Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Граф что, думает задушить это чудовище? – недоверчиво произнес удивленный Ривлок. – Заведомо бесполезное занятие.

Но душить тварь у Шейфы намерения не было. От внимательных глаз Тидреда не укрылись разошедшаяся в стороны рукоять и блеснувшая между частями древка серебром полоса металла. Рывок. Мгновение – и зубастая голова, отделившись от шеи, подпрыгнула в воздух, разбрызгивая крупные черные капли крови. Приземлившись совсем рядом со стоящим на коленях обезглавленным телом, она перекатилась, явив на обозрение свои многочисленные клыки. Граф оттолкнул труп твари от себя и то, что осталось от бывшего при жизни таким грозным врага, растянулось у ног победителя.

Увидев, с кем на самом деле сражался их воин, люди вокруг Тидреда пораженно замолкли. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, а затем по городской стене прокатился торжествующий рев. От вражеского войска эхом донесся вой приведенных на эти земли Псов Гибели.

Шейфа замер на месте, держа оружие в руке, опираясь на землю одним из боковых стальных лезвий. Части хитрой рукояти он вернул на прежнее место, спрятав от взглядов потайное серебряное.

После смерти твари иллюзия рассеялась, и сейчас граф мог наблюдать ее истинный облик. Издалека не было понятно – произвело ли на него хоть какое-то впечатление это внезапное превращение.

Стоявший в стороне бритоголовый что-то гневно выкрикнул Шейфе и выхватил из набедренных ножен метровый стальной серп.

Будто только и ждавший этого, герцог Низиавенский громко произнес короткую команду лучникам. Тут же между графом и рассвирепевшим черным рыцарем вырос ряд длинных стрел с красным оперением. Лысый посмотрел наверх, зло сплюнул под ноги, развернулся и быстрым шагом направился к своему войску.

Господин Шейфа, в свою очередь, бодро зашагал к опущенному мосту, не выказывая при этом ни малейших признаков усталости, которую он недавно так усиленно демонстрировал, да и хромота куда-то пропала.

Когда граф поднялся на стену его чуть не задушили в объятиях. Герцог первым обнял своего друга, не обращая внимания на то, что он весь измазан в чужой и такой чуждой всему живому крови. Едва Лерисар отпустил воина, на него налетели остальные аристократы, обнимая, хлопая по плечам, говоря слова восхищения и благодарности.

– Да, не зря этот человек занимает свое положение, – тихо пробормотал Тидред. – Прекрасный поединок. Да еще граф привел своей неожиданной победой Парраса в бешенство. Это, скажу, меня особенно радует.

– И он хорош, да заберет меня Старец! – воскликнул Ривлок. – Как он его, а?

Червь быстро осмотрелся, но в окружающем радостном шуме их вряд ли кто мог услышать. И, все же, он счел нужным сделать другу замечание:

– Ривлок, следи за словами. Трудно запомнить, что на этой стороне имя Бога Света не является ругательством?

– Все-все! – гигант примирительно вскинул руки. – Не, ну до чего же он хорош! Почти как ты.

– Почти, – согласился Червь. – Ладно, пойдем поздравим его тоже, что ли. Да и предупредить надо.

Они протиснулись сквозь толпу к принимающему благодарности Шейфе.

– И стоило так рисковать? – спросил Тидред. – Должен тебе сказать, что их предводитель не сдержит своего обещания.

– Ну, я не настолько наивен, чтобы верить слугам Тьмы, – ответил граф, стирая поданной кем-то тряпкой с кольчуги пятна черной крови убитой им твари. – Так и знал, что от них стоит ожидать любой подлости. Потому и прихватил с собой немного острого серебра. Я предполагал, что драться со мной будет не человек.

– Тогда ты очень проницателен. Если ты знал, что они не выполнят обещанного, а в любом случае нападут сегодня ночью, то зачем вообще стоило соглашаться на этот поединок?

– Тидред, – простодушно улыбнулся Шейфа, – все просто – они не выставили бы против меня слабого противника. А такой удачной возможности лишить их одного из сильнейших бойцов упускать было нельзя. Этим я хоть немного помог защитникам города. Только и всего.

– Да и никто не рисковал так сильно, как вы думаете, – сказал слышавший их беседу Лерисар. – Граф лучший боец из всех, кого я знаю. Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Ночь предстоит тяжелая.

И он увел Шейфу в сопровождении ликующей свиты, оставив Тидреда и Ривлока в недоумении.

– Выходит они продумали все с самого начала, – хохотнул гигант. – Теперь понятно отчего герцог был так спокоен. Он знал на что способен его боец, а вот мы нет. Это послужит нам неплохим уроком. В следующий раз не будем относиться к Светлым так снисходительно.

Тидред взглянул на друга, вновь желая ему напомнить о том, чего не следует говорить при людях, но промолчал и пошел к сидящей у каменного зубца Виоке.

– Ты как, нормально? – спросил он. – Все закончилось хорошо.

– Я знаю, – девочка подняла лицо и посмотрела ему в глаза. – Тидред, мы умрем сегодня?

– Что? – удивился Червь. – С чего ты взяла?

– Ну, они же нападут сегодня. Я так думаю. Их главный, когда уходил, был очень разгневан.

– Да пусть злится сколько хочет, – Червь помог ей подняться. – Нападут, это верно. Но мы выдержим. А вот тебе тут не место, так что возвращайся в гостиницу. В свободное время я исписал знаками одну из твоих учебных книг. Учитывая сложившуюся ситуацию, там пока только боевые и целительные заклинания. Не все, но наиболее нужные. Пояснение к каждому тоже есть. Садись, учи и ни на что не отвлекайся, что бы ужасного в городе не происходило. Если дело станет совсем худо – я приду забрать тебя. Ты меня поняла?

– Но…

– Так, хватит! – Тидред взял Виоку за плечи и чувствительно встряхнул. – Делай то, что я сказал. И ничего не бойся. С тобой все будет нормально.

– А с вами?

– И с нами.

– А…

– А увижу тебя здесь еще раз, – перебил ее воин, – накажу. Все, иди давай.

Червь легонько подтолкнул девочку к лестнице и та медленно направилась к ней, понурив голову.

– Ну что, господа, – послышался за спиной голос Ксинара, – можно отправляться домой? Граф Шейфа подарил нам еще одну спокойную ночь и мы все должны быть ему за это благодарны.

– Вы совсем молоды, виконт, – сказал ему Ривлок. – Еще верите на слово людям. И нелюдям. На некоторое время о покое точно можете забыть. Хотя многие его обретут уже сегодняшней ночью.

– Зажечь факелы! – раздался громкий выкрик караульного офицера.

И, вторя ему, по стене прокатились удаляющиеся крики:

– Зажечь факелы! Зажечь факелы!

Действительно, уже стемнело и через какой-то час без огня разглядеть что-то станет трудно.

– Поднять мост! – донеслось с надвратной башни.

Где-то вдалеке заскрипело дерево, лязгнули тяжелые цепи.

Тидред подошел к расположившимся неподалеку от него у одной из широких бойниц виконту, Ривлоку и Курселю.