Джена Шоуолтер - Темная ложь

— Как им удалось незаметно для нас собраться и приблизиться к замку? — удивился Страйдер, знавший, что от орлиного взора Торина обычно ничто не ускользало, ведь он мог взломать любую компьютерную систему, как городскую, так и правительственную, и использовать для наблюдения подключенные к ней камеры.

— Они как будто возникли из ниоткуда, — пробормотал воин. — А значит, кто-то их перенес сюда. Люсьен может перемещать лишь тех, к кому прикоснется. Следовательно, кто бы это ни был, он обладает огромной силой. Я призвал Кроноса, но он…

— Здесь, — раздался резкий голос, закончивший фразу за Торина.

Страйдер и Торин одновременно повернули голову и увидели в дальнем углу Кроноса, смотревшего на них сверху вниз. Царь богов вышел вперед и двинулся к воинам. Пока он шел, подол его длинного белоснежного одеяния колыхался.

«Интересно, — подумал Страйдер. — Мы не видели вспышки света, которая обычно сопровождает его появление. Он просто возник тут. Как и охотники. Интересно, в сегодняшней игре хоть кто-то не участвует?»

Подобно Торину, бог был в явном замешательстве. Темные волосы, в которых теперь не было седины, лежали на его голове неаккуратной копной. Загорелую кожу больше не покрывали морщины, но лицо портила глубокая складка между бровей — Кронос сильно хмурился.

— Что происходит? — спросил его Страйдер.

Воин не возражал против сражений с охотниками. На самом деле эти стычки ему нравились. Можно было даже сказать, что он, как и его демон, жил ради них. Каждая победа казалась ему дозой героина, попадавшей прямо в кровь, вызывавшей сильнейшую зависимость. Но все происходившее сейчас…

Несколько его друзей ушли. В крепости было полно женщин, причем некоторые из них были уязвимыми нежными созданиями и нуждались в защите. А жена Мэддокса вообще была беременна. «И как же, — думал Страйдер, — мне выиграть эту битву, не причинив никому из обитателей замка вреда?»

Кронос остановился позади Торина, подойдя к нему так близко, как еще никто не осмеливался за все эти годы.

— Гален на время вышел из строя, поэтому моя жена… — Бог презрительно усмехнулся. — Рея решила связаться с людьми напрямую и приказала им атаковать крепость и уничтожить ее и всех, кто окажется внутри, а потом найти в развалинах ваши артефакты и забрать их.

«Проклятье!» — подумал Страйдер. Его не обрадовала даже новость о том, что Гален по какой-то причине не представляет для них опасности. Как ни крути, Кронос принес очень плохие новости.

Бог проревел:

— Она посмела… перечить мне!

— Так убей ее, — совершенно серьезно посоветовал ему Торин, и в этом Страйдер был полностью с ним согласен.

Никогда прежде Кронос не был таким печальным.

— Нет, — ответил он. — Я не могу.

В его голосе звучала такая уверенность, что Страйдер удивился.

— А если я сделаю это? — предложил он.

Воин не особенно любил убивать женщин, но тем не менее ему уже приходилось делать это. Охотники нередко использовали их — те должны были отвлечь Владык, что-то о них разузнать или просто предать кого-то из них. А Страйдер делал для защиты своих друзей все, на что был способен. Так было и будет всегда.

Кронос покачал головой, оставаясь при этом таким же печальным, и отрезал:

— Нет.

«Да что, черт возьми, ему мешает?» — спрашивал себя Страйдер.

— Ты что, так любишь свою жену? — поинтересовался он. — Даже после всего того, что она с тобой сделала?

— Любить эту шлюху! — возмутился Кронос. — Ни за что!

Столь же резко этот жадный урод мог ответить только в том случае, если бы кто-то попросил его отречься от престола. «Цари… — пронеслось в голове воина. — Они хуже баб».

— Тогда позволь мне покончить с ней, — снова предложил он.

Кронос резко развернулся к нему, в его глазах плескалась ярость. Бог схватил Страйдера за футболку и заявил:

— Ты ее и пальцем не тронешь. Ясно?

«Ну вот», — подумал воин, понимая, что не сможет проигнорировать этот вызов. Его демон согласно заревел, призывая его к действию. Теперь Верховной богине не спастись. Иначе Страйдер будет страдать. Он мучился каждый раз, когда проигрывал, и готов быть сделать все, чтобы не допустить этого впредь. Наркотик был ему жизненно необходим.

Судя по всему, Кронос понял свою ошибку. По крайней мере, он отпустил Страйдера, развел руками, показывая ладони, и произнес:

— Прости меня, Страйдер. Делай, что считаешь нужным.

В голосе Кроноса не было слышно вины, но его слова повлияли на воина. Страйдер стал успокаиваться, ведь вызов был отменен. Он ощутил приступ разочарования, но тем не менее разгладил футболку и спросил:

— Может, объяснишься? Ты не любишь ее, но хочешь, чтобы она оставалась в живых. Она доставляет тебе одни неприятности, а ты не желаешь покончить с ней. Ничего не понимаю…

В комнате воцарилась тишина, и Страйдер уже стал представлять себе, как его голова отделяется от тела и падает на пол.

Но через несколько мгновений Кронос произнес:

— Если Рея умрет, я… — Он прервался и провел рукой по лицу, на котором внезапно отразилась сильнейшая усталость. — То, о чем я собираюсь вам рассказать, не должно выйти за пределы этой комнаты. Если это произойдет, я обязательно узнаю и отомщу.

Страйдер и Торин переглянулись, а затем синхронно кивнули.

Кронос закрыл глаза, и в помещении еще на несколько минут воцарилась мертвая тишина. Затем он опустил плечи, тяжело вздохнул, посмотрел на воинов и произнес:

— Если Рея умрет… погибну и я. Мы с ней… связаны.

«Черт возьми, нет, — пронеслось в голове Страйдера, едва он услышал эту новость. — Это плохо. Очень плохо». Кронос был нужен Владыкам, по крайней мере сейчас. «Может, он и ублюдок, — размышлял воин, — но помогает нам». Именно Великий бог дал воинам древние свитки, в которых перечислялись бессмертные, одержимые демонами Пандоры, таким образом позволив Владыкам захватить их раньше охотников. Он мог перенести их куда угодно, даже в горячее пламя ада. Кроме того, именно Кронос дал Владыкам амулеты, не позволявшие другим богам шпионить за ними.

Страйдер провел пальцем по одному из тех самых амулетов, висевшему у него на шее на цепочке, которую невозможно было разорвать, и сделанному в виде бабочки с заостренными на концах крыльями, такому же, как и на татуировке, украшавшей его левое бедро. «Что же мы будем делать без помощи Кроноса? — спросил он себя. — Станем, как и прежде, жить, а боги перестанут обращать на нас внимание? Очень заманчиво… Но что, если нами заинтересуется кто-то, не желающий нашей победы?»

Торин перестал набирать команды на клавиатуре, развернул свой компьютерный стул и уставился на Кроноса.

— Но ведь Рея помогает Галену, — начал он. — А Даника… — «Она же Всевидящее Око», — читалось в его взгляде. — Она предсказала, что он тебя убьет. Если она права, Гален станет причиной смерти и Реи. Зачем тогда твоя жена ему помогает?