Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Аристократы затихли. Прожить лишнюю ночь спокойно хотелось всем, но еще больше не хотелось идти драться.

– Ладно, господа, – обратился Лерисар к окружающей знати. – Пройдемте в караульную башню, где обсудим данный вопрос.

Благородные живым хвостом потянулись за уходящим герцогом.

– Что за чушь? – тихо спросил у Тидреда удивленный Ривлок. – Зачем Паррасу потребовался этот идиотский поединок, да еще и на таких откровенно дурацких условиях? И с чего он решил, что горожане примут их? Он что, окончательно сошел с ума?

Червь некоторое время помолчал, раздумывая, а затем ответил:

– Нет, друг, Паррас безумен, но не глуп.

– Так зачем ему это все понадобилось?

– Думаю, что он хочет понять – здесь ли мы или уже покинули Лаезн до их прибытия.

– Да им же даже не обязательно видеть нас, чтобы понять это! – все еще возражал Ривлок. – С ним, по-любому, прибыл маг из Руки Разума. Он почувствует нас издалека. Расстояние для такого не является проблемой.

– Не почувствует, – Тидред показал на квадратные зубья стены, усеянные рисунками Ока Небесного Старца. – И я тебя уверяю, что этот его ход является небольшой разведкой, направленной на то, чтобы узнать здесь ли мы. Именно поэтому ни ты, ни я не отправимся на этот поединок. Как бы нас не просили.

– Так эти ребята сочтут нас трусами, – возмутился гигант. – Давай я пойду? Паррас не узнает меня в этих доспехах. Да я порублю на куски того, кого он там выставит. Сам биться не будет, ему еще войском управлять, а остальные для меня проблемой не являются, ты знаешь.

– Ривлок, – поспешил успокоить Червь разошедшегося воина, – ты действительно думаешь, что на этой земле так много людей твоих размеров? Не будь глупцом. Даже если вдруг представить, что в Лаезне появился твой близнец и решил выйти на поединок, то Паррасу достаточно всего лишь взглянуть на твою манеру боя, чтобы понять что ты – это ты. Повторяю – он не глуп. А доблесть свою проявишь во время штурма. Там будет не до разглядываний друг друга.

– Ладно, – гигант, казалось, был разочарован. – Тогда будем ждать ночного боя. Думаю, что вряд ли эти петухи в разноцветных одеждах отправят кого-нибудь на поединок.

Думал так Ривлок напрасно. За пятнадцать минут до назначенного времени, в окружении знати, на стену вышел граф Шейфа. Он оставил латы в помещении и теперь на его теле блестела чешуей легкая кольчуга, а на ногах появились кожаные сапоги с мягкой подошвой. Двуручный меч граф сменил на странное на первый взгляд оружие – рукоять представляла собой палку, размером в два шага, а с обеих сторон имела по длинному и узкому лезвию. Вместо шлема Шейфа надел на голову широкий стальной обруч, с заходящей на переносицу полосой стали.

Снова упала за стену веревочная лестница и, закинув оружие за спину, граф принялся спускаться на этот раз уже один. Столпившиеся наверху солдаты следили за каждым его шагом, затаив дыхание.

Наконец, он остановился на том самом месте, где до этого проходили переговоры с представителем противника и принялся ждать.

– Ах, вот вы где! – Тидред обернулся на возглас и увидел приближающегося к нему сильно прихрамывающего виконта Пинцо, одетого в легкую броню лучника.

В руках он держал полутораметровый лук, а из-за спины торчал набитый стрелами колчан. Рядом с ним шел верный Курсель, нацепивший на тело видавшую виды кирасу, а голову его венчал шлем с широкими стальными полями. Вооружен он был длинным копьем с широким наконечником. С удивлением Червь увидел с ними Виоку. Выглядела девочка уставшей, но довольной.

– А ты что здесь делаешь? – строгим голосом учителя спросил он у нее. – Тебе следовала ждать меня в гостинице. На стене женщинам не место. По крайней мере пока хватает живых мужчин.

– Тебя искала, – не обращая внимания на его недовольство, невинно ответила девочка. – Привет, Ривлок.

– Привет, малышка, – пробасил гигант. – Ну что ты, Тидред. Еще ж ничего не началось. Пусть посмотрит, что с ней станется.

– Мы вас битых три часа ищем, – сообщил двум друзьям Ксинар. – На стене уйма народу. Странно, что я до сих пор не видел господина Шейфу. Вы его, случайно, не встречали?

– Вон он, – Червь выставил руку в сторону стоящего за городом одинокого воина.

Трое новоприбывших прильнули к бойницам. Их лица выражали удивление и непонимание.

– Что он там делает? – пораженно спросил виконт.

– Драться собирается, – ответил Ривлок.

– С кем?

– С тем, кого они выставят.

Некоторое время все внимательно наблюдали за серебристой фигуркой стоящей в одиночестве под стеной.

Наконец от подошедшего к городу войска отделились два темных силуэта и направились к ожидающему их Шейфе. На этот раз они не взяли лошадей и шли пешком. Когда лысый воин и его спутник приблизились к месту поединка, бывший парламентер остановился шагах в двадцати от графа, а его боец зашагал к противнику уже один.

Он оказался мало уступавшим в размерах Ривлоку рыцарем в черной броне и глухом ведрообразном шлеме. В правой руке представителя воинства Тьмы находился цепной монгерштерн с короткой рукоятью, а в левой небольшой треугольный щит без каких-либо отличительных знаков. Он подошел к месту схватки и замер напротив воина в серебристой кольчуге. На его фоне господин Шейфа выглядел субтильным подростком.

– Да кто это может быть? – тихо обратился к Тидреду Ривлок, растерянно смотря на противника графа. – Я не помню ни одного воина в Кейоле таких размеров. Разве что какой-то придурок из Руки Безумия сел другому на плечи.

Червь долго и внимательно вглядывался в стоящего перед Шейфой воина и, наконец, уверенно произнес:

– Это не человек.

— Да кто же это тогда? – не выдержав, спросил Ривлок.

– Посмотри сам, – Тидред снял с шеи амулет Чистого Взгляда и протянул другу.

Нацепивший медальон гигант пристально всмотрелся в противника графа, а затем неуверенно проговорил:

– Не помню таких уродов. Наверное очередное создание больного воображения кого-то из мастеров Руки Плоти.

Наложенная кем-то искусная иллюзия демонстрировала окружающим рыцаря, полностью покрытого броней. После использования амулета Чистого Взгляда и снятия им магических покровов, оказалось, что из доспехов на воине Тьмы лишь выпуклый панцирь, а остальное — свободная от стали кожа. И отнюдь не человеческая. Все видимое тело твари покрывала крупная чешуя светло-коричневого цвета. Морда на голове, имевшей размер небольшого винного бочонка, представляла собой одну сплошную пасть с неисчислимым количеством острых белых клыков. Чего-либо похожего на глаза или уши заметно не было, а сама голова прочно сидела на толстой шее, словно сотканной из могучих, корнеобразных мышц. На мощных руках, в районе локтей, а также на коленях, выступали небольшие, но грозно выглядящие острые шипы. Ноги у самой земли переходили в широкие лапы с огромными когтями. Такими же когтями, лишь немногим меньше, заканчивались пальцы рук.