Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Девочка развернулась и ловко перебирая ногами побежала к хижинам. Путники последовали за ней, не срываясь на бег. Им хватило и быстрого шага.

– Деда! – крикнул ребенок, подбегая к хутору. – Деда!

На зов ребенка из ближайшего жилища вышел седой, сгорбившийся от времени грор. Как принято у местных в это время года из одежды на нем была только широкая набедренная повязка.

– Чего кричишь, Анаути? – прошамкал он беззубым ртом. – Случилось что?

Девочка, не замедляя бега, врезалась старому грору в ноги и обняла их.

– Деда, тут чужеземцы, – сказала она и ткнула пальцем в сторону подходящих к ним путников.

Седой грор подслеповато прищурился, а затем засунул руку за полог хижины и в его высохшей от времени конечности появилась небольшая, но грозная на вид дубина.

– С добром, али с худом? – спросил он уже у странников.

– С добром, дед, с добром, – ответил Тидред, демонстрируя открытые ладони и прекрасное знание языка жителей здешних земель. – Нам бы с вождем вашим поговорить.

– Ну, коли обождете, то сейчас будет вам вождь, – прошамкал старик.

И, не выпуская из одной руки дубину, а из второй ладонь внучки, направился к самому большому из стоящих в селении шатров.

Червь с Олафом послушно принялись ждать.

Через пару минут рядом с ними стояли все жители хутора, сжимая в руках кто дубину, кто бронзовый топор грубой работы, но больше всего из оружия наблюдалось копий с широким, отливающим на солнце лезвием.

Вперед вышел могучий грор с окладистой бородой и громадной обоюдоострой секирой.

– Кто такие и зачем пришли? – спросил он, не утруждая себя излишними приветствиями.

– Зла мы вам не желаем, – быстро проговорил Тидред. – Наш корабль проплывал недалеко отсюда, и мы решили прогуляться к Серым Скалам. Но мы не хотим воевать. Нам бы поесть и отдохнуть.

– Горы Древнего Бога не для того, чтобы к ним приближались чужаки, – подбоченясь, важно произнес грор. – Поесть мы вам дадим. Только найдете ли вы чем нам заплатить за пищу?

Тидред стянул с плеча и бросил ему под ноги связку купленных у капитана тесаков.

– Это сталь, – сказал Червь. – Металл у вас редкий. Они прочны и остры. Это хорошее оружие. Так же оно может пригодиться в хозяйстве. Достойная цена за ночлег и немного пищи.

– Хорошо, – ответил вождь, внимательно рассмотрев один из поднятых тесаков. – Этого металла у нас и вправду мало. Он надежен. Он крепок. Чужаки редко дают нам его. Они боятся что Дети Древнего Бога станут сильнее и убьют всех чужих людей. Но гроры не убивают людей, если не трогать гроров. Гроры не жадные. Гроры накормят. Идите за мной.

Толпа расступилась перед своим вождем, и путники прошли вслед за ним. Жители селения стояли по сторонам и глядели на них с любопытством.

– Дикари, – шептал себе под нос Олаф, косясь на ничем не прикрытые груди местных женщин. – Дикари.

Тидред шел молча. Все, что требовалось, он уже сказал.

Вождь довел их до самого большого из виденных ими здесь жилищ, стоящего посреди деревни гроров и откинул полог сшитый из медвежьей шкуры.

Спустя несколько минут Червь и рыцарь Света сидели на покрытом такими же шкурами полу шатра, в окружении нескольких местных жителей, и ели любезно предложенную хозяевами пищу, состоящую, в основном, из жареного на костре мяса. Точнее ел ее один лишь Тидред и гроры.

Олаф не стал пробовать предложенные яства, а, по привычке кривя губы и достав из сумки немного сухарей да стебли каких-то растений, принялся хрустеть на всю хижину как конь.

– Почему ты не ешь нашу еду? – спросил у него вождь с озабоченным видом. – Пища гроров жирна и вкусна.

– Он болен, – сказал Тидред, уписывая за обе щеки предложенный ужин.

– Мы можем помочь, – посочувствовал вождь гроров. – У нас есть лекарство от хворей. Вот ежели залить помет орла горячей водой и настоять три дня, а потом пить два раза в день, то болезни отступают и воин готов сражаться, а охотник – охотиться.

– Не надо, – поперхнувшись, выдавил из себя Олаф, глядя на Червя с ненавистью. – Я чувствую себя хорошо. Просто мой желудок не привык к вашей пище.

– Слабый чужак, – хмыкнул вождь и Тидред злорадно улыбнулся. – А чем занимаются чужаки на своей родине?

– Я воин, – сказал правду Червь.

– Я уничтожаю нечисть, – ответил грору Олаф, многозначительно поглядывая на Тидреда.

После слов паладина Светлого Ордена за импровизированным столом вдруг поднялся шум. Гроры беспорядочно загомонили, перебивая друг друга и горячо споря между собой, чем вызвали недоумение гостей. Наконец вождь поднял руку и все замолчали.

– Ты можешь нам помочь, беловолосый. Помоги нам и мы выполним любую твою просьбу.

Олаф, все еще ничего не понимая, смотрел на толпу дикарей и ждал продолжения.

– Помоги нам – повторил вождь. – Вот уже десять зим мы не видели тали. Помоги.

– Чем я могу вам помочь? – не выдержал рыцарь. – И что такое "тали"?

– Тали – лесные люди, – сказал грор взволнованно. – Мы долго дружили с народом тали. Они делились с нами своим прекрасным деревом, мы же давали им бронзу для литья ножей. Десять зим назад в ущелье, разделяющим наши народы, поселилась неведомая тварь. Мы пытались убить ее и много наших воинов погибло. Может, у тебя получится справиться с ней? А мы сделаем для вас все, что пожелаете.

– Вы отведете нас к вашему Древнему Богу? – встрепенулся Тидред.

Теперь Олаф непонимающе посмотрел на спутника.

– Если вы убьете чудовище, то я сам покажу вам Древнего бога, – сказал вождь, ударив себя в волосатую грудь могучим кулачищем. – Слово грора твердое.

– Хорошо, – неуверенно сказал Олаф. – Я посмотрю, что можно сделать.

– Когда ты сможешь убить ее?

– Ну, сегодня нам нужно отдохнуть... – начал рыцарь.

– Мы сделаем это сегодня ночью, – торопливо перебил его Тидред, пристально глядя на воина Света. – Мы не можем оставить в беде народ добрых гроров.

– Ну, ладно, – недовольно протянул Олаф и повторил слова спутника: – Мы сделаем это сегодня.

– Вы укажете куда идти и мы отправимся только вдвоем, – сказал Червь. – Для ваших людей это может быть опасно.

– Хорошо, – согласился вождь гроров. – А пока ешьте, набирайтесь сил и мы отведем вас к ущелью.

Через несколько минут после окончания ужина небольшая процессия, состоящая из гостей деревни и десятка прибывших вождей ближайших кланов гроров, направилась к Стальным Скалам. Ущелье, о котором говорил Чобр Бесстрашный, глава селения, где их приняли, оказалось на довольно близком расстоянии к жилищам дикарей. Чужакам показали место, где последний раз видели тварь и поспешно ретировались.

Когда они остались в ущелье только вдвоем, Олаф, наконец, обратился к Тидреду, не опасаясь быть непонятым: