Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Воин, ничего не ответив, вернулся к ужину.

– Ты можешь, конечно, молчать и дальше, – спокойно продолжил Тидред. – Но я считаю, что нам необходимо поговорить. Путешествовать с говорящим человеком несколько удобнее, не находишь?

Рыцарь снова поглядел на Червя чистыми ярко-синими глазами.

– Когда мы закончим, – наконец тихо проговорил он, – я убью тебя.

– Возможно, – Тидред не стал спорить. – А может и я тебя. Но сейчас нам нужно думать не об этом, Олаф. Да, мне знакомо твое имя. Ты привез вторую половину карты?

Воин повозился немного в дорожной сумке и вытащил клочок пергамента, перевязанный посередине узкой белой лентой. Тидред достал из кармана свою часть. Они сложили вместе разорванные края.

На сложенной воедино карте проступила извилистая линия и буквы языка, появившегося еще до появления первых людей.

– "Там, где сложили головы тени Эргона, где сливаются горы с остатками моря, вы обнаружите ключ к источнику силы, если захочет вручить вам его Мертвый бог", – прочитал Тидред. – Что бы это значило?

– Не думал, что со мной отправят глупого человека, – процедил сквозь зубы рыцарь с презрительной усмешкой на губах. – Неужели в Кейоле не нашлось никого умнее тебя?

– Не нашлось, – спокойно ответил Тидред. – Слушай, Олаф, я не буду сейчас сражаться с тобой, даже если ты будешь ругать меня последними словами. Закончим дело – решим спор на мечах, а пока давай думать о нашем общем деле.

– Темный, неужели тебе не ясно, что тут идет речь о битве? Битве богов. Последней, перед той, что случилась там, где теперь расположены Могильные Холмы. И в тех краях нам стоит искать ключ. Предпоследняя битва богов произошла у Серых Скал, что возносятся на Севере Светлых Земель. Конечно, откуда же тебе это знать, Темный.

– Давай договоримся, – сказал Тидред. – Если тебе тяжело произносить мое имя, то ты можешь звать меня по прозвищу – Червь.

– Тот самый? – нахмурился Олаф.

– Тот.

– Ты погубил множество моих братьев. Я обязательно потом убью тебя.

– Это мы еще посмотрим, – спокойно произнес Червь. – Потом будет потом. Не заставляй меня повторять по несколько раз одно и то же. Давай сначала закончим дело.

– У тебя есть лошадь? – спросил вдруг рыцарь. – Дорога до Стальных Скал неблизкая и тебе нужна лошадь.

– Путь по суше займет много времени, – возразил Червь. – В полудне пути от этой деревни находится порт. Там мы найдем корабль. На нем будет быстрее и безопаснее. Но ты прав – до портового города лучше добираться верхом.

– Темный боится опасностей? – улыбнулся Олаф.

– Темный хочет избежать задержек в пути. Итак, у тебя есть лошадь...

– Конь, – хмуро поправил рыцарь.

– Да хоть олень, – холодно произнес Тидред. – Главное, что ты не на своих двоих. Мне же придется арендовать где-то скакуна. Верхом мы доберемся до порта примерно за часа четыре. Там берем судно и вдоль берега добираемся до Серых Скал. Это займет где-то около месяца.

– Ты неплохо знаешь местные земли, Темный, – откинулся на спинку паладин.

– Изучил, когда резал твоих товарищей, – ответил Тидред, глядя прямо в глаза воину Света.

Олаф судорожно стиснул рукоять стоявшего рядом меча, но вовремя опомнился.

– Ладно, Темный, – сказал он, – отправляемся немедленно. Хватит разговоров.

И воин встал из-за стола, бросив на столешницу пару серебряных монет.

– Хозяин! – крикнул Тидред. – Где здесь можно найти приличную лошадь?

Тот резво подскочил к столу и зачастил:

– У кровельщика Димара, господин. У него их две и он, скорее всего, согласится одолжить вам одну за небольшую плату.

Пухлая ладошка трактирщика смела со столешницы монеты, оставленные Олафом. На паладина хозяин заведения смотрел, как преданный пес. Не часто рыцари Света посещали эти края.

Уточнив где именно они могут найти этого Димара, посетители покинули ветхое заведение.

Кровельщик не отказал в просьбе уважаемому Паладину и уже к вечеру всадники въехали в портовый городок Жетар. Солнце склонилось к закату и тени домов растянулись по брусчатым дорогам. На воинов никто не обращал внимания. Дорожные плащи с глубокими капюшонами прекрасно скрывали как блестящие латы рыцаря Света, так и потрепанную одежду Тидреда. Не теряя времени даром, они проскакали прямо к побережью, густо усыпанному большими и малыми судами государства Инсадия.

Фрахтовать судно пошел Олаф. Он вызвался сам, а Тидред не возражал, ему предстояло избавиться от лошадей. Еще в деревне Димар попросил оставить его скотинку у брата, что проживал в портовом городке. Что Червь и сделал. За небольшие деньги тот согласился позаботиться и о рыцарском скакуне.

В порту почти полностью стемнело, когда гуляющий по побережью Червь увидел два приближающихся силуэта. Это был Олаф, а с ним незнакомый Тидреду черноволосый коренастый человек.

– Кардалий Трас, – представился он. – Капитан "Благочестивой Марты".

– Ваше судно свободно и готово к продолжительному плаванию? – спросил Червь.

– За ту сумму, что предложил мне благородный рыцарь Светлого Храма, моя ласточка домчит вас хоть на рога морским демонам, – весело ответил капитан.

– Ну, так далеко не надо. Нас интересуют Серые Скалы. Путь безопасен?

– Так там проходит один из главных торговых путей Светлых Земель. Что может случиться в водах, где постоянно курсируют охранные суда Его Величества?

– Мы поплывем во владения гроров. Это не является проблемой? – поинтересовался Червь.

– Гроры, – скривился капитан, будто выпил стакан кислого вина. – Кого я не хотел бы встретить, так это их. Надеюсь, что ни мне, ни моим людям не придется сходить на берег? Лучше мы подождем вас на судне.

– Никто не заставляет вас следовать за нами по суше, – успокоил его Олаф. – Эти дикари не побеспокоят вас, можете мне поверить.

– Итак, – вновь заговорил Тидред, – где ваш корабль?

– Да вот же он! – радостно воскликнул капитан, указывая куда-то за спину Червя. – Ласточка моя.

Тидред обернулся и посмотрел туда, куда указывал капитан. То, что он увидел, у нормального человека назвать судном не повернулся бы язык. Недалеко от них, привязанное к причалу толстым канатом стояло настолько избитое нечто о двух мачтах, что Червь проникся жалостью к этой посудине. Прибитые наспех посмоленные доски скрывали прорехи в борту, на котором гордо красовалась надпись: "Б аго ести ая Ма та", выведенная выцветшей и местами стертой белой краской.

– Ничего получше не было? – спросил у Олафа Червь, не щадя чувства бодрого капитана.

– Это вообще все, что было, – мрачно ответил тот. – Остальные либо идут в другую сторону, либо не идут вовсе ни за какие деньги.

– Не обращайте внимания на внешний вид, – поспешил встать на защиту своего суденышка Кардалий. – Она развивает довольно приличную скорость и уже через месяц вы будете на месте. Верьте мне, господа.