Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

План спасти планету (живую её половину) был прост по своей сути, если не в деталях. Переместить удвоенную часть на дальнюю сторону чёрной дыры, что находилась в фэнтезийной вселенной. То есть её нельзя было назвать полностью физическим объектом, поскольку кора уже вращалась вокруг чёрной дыры, сменяя день ночью. Оболочка планеты имела прямое отношение к ней, что выходило за пределы законов физики. Когда измерения были разделены, занавес служил границей и для науки, и для магии. Теперь, после его исчезновения, стороны пересеклись, и существа из научной вселенной получили доступ к магии. Такие, как эктары, например. Но если подвинуть континент обратно в фэнтезийное измерение, где к нему проложат путь создания из фэнтезийной вселенной… Да, не исключены ужасающие угрозы и со стороны порождений магии, но в течение трёхсот лет, пока две стороны медали существовали каждая сама по себе, единственный контакт извне был установлен в мире науки. Поэтому магическая вселенная выглядела лучшей альтернативой.

Игры на платиновой флейте, что их объединила, недостаточно для перемещения Протона и Фазы в указанную точку. Главным правилом магии было: заклинание срабатывало лишь однажды и лишь для одного; повторно чары действовали только для существ с врождёнными способностями к превращениям. Заклинание слияния уже использовано и ещё раз не сработает, даже если в нём возникнет острая необходимость. Теперь им нужно заклинание перемещения такой силы, чтобы передвинуть континент и воды — и устройство для вызова и контроля могущественной магии… которого не существовало. Того, кто будет обладать способностью использовать подобное устройство — впрочем, тоже.

Тем не менее, было установлено, что такое устройство можно сотворить, и существо — тоже, хотя потребуются годы упорного труда. Этим в Полярных Обителях и занимались. Процесс нуждался в определённых элементах, доставленных в определённый срок — и задание поручили Нипи с Флашем.

— Но к чему нас обучают музыке? — осведомилась Нипи.

— По двум причинам, — невозмутимым рыком откликнулся медвежьеголов, отвечавший за их успеваемость. К тому времени дети понимали уже всех звереголовых. — Первая: нам нужны обманки на случай, если эктары поймут, что происходит; они не должны знать, кто будет играть на инструменте. Сейчас создаются одинаковые флейты из иридия, но лишь одна из них станет магической. Две других — обманки. Вторая: может понадобиться аккомпанировать исполнителю, поскольку мелодия будет сложной. Ваши флейты, хотя и лишённые магии, поддержат и направят истинную, они необходимы. Вы должны играть хорошо, чтобы она играла совершенно, поскольку от этого зависит судьба двух миров.

Теперь они всё поняли и продолжали практиковаться уже с большим энтузиазмом. Играя на флейтах из иридия втроём, они изобретали довольно приятные мелодии. Нипи с Флашем знали, что им далеко до дедушки Стайла или Голубого, и уж точно не сравниться с адептом Клефом, но и они могли заставить звереголовых оторваться от дел, чтобы слушать музыку, пока она не окончится.

Таким образом проходило время, и они не считали его скучным. Детёныши звереголовых присоединялись к ним на уроках, горя желанием узнать больше об окружающей их реальности, с которой они пока не сталкивались. Сюда спустились целые семьи, добровольно отказавшись от жизни на поверхности. И всё для того, чтобы освободить Фазу от ига пришельцев. Грандиозный план и впрямь включал в себя многих, и Флаш с Нипи являлись малой его частью. Но если бы они потерпели неудачу, весь замысел пошёл бы насмарку.

Как-то незаметно они повзрослели. Для Сирил наступила пора первых брачных игр. Флаш готов был ждать их бесконечно, лишь бы оставаться её Наречённым, но судьба была неумолима.

— Ты нужен мне, Летрил, — сказала она, и хотя по человеческим меркам он всё ещё оставался юнцом одиннадцати лет, мальчик сознавал, что это правда. Её готовность передалась ему — в волчьем облике. Они оба созрели.

Они отправились в укромный уголок «парка» — туда, где ноздреватые стены тоннелей были покрыты съедобными растениями, что росли в сумерках, — и там, обернувшись волками, быстро пришли к тому, чего не могли достичь раньше, несмотря на бесчисленные нежности. Теперь они были Волком и Сукой, взрослыми по закону оборотней, и исполнили Предначертанное. Больше это никогда не повторится между ними; отныне их, как брата и сестру, связывает лишь дружба и накопленный вместе опыт.

Приняв свои человеческие обличья, они обнаружили, что всё ещё остаются детьми. Но теперь невинность была позади, и шаг за шагом им неизбежно предстоит отказаться от радостей детства, приняв на свои плечи взрослую ответственность и новые удовольствия.

— Наша дружба никуда не денется, — задумчиво напомнила ему Сирил.

— Верно, — согласился Флаш. — Мы всегда будем друзьями. То, чего он так боялся, свершилось, но оказалось порталом не в безысходность, а всего переходом к следующему жизненному этапу. Если бы, к примеру, ему пришлось бы снова путешествовать в компании очаровательной демонессы Иззи, и она бы опять дразнила его своим роскошным телом, обнимая ногами якобы для инструктажа об отдалённом будущем, он бы нашёлся с ответом! Но, более вероятным и более важным являлся тот факт, что теперь Флаш мог сосредоточиться на взрослых взаимоотношениях и заняться поисками той, кто разделил бы с ним это будущее — так же, как его мать с отцом. Неясная, но заманчивая перспектива.

Сирил явно посетили схожие мысли. Их дружба не пострадала, просто слегка видоизменилась. Теперь они лучше понимали себя, друг друга и собственную культуру.

Их обучение завершилось так же внезапно, как и началось. Три года пролетели незаметно, и настал час вернуться к нормальной жизни. Флаш, который уже привык к здешним обитателям, почти жалел об этом; в компании звероголовых было уютно, и он подружился с их детёнышами. Но о своей миссии не забыл.

— Помни, — предупредил его Эли. — Наверху прошла всего неделя. Тебе следует прослушать третье сообщение и выполнить указанное, чем бы оно ни оказалось. Нам неизвестно, что внутри сей инструкции.

— Но как же Сирил с Элином? — спросил мальчик.

— Главная часть их миссии была выполнена ещё в начале, — ответил слоноголов. — Но если твоё задание гласит, что они должны отправиться с тобой и дальше, значит, так и есть. В ином случае они могут заниматься музыкой, пока не понадобятся тебе в конце.

— Мы отправимся с тобой, — решила Сирил. — Если можно. Вдвоём. — После того, как волчица достигла зрелости и Предназначения, её интерес к Элину изменился. Раньше они были друзьями, теперь — больше, чем друзьями. В облике животных интим отменялся, однако в человеческом обличье они составили редкую по нынешним временам пару: оборотень и вампир. Это могло навлечь на них гнев сородичей, но после романа робота с единорогом, по итогу которого на свет появился Флаш, традиционные устои племён пошатнулись.