Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Пятеро из них держали в руках арбалеты, судорожно дергая тетиву и испуганно глядя на не упавшего от множества попаданий коня, а у шестого, крупного бородатого мужчины, имелся прямой одноручный меч и небольшой круглый щит.

Не давая арбалетчикам времени для того, чтобы приготовить к бою их оружие, Червь выхватил из ножен Луч Света и в несколько точных ударов отправил разбойников к Цашесу. Оставленный напоследок бородатый мужик прикрылся щитом и, выставив меч, ждал нападения врага. Клинок Тидреда разрубил надвое оружие и его владельца с легкостью, даже не заметив защиту.

Червь осмотрелся и увидев, что вокруг больше не заметно ничего подозрительного, склонился над убитыми. На всех шестерых была одинаковая одежда без знаков отличия. Из оружия, кроме арбалетов и меча, узкие короткие кинжалы за поясами. Неподалеку находились шалаши из недавно срезанных веток, а за ними привязанные к деревьям лошади с обмотанными покрывалами головами. Видимо, чтобы не спугнуть жертву случайным ржанием. Больше всего это место было похоже на небольшой разбойничий лагерь.

Тидред умело обыскал тела и не нашел ничего особенного – так, несколько серебряных и медных монет, запасные тетивы к арбалетам и наконечники к болтам. Он собрал находки в сумку, также принадлежавшую одному из разбойников. У убитого им мечника обнаружился самый большой кошель и, ссыпав в него горсть найденных у других монет, Червь оставил мертвецов и, вернувшись к коню, прочитал заклинание упокоения. Лишенное посмертной жизни животное рухнуло на дорогу, ломая своим весом древки впившихся в его бок болтов.

Тидред выбрал из привязанных к дереву лошадей замену своему мертвому скакуну и продолжил путь, не теряя бдительности.

Впрочем, больше не произошло никаких происшествий до самых ворот Дарны. Сразу за мостом его встретил немногочисленный караул скучающих стражников.

– Кто таков? – спросил, зевая, офицер спешившемуся Червю. – Что нужно в нашем городе?

– Мастер-оружейник, – ответил Тидред, не собираясь каждому встречному сообщать о причине своего прибытия. – Хочу продать в Дарне немного тетив к арбалетам и наконечники болтов. Работа качественная, солдату завсегда нужная.

– Это дело хорошее, – оглядев содержимое сумки путника и удостоверившись, что он говорит правду, сказал начальник караула. – Только у нас торговцы обязаны платить пошлину при въезде. С тебя три монеты серебром.

– Пожалуйста, – Червь отвязал от пояса кошель и, распустив шнуровку, хотел было вытащить из него требуемую сумму, как вдруг один из солдат вырвал у него из руки кожаный мешочек и бросил сержанту.

– Проезжай! – махнул тот, несколько пораженному такой наглостью Тидреду.

– В кошеле не три монеты, – тихо произнес Червь.

– Для проезда достаточно, – как ни в чем ни бывало сказал офицер. – Продашь свои тетивы и будут у тебя деньги. Все, вали отсюда, а то вызовешь мое раздражение.

– Господин лейтенант, – вмешался один из солдат, худощавый паренек с жидкими усиками. – Может дадите ему пару монет, чтобы он мог заплатить за место на рынке, а то не продать ему товара.

– Это верно, – согласился благородный грабитель. – Ладно, держи.

Он запустил руку в кошель лесного мужика и вытащил из него пару монет, а также еще что-то. На его ладони под светом солнца ярко блестел стальной овал, увидев который офицер побледнел и, быстро сложив все обратно, с испуганным видом протянул мешочек Тидреду.

– Простите, господин, – пробормотал он поникшим голосом. – Что ж вы сразу не сказали, что вы из Братства Истины. Откуда ж мы могли знать, что вы – это вы.

Ничего не понимающий Тидред молча принял назад кошель и прошел в город, между пропустивших его вытянувшихся во фрунт солдат. Лишь отойдя от ворот на приличное расстояние, он вытащил из кожаного мешочка так напугавший солдата стальной овал. Внимательно его рассмотрел.

Он держал в руке металлическую пластинку с выгравированным на одной из сторон городом с тонкими шпилями домов и падающим на него из облаков столпом света. На обратной стороне была выбита надпись «Свет смоет грязь».

Братство Истины. Червь слышал о нем и сталкивался с его представителями. Тайная стража Аскара. На Светлых Землях их уважают и боятся. Но если паладинов больше уважают, то этих больше боятся. Вечно братья Истины плетут интриги и играют в закулисные игры своего королевства. И не только своего. Значит вот кто напал на него в лесу и вот кто убил гонцов из Лаезна. Но зачем? Кому из сильных мира сего это понадобилось? Наоборот они должны всеми силами желать сохранить города своей страны.

Тидред спрятал пластину обратно и, размышляя, пошел дальше. Разумеется, ни к какому рынку он не поехал, а, привязав лошадь в одном из переулков, пешком направился прямо к центру города.

У первого встречного паладина Червь спросил как попасть к их командующему. Главным у них оказался некто Стиан Кихальский, отвечающий перед Аскаром за местный гарнизон рыцарей Храма.

Расположение воинов Света находилось в северной части города, как и полагалось у самого крупного из местных храмов. Вони, какая обычно царит в таких местах, не ощущалось. Видимо паладины держали в чистоте не только свои доспехи.

Не мудрствуя лукаво, Тидред отправился к казармам, где еще раз уточнил местонахождение дома командующего. Ему указали на двухэтажное здание белого цвета с черепичной крышей.

Червь зашел внутрь, где его встретил человек больше похожий на купца, чем на рыцаря – полный мужчина в позолоченном кафтане, ростом почти с вошедшего воина.

– Вы к кому? – поинтересовался он, поприветствовав гостя.

– Мне срочно нужен господин Стиан, – ответил Тидред, решив более не осторожничать. – Я из Лаезна и у меня для него плохие новости. Темные напали на город.

После этих слов не прошло и пары минут, как он уже стоял перед Кихальским. Стиан оказался высоким воином лет пятидесяти, все еще остававшимся в своем возрасте подтянутым мужчиной, без капли жира на теле, как и полагалось паладинам Аскара. Длинные усы топорщились в стороны на безбородом, хмурящемся лице.

– Что там у вас стряслось? – нетерпеливо спросил он. – Мне сказали, что вы из Лаезна и что на вас напали? Это верно?

– Да, господин Стиан, – сказал Тидред. – Все верно. Позавчера вечером к городу подошли пятнадцать тысяч черных рыцарей и сейчас горожане доблестно отражают их атаки. По крайней мере так было до моего отъезда.

– Но почему мы узнаем об этом только сейчас? – пораженно воскликнул паладин. – Это, по меньшей мере, странно. Вы не могли отправить с вестью почтовых птиц? Да и гонца могли бы послать пораньше. И как вы оказались тут так быстро, если, как я понял, вы застали нападение? Насколько мне известно до Лаезна дня три пути.