Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Да, – на этот раз помрачнел Тидред. – Не нравится мне когда я чего-то не понимаю.

– Конечно, ты всегда хотел знать все и обо всем. В магии, вон, лучше всех наловчился. Ну, если самих магов не считать. Да и то самых сильных, с обеих сторон.

– Ладно тебе. Что ты в этом понимаешь.

– Ничего, – согласился гигант. – Почти. Но что я знаю точно, так это то, что в Кейоле ты был самым лучшим. Проклятый карьерист.

Они выпили.

– Да, карьерист, – кивнул Червь. – И именно поэтому отправился на поиски Черного Вестника.

– Меча Первозданной Тьмы?

– Его. Когда Заавлеш предложил – я не стал отказываться. Более того – я сам просил послать именно меня.

– Так, может, расскажешь мне, все-таки, о своем задании подробнее?

Тидред несколько мгновений помолчал, а затем сказал:

– Хочешь знать? Тогда слушай...

На Кейол опустилась ночь. Где-то вдалеке выли Псы, в комнате тихо потрескивали факелы.

Червь только собрался уснуть, как в дверь его комнаты постучали. Он открыл и увидел стоящего на пороге воина из Руки Силы.

— Чего там? – раздраженно спросил Тидред.

– Верховный Жрец вызывает, – безжизненным голосом ответил стражник в черной броне.

После чего развернулся и пошел прочь.

Тидред выругался и принялся натягивать не успевшую остыть одежду.

Через несколько минут он уже стоял в Зале Печали и внимательно слушал сидящего на каменном троне Заавлеша.

Когда некромант сообщил ему цель ночного беспокойства дневная усталость мгновенно покинула воина.

– Вы уверены, что путешествие в компании со Светлым — это хорошая идея? — спросил он. — И что мы не перережем друг другу глотки еще в дороге?

– В тебе я уверен, – помолчав немного, ответил Верховный Жрец. — А что касается паладина... Наш человек в Аскаре убедил его, что этот поход необходим Светлому Ордену. Несомненно он захочет убить тебя по окончании вашей миссии, но, считаю, что лучшему бойцу Кейола вполне по силам не дать ему это сделать. И я не возражаю если ты сам убьешь его. Только это нужно сделать после того, как в твоих руках окажется Черный Вестник. Ты меня понял?

Тидред кивнул. Что ж тут непонятного.

– Тебе пригодится это, — Заавлеш поднял крышку стоящего у него на коленях ларчика, когда-то давно сделанного из кости умелым мастером, и достал из него кусок пожелтевшего пергамента. — Это карта. Точнее половина карты. Мы давно нашли ее, но долго не решались сделать то, что ты должен совершить сейчас. Вторая половина издавна находится у наших врагов и будет привезена рыцарем Света. Каждая по отдельности половина карты бесполезна. Так же как и вы. Ты, наверное, хочешь спросить меня почему не можешь убить паладина сразу же, как он вытащит свою половину карты?

Верховный Жрец будто прочел его мысли, но Тидред знал, что это невозможно и только согласно кивнул.

– Дело в том, что открыть хранилище с артефактами могут лишь двое. И обязательно это должны быть Светлый и Темный. Не спрашивай отчего так. Я и сам не знаю. Логика богов для нас непостижима.

Червь спрятал в карман протянутый ему пергамент.

– Место встречи назначено. Светлого Паладина зовут Олафом, он уроженец города Шикатры и ярый приверженец своего бога. Этот идиот будет ждать тебя в приграничной деревне под названием Мирава завтра вечером. В трактире. Он будет там один в латах Паладина Света и ты не ошибешься. Опыт проникновения на территорию врага у тебя большой, поэтому никакой сложности это доставить тебе не должно. Когда принесешь нам Черный Вестник наградой будет то, что мы отдадим под твое руководство все войска Кейола.

Тидред расправил плечи. В его глазах вспыхнул огонек предвкушения. О, что он сделает, как только в его руках сосредоточится вся военная мощь Темного Храма. То, о чем до него не осмеливался подумать никто другой. Он начнет последовательное завоевание Светлых Земель. И Аскар утонет в крови.

-- Ты можешь отказаться и тогда я отправлю Парраса, – поглядев на задумавшегося воина, сказал Верховный Жрец. – Но мне кажется, что ты больше подходишь для этого дела.

– Ни в коем случае, – мигом встрепенулся Тидред. – Я справлюсь. Полностью оправдаю ваше доверие.

– Ну все, можешь отправляться, – проскрипел Заавлеш, отворачиваясь. – И помни, что убить Светлого ты можешь лишь тогда, когда получишь Темный меч.

Червь коротко поклонился и, развернувшись на пятках, быстрым шагом вышел из зала.

На следующий день, точно в назначенное время, он вошел в Мираву. Местный трактир был заметен издалека, что не удивляло, так как кроме штук двадцати крестьянских хат и этого кривобокого строения в деревне ничего не было.

Уже через десять минут он оказался внутри питейного заведения.

Светлого Паладина Тидред увидел сразу. Тот сидел у открытого окна и задумчиво глядел куда-то вдаль. Рядом с ним, подпирая стену, стоял полуторный меч в ножнах великолепной работы.

Высокий широкоплечий рыцарь даже сидя мог внушить уважение кому угодно. Кроме Червя, разумеется. Находясь на своей территории паладин имел возможность не снимать блестящих лат, свидетельствующих о его принадлежности к Ордену Аскара, не нуждался в том, чтобы прятаться от других и доспехи его гордо блестели подобно зеркалу.

Чего нельзя было сказать о Тидреде, который заявился сюда в грязной потрепанной одежде, а из вооружения имел лишь два кинжала за пазухой и спрятанный в складках одежды набор из шести метательных ножей. Обычно он так наряжался идя на вылазки вглубь территорий, принадлежавших Светлым.

Из посетителей, кроме рыцаря, в помещении находился только пузатый мельник, весь перепачканный мукой и забившийся в противоположный от воина Аскара угол. Судя по белоснежной пене, выступающей над краями большой кружки, он потягивал местное пиво и весь умиротворенный вид допропорядочного трудяги говорил о том, что кроме этого божественного напитка ему сейчас ничего не интересно.

У прилавка стоял крестьянин, по-видимому, рыбак. Он принес в трактир корзину свежей рыбы и сейчас ссорился с хозяином заведения. Скорее всего эти двое не сошлись в цене, потому что продавец начал повышать голос, а покупатель упрямо мотал головой и тихо доказывал что-то свое.

Расположившийся у окна рыцарь пил вино прямо из бутылки, изредка цепляя двузубой вилкой какую-то снедь, лежащую перед ним в широкой деревянной тарелке. Он поднял голову на скрип двери, скользнул по Тидреду равнодушным взглядом и вернулся к трапезе.

Червь уверенно прошагал по глинобитному полу и устроился напротив, будто подсел к давно знакомому другу.

Рыцарь поднял голову и вперил в Червя острый, внимательный взгляд. Некоторое время они молчали.

– Тидред, – представился Червь. – Ты ждешь меня.