Джена Шоуолтер - Темная ложь

Баден острее всех остальных ненавидел то существо, в которое превратился, когда им овладел демон. Его раздражало, что он не доверял себе, всем окружающим и особенно собственным друзьям. Но все это только усиливало привязанность к нему Страйдера, для которого он стал настоящим спасителем. Когда-то последний хотел сам стать спасением для Бадена, но Хеди лишила его этой возможности.

Девушка, крепко зажмурив глаза, продолжала колотить по постели, резко дергать руками и ногами, привязанными к кровати. По всему ее телу струился пот. Внезапно зазвонил ее мобильный телефон. Страйдер улыбнулся — он надеялся, что это рано или поздно произойдет, и не сомневался: ответив на вызов, он услышит голос ее парня, предводителя выслеживавших его охотников.

Страйдер протянул руку, взял со стола, стоявшего позади него, телефон-раскладушку и развернул его.

— Прости, — произнес он в микрофон. — Но сейчас твоя подружка немного связана и не может подойти к телефону.

Повисла тишина, затем человек на том конце провода шумно выдохнул и принялся страшно ругаться.

— Она моя, — заорал он, — ты, больной ублюдок! Если ты причинишь ей вред…

«Точно, — подумал Страйдер, — это ее парень».

— Если? — поинтересовался воин и искренне рассмеялся. — Это мило. Правда.

Незнакомец зарычал в трубку:

— Воплощением какого дерьмового зла ты являешься?

— Не важно, — отрезал Страйдер. — Сейчас имеет значение лишь то, что твоя женщина находится во власти этого дерьмового зла. И оно не собирается ее возвращать. Только если по кусочкам.

Из трубки снова посыпались ругательства, за которыми последовали звук удара и проклятье. «Должно быть, любовничек стукнул кулаком по стене», — решил воин.

— Что ты хочешь за нее? Давай поговорим об условиях обмена.

— Тысячу сердец охотников, — ответил Страйдер. — Нет, погоди, у охотников ведь нет сердец. Значит, полагаю, тебе нечего предложить мне в обмен на нее.

— Ты, грязный… — Мужчина заставил себя замолчать, будто только осознав, что Страйдер может наказать женщину за его несдержанность. — Она — хороший человек, и у нее есть семья. Она…

Воина охватила ярость.

— Я — хороший человек, — заявил он. — И у меня тоже есть семья. — Представив себе, как охотник скрипит зубами, услышав это, он продолжил: — А она без промедления отрезала бы мою голову при первой же возможности. Так что я просто плачу ей той же монетой и считаю, что это вполне справедливо.

— Ты плохой человек и знаешь это, — возразил мужчина. — Ты самовлюбленный, злой и испорченный. Твое место — в аду.

«Самовлюбленный, злой — это ладно, — подумал Страйдер, — но испорченный… Это вряд ли».

— На протяжении тысячелетий я всего лишь пытался защитить себя, — возразил он.

— И защищая себя, — ехидно заявил незнакомец, — ты убивал моих друзей.

— А твоя женщина убивала моих, — парировал Страйдер.

Он понял, что теперь пришла его очередь стукнуть по чему-нибудь кулаком. Жертвой воина стал пристенный стол, разлетевшийся от удара на куски.

Услышав судорожный женский вздох, мужчина подумал, что ему следует вернуться к делу, и заставил себя успокоиться. Его заложница перестала молотить матрас и пялилась на него ярко-серыми глазами.

— И поверь мне, — спокойно продолжил разговор Страйдер. — Она за это заплатит.

Хеди никак не отреагировала на эти слова, а ее приятель заревел:

— Она никого не убивала! В отличие от меня. Обменяй ее на меня!

«Интересно, он знает ее историю? — мысленно спросил себя воин. — Вряд ли человек, сумевший убить Владыку Преисподней, не превратился в настоящую легенду».

— Нет, спасибо, — произнес Страйдер вслух. — Мне нравится моя нынешняя заложница.

Гнев взял верх над охотником, тотчас же лишившимся здравого смысла.

— Я найду тебя и убью, — закричал он. — Ты, чертов сукин сын!

Страйдер медленно улыбнулся.

— Звучит как вызов, — заявил он. — Тебе повезло — я его принимаю. — Воин чувствовал, как демон, сидевший в его голове, заскакал от возбуждения. — Найди меня, и мы устроим маленькую вечеринку.

Не отводя взгляда от женщины, Страйдер закрыл телефон, наслаждаясь тем, что последнее слово осталось за ним, и встал. Когда он направился в ванную, Хеди продолжала убивать его взглядом. Воин знал, что место, где находится телефон, легко отследить, и не хотел, чтобы его нашли таким образом. Насвистывая какую-то песенку, он разломал пластик, разорвал провода на куски, которые затем бросил в унитаз, и спустил воду.

Страйдер вернулся в комнату, поставил стул у изголовья кровати, уселся на него, вытянул ноги и закинул руки за голову, всем своим видом показывая, насколько он доволен собой и расслаблен.

— Отдых помог тебе почувствовать себя лучше, дорогая Хеди?

Во взгляде ярко-серых глаз промелькнуло крайнее удивление.

— Ты знаешь, кто я. — Женщина констатировала этот факт, а не уточняла его.

Но воин все равно ответил:

— Да.

— Что ж. Теперь меня больше никто так не называет. Я Хейди. Разница небольшая, зато звучит намного современнее. Не думаешь, Поражение?

«Она тоже знает, кто я, — понял Страйдер. — Интересно, почему она в курсе этого, а ее дружок — нет?»

— Ты также можешь называть меня палачом, — глумливо заявила женщина.

Подавив желание ударить ее, воин поднял бровь.

— Лучше я буду звать тебя Экс [9] Слово «палач» пишется на английском языке как executioner. Сократив его до «Экс», автор книги, возможно, использовала игру слов, так как сокращение ex переводится как «бывшая» (например, «бывшая жена»), «в настоящее время не существующая». Возможно, таким образом Страйдер старается напомнить Хеди о ее отношениях с Баденом. . Мы с тобой вскоре будем в очень тесных отношениях, а значит, я вполне могу придумать для тебя какое-нибудь ласковое прозвище.

Выражение удивления на лице Хеди сменилось гневом. Она снова принялась молотить матрас и рваться, пытаясь высвободиться из пут. Между растянутых в оскале губ показались стиснутые ровные белые зубы, из-за которых вырывалось шипение.

— Только дотронься до меня, и я сдеру с тебя кожу, — пригрозила она.

— Очень мне надо прикасаться к тебе, — ответил Страйдер.

Его передернуло от одной мысли об этом. Лежавшая перед ним женщина не вызывала в нем ни малейшего желания.

— Не надо считать меня дурой, готовой поверить демону.

— Нет, я считаю тебя дурой, «догадавшейся» убить демона.

Взглянув в ее глаза, Страйдер не увидел в них ни стыда, ни сожаления. На ее лице только расплылась злая улыбка, совершенно при этом не соответствовавшая взгляду.

— Ты считаешь этот поступок глупым, а я думаю, что он был очень смелым.

— Но, как я уже говорил, — продолжил воин, подавляя очередной приступ ярости и решив еще раз припугнуть свою заложницу, — я собираюсь очень близко познакомить тебя со своим оружием.