Джена Шоуолтер - Темная ложь

«Хороший вопрос», — решил Страйдер. Владыки уже давно знали, что Гален собирается заполучить голову Кроноса, но даже не представляли себе, зачем она ему понадобилась. Лишь за несколько недель до этого Страйдер и другие воины выудили ответы у жутких божеств, которых именовали Неназываемые. Выяснилось, что тот, кто принесет им голову Кроноса, получит Жезл Разделения, последний из четырех артефактов, необходимых для того, чтобы найти ларец Пандоры. Единственная проблема заключалась в том, что Неназываемые были частично людьми, а частично животными, их переполняла злоба, и Страйдер не доверял им.

Неназываемые были рабами Кроноса и после его смерти должны были получить свободу, а значит, могли сказать все что угодно, лишь бы освободиться. Они вообще могли не знать, где искать Жезл. К тому же после своего освобождения они вполне могли посеять настоящий хаос. Ведь не случайно им нравилось поедать людей. Они обожали пожирать их и выбрасывать кости. А Жезл не стоил того, чтобы из-за него устраивать настоящий конец света. По крайней мере, пока…

— Раз Рея перенесла сюда охотников, — произнес Страйдер, обращаясь к Кроносу, — то ты, наверное, можешь отправить их куда-то еще.

Воин решил, что вполне может похлопать самого себя по спине за эту идею и наградить званием великого стратега. Но Кронос покачал головой, разрушая его надежду на получение столь престижной (и прекрасно, по его мнению, придуманной) награды, и произнес:

— Она тут же перенесет их обратно, причем, возможно, на этот раз они окажутся внутри крепости.

— Ладно, — ответил Страйдер, рассуждая вслух. — Сейчас с нами нет многих из наших друзей, а значит, если мы сразимся с этими охотниками, то, не имея перевеса, мы не обязательно победим. Получается, что нам лучше разделиться. Я могу взять с собой один из артефактов. Другой унесут Люсьен и Анья, а Рейес увезет Данику. Мы разойдемся в разные стороны, и охотники не смогут выследить нас. А с нашими новыми кулонами…

— Как-то не очень это название подходит для настоящих мужиков, — поправил его Торин, снова став прежним невозмутимым остряком. — Мне больше нравится называть их амулетами.

— Хорошо, — согласился Страйдер, ругая себя за то, что не подумал об этом раньше. — Благодаря нашим новым амулетам для настоящих мужиков даже Рея не узнает о том, где мы находимся.

Кронос задумчиво чесал подбородок.

— А что насчет остальных? — спросил Торин, предпочитавший детально обдумывать только те идеи, которые казались ему стоящими.

Страйдер стал придумывать дизайн памятной наградной таблички, которая подтвердила бы его звание великого стратега и в то же время хорошо смотрелась бы на стене его комнаты.

— Мэддокс может уехать куда-нибудь далеко и забрать с собой Эшлин, — продолжил он. — Он так беспокоится за нее и будущего ребенка, что, должно быть, уже построил где-нибудь в городе надежное бомбоубежище. Гвен уже вернулась с небес, и они с Сабином вполне способны позаботиться о себе самостоятельно. Им ничего не угрожает. Аэрон отправился в ад, а Оливия, насколько я понимаю, заменила на небесах Гвен. Что касается остальных… Кейн, Камео и Парис могут остаться здесь с тобой и защищать наш дом. Когда Гидеон вернется, он вам поможет.

«Если, конечно, он вообще вернется, — мысленно поправил себя воин. — Нет, он обязательно вернется, — решил Страйдер. — Я в это верю».

В комнате снова воцарилась тяжелая тишина, но по крайней мере на этот раз она не предвещала бурю.

— А как насчет четвертого артефакта? — спросил Кронос, снова вступая в разговор. — Кто станет искать его?

Владыки не могли позволить охотникам найти его, даже если ради этого придется пожертвовать Кроносом.

— Я могу заняться этим, — предложил Страйдер. — Возьму с собой Плащ Невидимости. Благодаря этому, если я найду Жезл, мне не придется ни с кем сражаться. Я просто заберу его и уйду.

Торин уставился на друга, удивленно изогнув темную бровь. Его зеленые глаза при этом ярко блестели.

— Ты хотя бы представляешь себе, с чего начинать поиски? — спросил он.

«Да, представляю, — ответил про себя Страйдер. — С храма Неназываемых». Кронос, очевидно проследив за ходом его мыслей, снова зарычал.

— Я не предам тебя, — уверил его воин, разведя руки, развернув ладони и копируя таким образом жест, недавно продемонстрированный самим богом. Ложь давалась ему не труднее, чем Гидеону. Но сейчас даже сам он не знал, насколько правдивы его слова. — Я просто надену Плащ и буду слушать. Если в храме появятся охотники, а Неназываемые скажут что-то про Жезл, я это узнаю и доберусь до него первым.

Кронос слегка расслабился.

— Хорошо. Даю тебе мое благословение. Можешь отправляться в путь.

— Что ж, — вмешался Торин. — Нам следует сказать остальным, что им нужно сделать то же самое — уходить. Охотники сдвинулись с места.

Страйдер перевел взгляд на мониторы и увидел, что охотники и правда приближаются к крепости.

— Расскажи остальным о том, что происходит, — выпалил он. — Я заберу Плащ и отправлюсь в путь, а по дороге перебью столько этих ублюдков, сколько смогу.

Демон Поражения снова поднял голову, и воин почувствовал, что того опять переполняют радость и запал. Испытывавший похожие эмоции Страйдер схватил свое излюбленное оружие — нож и полуавтоматический ствол. Второй оглушал противника, позволяя подойти к нему на близкое расстояние, а первый позволял окончательно покончить с врагом. «Что ж, — думал воин, не переставая улыбаться, — это будет весело».

«О, боги…» — проносилось в голове Амана. Он страдал от невыносимой жары и от запахов серы и гниения, от которых невозможно было скрыться. В его ушах звучали крики тысяч погибших душ, каждая из которых претерпевала более страшные муки, чем предыдущая. «И почему я согласился заявиться сюда? — спрашивал себя он и сам же отвечал на этот вопрос: — Да, точно. Чтобы спасти Легион. Ради Аэрона».

Аман, Аэрон и Уильям сидели в маленькой, но крепкой лодке, появившейся по приказу Кроноса, перенесшего их сюда. Им, конечно, пришлось пообещать этому уроду, что в благодарность за его помощь они когда-нибудь окажут ему услугу.

Теперь все трое плыли по реке Стикс, стараясь, чтобы лодка двигалась как можно тише и аккуратнее. Если на кожу одного из них попадет хотя бы капля воды из реки, то жизненная сила начнет покидать его тело.

— Так почему Люцифер тебя боится? — спросил Аэрон Уильяма, нарушая тишину, но в то же время продолжая осторожно грести.

Воин, прислонившийся к корме лодки и не перестававший щипать кончик своего ножа, только пожал плечами:

— Просто так.

— Должна быть какая-то причина, — настаивал Аэрон.

— Да, но это не значит, что я стану о ней рассказывать всем подряд, — отрезал Уильям.