Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

– Я тебя исцелила, – пояснила Винн.

– Но как мы вообще остались живы?

– Ты – чудом. Если бы не подоспели сер Евангелина и Адриан…

Рис удрученно вздохнул:

– Не надо было мне уходить из лагеря.

– Именно это я как раз собиралась сказать, – вставила Евангелина. И усмехнулась, когда Рис метнул на нее покаянный взгляд. – Надо бы разозлиться на тебя как следует, но на сей раз, похоже, тебе повезло. Порождения могли запросто напасть на нас в лагере. Возможно, их отвлекла более легкая добыча.

Рис оглянулся на Адриан и криво ухмыльнулся:

– Слыхала? Я, оказывается, герой!

– Ты меня разбудил, – проворчала магичка.

– Рис, – произнесла Евангелина уже без тени юмора.

– Что?

– Больше так не делай. – Увидев, что он выразительно вскинул брови, она добавила жестче: – Не забудь, что ты пока остаешься магом Круга. Еще раз уйдешь без спроса, и я обойдусь с тобой как с отступником.

На это Рис ничего не ответил.

Ветер снова задул перед самым восходом солнца… или того, что в этих прóклятых землях считалось солнцем. Тускло-серого свечения в небе хватало, чтобы определить направление, и путникам пришлось довольствоваться этим. Как и предсказывала Винн, глубже на запад Разлом неуклонно расширялся, и вскоре дальний край его стал неразличимым. Теперь гигантская расселина больше походила на последний предел мира.

Окрестные земли были холодны и непривлекательны, и Евангелина уже не впервые задумалась: а что же, собственно, она здесь делает? Ах да, исполняет свой долг… вот только как его исполнять, если она не в состоянии отследить действия даже одного мага? Эта мысль беспокоила ее не на шутку. Храмовницу терзали дурные предчувствия, однако она предпочитала помалкивать.

Впереди постепенно вырастала крепость Адамант. Смутные очертания стен и башен все отчетливей проступали сквозь завесу песка. Крепость была невелика, но построена прочно и удобна для обороны – словом, вполне заслужила свое название. Высокие стены из сумрачно-черного турмалина, массивные ворота со стрелковыми башнями по бокам. Адамант восседал – обманчиво зыбко – на самом краю Разлома, точно огромный стервятник, готовый спикировать на жертву. Всякое нападение на крепость могло исходить лишь с одной стороны – разве что враг поднялся бы из самой бездны, а если вспо-мнить историю, в этом не было ничего невероятного.

Подъехав ближе, путники явственно ощутили, что от крепости веет недобрым. Прежде всего, Адамант был безжизненно тих. На башнях не видно лучников, огромные ворота приоткрыты. Из внутреннего двора тянулась черная дымка, словно там совсем недавно загасили костер. Евангелина почуяла и запах – даже песок и ветер не помешали ей безошибочно различить трупную вонь.

Конь под ней шарахнулся, заплясал, упрямо не желая идти дальше. Евангелина пыталась образумить его, пока не увидела, что именно напугало животное: мертвые тела, отчасти присыпанные песком. Десятки трупов валялись повсюду вокруг приоткрытых ворот. Песок превратил их в подозрительного вида холмики, и лишь немногое намекало на то, что под ними скрывалось: где-то торчала наружу мертвая рука, где-то – ладонь со скрюченными пальцами или острие меча… только эти приметы и подсказывали путникам, что под ногами у них огромный могильник.

Губы Винн сурово сжались.

– Это бывшие обитатели крепости, – пояснила она. – Когда мы прибыли сюда, они напали на нас. Ожившие трупы, в которых вселились демоны.

Евангелина содрогнулась. Она направляла коня с величайшей осторожностью, стараясь не смотреть, как ветер треплет светлые пряди на торчащей из песка голове. Девушка в расцвете юности, ныне ставшая добычей пустыни, иссохшим трупом. Если она, находясь среди нападавших, уже была мертва, то теперь стала мертвой вдвойне.

– Мы? – переспросил Рис.

– Я приехала сюда не одна.

Адриан указала на землю:

– Твои спутники все еще здесь? Следов полным-полно, и они свежие.

Она была права. Песок у ворот оказался во многих местах истоптан, а пустынные ветры дули с такой силой, что очень скоро занесли бы любой след. У ворот побывал большой конный отряд – день тому назад, а может, и меньше.

В глазах Винн мелькнуло подозрение.

– Следов слишком много. Здесь есть кто-то еще.

– Вон они. – Рис указал посохом вдаль.

В мареве песчаных вихрей возникло десятка два всадников, огибавших шагом дальний край крепостных стен. Наездники были в латах, и Евангелина, прищурившись, разглядела, что это храмовники.

– Твои дружки? – осведомился Рис.

– Понятия не имею, что они здесь делают.

Велев спутникам оставаться на месте, Евангелина выехала вперед. С какой стати здесь – именно здесь – оказались храмовники? Может быть, про одержимого узнали в какой-то другой башне Круга? Вдруг они опоздали? Нет, не похоже – если бы храмовники и впрямь разделались с демоном, они наверняка не стали бы здесь задерживаться.

Когда Евангелина подъехала ближе, храмовник, возглавлявший отряд, махнул ей рукой. Она помрачнела, обнаружив, что этот человек ей знаком. Арно, один из офицеров, которых привел с собой Лорд-Искатель, когда принял командование Белым Шпилем. Этот тип был чересчур смазлив и самоуверен, да к тому же вообразил, что скоро сменит Евангелину на посту рыцаря-капитана. Возможно, он был прав. В любом случае она не выносила его заносчивого вида и старалась как можно реже иметь с ним дело.

– Сер Евангелина! – окликнул ее Арно. – Наконец-то вы здесь!

Женщина осадила коня и окинула отряд Арно испытующим взглядом. Все храмовники до единого были из Белого Шпиля.

– Безусловно, – согласилась она, помимо воли холоднее, чем намеревалась. – Хотелось бы только знать, как вы оказались здесь раньше нас.

– Нас прислал Лорд-Искатель.

– Вот как?

Арно искоса глянул на магов, оставшихся у ворот:

– Насколько я понимаю, тебе может понадобиться… помощь. На случай если все обернется не так благополучно, как ты надеешься.

– Я ни на что не надеюсь. Мне было приказано охранять чародейку Винн в ее путешествии, одобренном Верховной Жрицей. Если Винн случится обнаружить нечто опасное, я с этим разберусь.

– Именно для того мы и здесь. Помочь тебе… разобраться.

Евангелина вскипела. Получалось, что Лорд-Искатель ждал от Винн опасных находок. Знал ли он больше, чем говорил, или просто проявил осторожность? В любом случае она не намерена подталкивать события к неприятному исходу.

– Тогда будем надеяться, что ваша помощь не понадобится, – бросила она Арно. Развернула коня и, уже направляясь к воротам, прибавила: – Оставайтесь тут и ждите нашего возвращения.

– А если вы не вернетесь? – крикнул вслед Арно.

Евангелина не ответила. В конце концов, если она не вернется, то исход дела уже не будет зависеть от ее решений, и Арно придется самому придумывать, как ублажить Лорда-Искателя.