недалеко отсюда и я сам только недавно заметил его.

– Почувствовал. Мы же чувствуем порождения Тьмы, если для тебя это является откровением.

– Не является, – буркнул тот. – Уничтожить я взялся одну тварь. Одну и убил. Про вторую речи не было.

– Ах, – всплеснул руками Тидред. – Ты обманешь этих людей? Светлый, это нехорошо. Они же так и не смогут пробраться к своим соседям тали.

– Это меня не волнует, – огрызнулся тот. – Труп твари есть. Теперь они обязаны показать нам святилище своего бога, а сейчас я хочу отдохнуть.

– Ладно, – Тидреду хотелось того же самого. – Пойдем, осчастливим гроров. На некоторое время.

Справился рыцарь до полуночи и потому они застали вождя и некоторых его друзей за выпивкой. Принесенную ночными охотниками весть гроры приняли воплями радости. Тут же вооружившись факелами, они направились смотреть на убитое чудище. Результатом остались довольны все. Олафа хлопали по плечам и называли великим воином.

До утра тело твари оставили на месте, а сами отправились продолжать попойку. В один момент рыцарь стал героем селения, и местный самогон лился рекой.

Олаф сначала отказывался от выпивки, а потом сдался под уговорами настойчивого населения. Тидред понемногу тянул крепкий алкогольный напиток и общался с одним из воинов, одноглазым жилистым грором, покрытым густыми рыжими волосами.

– ... а еще, бывает, выходят из леса гнилые волки, – рассказывал тот. – К шатрам не подходят, но далеко от деревни лучше не отходить...

Тидред слушал его вполуха, наблюдая как между воинами бегает встретившая их днем довольная девочка, хотя ей уже давно полагалось спать. Однако веселье взрослых нашло отражение в детской душе и она, держа в одной руке подаренный ей Тидредом нож, а в другой жареную ножку какой-то птицы, неустанно бегала по шатру.

Других детей и женщин в жилище не пустили и только старому Пхару, бывшему вождю селения, разрешили взять с собой внучку, которая вовсю пользовалась своей привилегией и таскала со стола все, до чего дотягивались маленькие ручки.

Через некоторое время Червь решил, что ему стоит выйти на воздух. В голове шумело и его сильно покачивало. Да и беседа с рыжим грором начала надоедать.

Пошатываясь, он побрел к выходу. Олафа нигде не было видно, наверное не выдержал возлияний в свою честь и ушел спать. Неугомонную девчонку, скорее всего, успокоили и тоже отправили в постель. В шатре остался лишь пяток самых стойких к алкоголю воинов, да уснувший прямо здесь седой Пхар.