Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Внезапно с поля послышался громкий протяжный звук охотничьего рога и атакующие слаженно отхлынули от стены. Остававшиеся на лестницах черные рыцари также попытались слезть вниз, но почти всех их догнали стрелы защитников города.

Не теряя времени, Тидред подбежал к священнику, которого он недавно видел занятым благословением солдат и сорвал с его шеи знак Ока Небесного Старца.

– Мне это сейчас нужнее, – небрежно ответил Червь на изумленный взгляд человека в белой рясе, пряча серебряное украшение за пазуху.

Не обращая внимания на крики старика о том, что он будет вечно гореть в огне вместе с родственниками до седьмого колена,Червь вернулся к восстанавливающему дыхание Ривлоку.

– Я пошел, – сказал он гиганту, споро привязав конец шнура к торчащему из каменного зубца креплению факела и протягивая распаленному боем другу свою сумку. – Пусть до моего возвращения побудет у тебя. Помни о том, что я говорил про магов и не забудь вытащить Виоку, если все станет слишком плохо.

– Не переживай, – Ривлок опустил секиру и повесил сумку Червя на плечо. – Мы постараемся продержаться эти несколько суток. Удачи.

Тидред закрепил поудобнее меч на спине и, взяв в руки палку со шнуром, прыгнул со стены.

Тонкая веревка на фоне темного камня да еще ночью не была заметна и со стороны противника это выглядело будто тело очередного рыцаря, сбитого ударом кого-то из защитников города, стремительно падает в засыпанный ров. Но не долетев примерно шести шагов до поверхности, Червь смягчил спуск и, полоснув по шнуру кинжалом, оказался внизу. Едва коснувшись земли, он ловко спружинил ногами и завершил падение перекатом через плечо.

Некоторое время Тидред лежал, не двигаясь и прислушиваясь к происходящему вокруг, затем встал, прицепил Луч Света к поясу, и, догнав отступавших последними воинов, зашагал рядом с ними, имитируя их механические движения.

Через некоторое время Тидред оказался в стане врагов. Рыцари разбрелись по своим частям, он же пошел к той, что расположилась ближе всего к привязанным лошадям.

В отличие от обыкновенного человеческого лагеря, в которых постоянно слышится множество звуков, в этом стояла гробовая тишина, не считая грохота разбивавшихся неподалеку о защитные купола магов камней. Занявшие свои места воины не переговаривались между собой, а мертвые лошади не ржали. Лишь когда Тидред проходил у самого большого шатра оттуда до него донеслись нервные выкрики оправдывающегося человека. Вероятно это Паррас докладывал Заавлешу о положении дел.

Выбрав самого могучего жеребца, Червь повел его в поводу и вскоре без проблем покинул стан противника.

Теперь предстояла долгая дорога в Дарну. Правда не настолько долгая, как предполагал Шейфа. Граф сказал, что на путь к гарнизону паладинов Ордена Света обычный всадник потратит три дня, но Тидред не был обычным всадником и конь его не был обычным.

Черные рыцари не использовали живых лошадей и Червь прекрасно это знал. Также ему было известно, что кони Кейола могут скакать галопом сколь угодно долго. Пропитанные магическими жидкостями мышцы позволяли им забыть о том, что такое усталость. Хотя, позабыли они об этом еще тогда, когда были умерщвлены. Благодаря заклинанию стазиса, не мешал и специфический запах мертвечины. Потому эти животные являлись прекрасными спутниками воинов на Темных Землях, где живые лошади просто померли бы с перепугу.

Отойдя на почтительное расстояние от светящегося редкими факелами лагеря, Червь взобрался на мертвого скакуна и на пределе его максимальной скорости поехал в направлении Дарны.

Когда земли Лаезна остались за спиной, Тидред спешился и скинул мешавшие ему доспехи. Привычно поместив меч за спину и спрятав черные латы так, чтобы при желании он мог их обнаружить, воин продолжил путь.

По прошествии суток, проведенных в бешеной скачке, Червь был уже в окрестностях Дарны. Увидев на горизонте высокие башни города, он несколько снизил темп езды, так как если лошади не нужен был отдых, то на Тидреде стали сказываться последствия поездки.

Перед тем, как попасть в город, всаднику на неутомимом скакуне требовалось преодолеть небольшой, но густой лесок по проходящей через него грунтовой дороге.

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь широкие кроны лиственных деревьев и освещали путь. Въехав в лес, Червь немного расслабился. Хоть его и скрывало от внимания Цашеса висящее на шее Око Старца, он всю дорогу крутил головой, опасаясь нападения какой-нибудь твари с воздуха.

Мертвый конь размеренно перебирал ногами, а Тидред внимательно смотрел по сторонам. Вдруг он заметил, как в придорожной траве промелькнуло что-то яркое, выделяющееся из привычного лесного окружения. Червь остановил коня и отыскал то место, где мельком увидел в зелени знакомую синюю ткань.

В кустах, широко раскинув руки и глядя в небо ничего не видящими глазами, лежал труп воина в одежде лаезнской кавалерии. Недалеко от него расположилось второе тело, одетое в ту же форму и также небрежно засыпанное листьями.

Червь отметил несколько недавних ран на мертвецах. Они были явно от арбалетных болтов, но самих болтов, как и таинственных стрелков, видно не было.

Так, получается, что Лаезн посылал за помощью не только почтовых птиц. Но кто убил гонцов? Земли, куда дошли черные рыцари, остались далеко позади.

Тидред вернулся в седло и двинулся дальше, настороженно посматривая вокруг. Не успел он отъехать от тел лаезнских воинов и пятидесяти метров, как его чуткий слух уловил в кустах щелчок тетивы, заставивший Червя резко пригнуться к шее мертвого животного. Над спиной просвистел арбалетный болт. В тот же миг Тидред спрыгнул с коня и спрятался за его крупом с противоположной стороны от тех кустов, в каких скрывался неведомый арбалетчик.

– Кто вы и что вам нужно?! – на всякий случай крикнул он.

Вдруг сюда, все-таки, успели дойти слухи о происходящем в Лаезне, и какой-нибудь ретивый дозор принял его за кого-то из слуг Тьмы? Не стоит сломя голову бросаться и убивать может быть будущих союзников.

Ответом ему были еще пять болтов, вылетевших из того же места почти одновременно и вонзившихся в тело его скакуна, не причинив тому, однако, абсолютно никакого беспокойства. И хоть давно умершее животное и являлось неплохой защитой, стоять на месте – это лишь до того момента, пока арбалетчики из кустов пристреляются или какой-нибудь шальной болт не попадет ему в голову. Хорошо, что хоть эти ребята не додумались затаиться по обеим сторонам дороги, иначе было бы совсем плохо.

Дождавшись очередного залпа, а следом за ним момента перезарядки, Тидред поднырнул под крупом коня, принявшим в себя уже с десяток болтов, перекатился по грунту лесной дороги и, прорвавшись сквозь густую листву кустарника, оказался лицом к лицу с группой людей в одежде цвета лесной листвы.