Пирс Энтони - Точка зрения единорога

— Но почему? Что привело тебя к предательству?

— Полюбив Бэйна, я переняла и некоторые из его ценностей, какими бы они ни казались мне странными. Теперь мы с Флетой подруги. Я не желаю смерти ни ей, ни Агапе с Протона. Не желаю и держать её под замком, пока моя сторона не победит и не убьёт её в любом случае.

— Но если сие произойдёт, ты завладеешь Бэйном!

— Верно. Но теперь я не желаю заполучить его таким способом. Столь низко я пала.

— Но…

— Достаточно, кобыла. Заклинание развеивается. Всё в твоих руках. Флете сие неизвестно.

И в самом деле, пузырь почти исчез; их уединению настал конец. Беата отвернулась от неё, будто бы в отвращении.

Нейса потрясённо застыла на месте.

Флета с Флашем смотрели на неё, словно пытались предугадать результат словесного боя. Что ей делать?

Надо бежать отсюда! Теперь она знала, что было не так с мальчиком, и почему он подтолкнул её к противостоянию с Беатой. Он знал, что та поведает кобылице истину, тогда как его губы оставались сомкнутыми насильно, и за ним наблюдали извне. Следивших за ними адептов навряд ли заинтересовала бы стычка между Нейсой и Беатой; подумаешь, ещё один поверхностный конфликт. Она должна во что бы то ни стало не выдать его подлинной подоплёки.

Надо скрыть то, что произошло на самом деле. Но как? Нейса знала, что её жизнь мгновенно подвергнется угрозе, проведай адепты о том, что она услышала. С ней непременно приключится несчастье на обратном пути — либо она скончается от возраста. Законы природы, и те подвластны адептам — уж Пурпурному точно.

Затем Нейса сообразила, что ей следует делать. Скрыть обуревающее её смятение, показать другой эффект от стычки с Беатой.

Она направилась к Флете.

— Если тебе удалось подружиться даже с врагом, могу ли я рассчитывать на меньшее? — И она распростёрла объятия.

— Мать моя! — всхлипнула Флета, крепко прижимая её к себе. — Наконец-то ты простила меня!

— Мне нечего тебе прощать, — проговорила Нейса и обнаружила, что по её собственным щекам тоже струятся слёзы. Благодаря случайному стечению событий она сделала то, что стоило сделать восемь лет назад: приняла решение своего жеребёнка. Межвидовые барьеры рухнули, чему весьма поспособствовали союз Флеты с Машем, Бэйна с инопланетянкой и вампирши Сачеван с троллем Трулем. Нейса понимала, что она должна была стать первой, а не последней, кто принял новую реальность.

После этого, не смея здесь задерживаться, она попрощалась с Флашем, приняла свой истинный вид и отправилась назад. Беата всё ещё смотрела в сторону. Нейса проигнорировала её; это подходило к обстоятельствам.

Доберётся ли она обратно? Нейса пока не знала. Беспричинно адепты не нападут, к чему им бессмысленная провокация при затишье? Но если что-либо заподозрят…

Потом, собираясь пройти сквозь покров воздушного пузыря, кобылица осознала, что не стоит рисковать. Надо действовать сейчас, чтобы ситуация изменилась. Обратный путь отнимет слишком много времени. Существовал другой способ — более быстрый и верный… тот, о котором Флаш непременно подумал бы и сам, не находись он под давлением обстоятельств.

Она снова превратилась в женщину.

— Забыла чары! — воскликнула Нейса. Действительно, как же ещё ей всплыть наверх, не имея возможности дышать под водой?

— Они у меня! — воскликнул Флаш, устремляясь к ней.

Она взяла у него амулет и обняла мальчика.

— Я старая и забывчивая, — пробормотала Нейса. Затем, прямо ему в ухо, прошептала: — Поведай Бэйну, когда они поменяются местами. И жди. — Наградив внука поцелуем в ухо, она отстранилась и опять стала единорогом.

Флаш стоял, ошеломлённый простотой решения. Напрямую связаться с Нипи он не мог, адепты стерегли их обоих, а вот ничего против общения с дядей враги не имели. Бэйн расскажет обо всём Машу, и таким образом об угрозе жизни их любимым узнают наиболее заинтересованные в этом лица. Уж они точно будут знать, как поступить.

Нейса направилась прочь. Даже если теперь адепты заподозрят неладное и атакуют её, им это ничем не поможет. В тот самый момент, когда Бэйн с Машем узнают об их интриге, в рядах врага начнётся настоящий ад!

«Дядя Бэйн! Если я свяжусь с Нипи, они убьют мою маму!»

Бэйн, находившийся в процессе обмена телами с Машем, почувствовал себя выбитым из колеи. Он стоял на Протоне, молча вслушиваясь, однако продолжения не последовало. «Маш! — миг спустя мысленно позвал он. — Ты это слышал?»

«Да. Это был Флаш».

«Раньше он никогда не устанавливал со мной контакт! Ты ему веришь?»

«Да. Думаю, теперь мы знаем, почему они перестали общаться друг с другом».

Бэйн мгновенно понял, что головоломка сложилась; всё встало на свои места.

«Ты бы назвал сие нарушением договора?»

«Да. Наши жёны не должны подвергаться угрозе».

«Тогда ты займись ими на Фазе, а я начну действовать на Протоне».

«Согласен».

«Нам не стоит устанавливать контакт, пока не закончим».

Их верность врагу — цепь, которой сковывало их собственное благородство, — благополучно лопнула. Теперь, когда адепты и, конечно же, их граждане-двойники, нарушили условия договора, Бэйн с Машем получили право поступать, как им вздумается. Они присоединятся к Стайлу с Голубым.

Больше они не говорили, поскольку любой продолжительный контакт на этой стадии показался бы подозрительным. Адепты с гражданами отслеживали сам факт их связи, но не предмет — так же, как и в ситуации с детьми. Долгое-долгое время дети общались беспрепятственно, устанавливая связь лишь тогда, когда это проделывали их отцы; таким образом отдельный сигнал от них не исходил. Но после их собственного обмена телами и побега об этой способности узнали и стали следить за ними лично.

Однако это отдельное сообщение было таким невероятным, что Бэйн знал: к нему просто не могли подготовиться заранее. Флаш обратился к Бэйну! И что за послание! Всего за пару мгновений не только разрешилась тайна молчания детей, но и был разрублен гордиев узел, прочно спутавший Маша и Бэйна с вражескими силами. Нестабильный баланс договора сменился равенством переговоров между измерениями. Теперь стало очевидно: одна сторона мошенничала в попытке совершить критический прорыв и набрать обороты.

Бэйн обдумывал всё это с непроницаемым видом. Скрывать эмоции в механическом теле не составляло труда! Надо вести себя нормально, пока он не решит, что предпринять. Если Флете угрожали на Фазе, над Агапой на Протоне навис такой же дамоклов меч.

И всё же как это возможно? Маш с Бэйном представляли собой единственный официальный контакт между мирами. А вдруг в опасности только Флета?..

Нет, Бэйн успел узнать граждан поближе в достаточной мере: они не оставят в покое и Агапу. Каким-то образом адепты сумели обойти их с Машем и связаться с гражданами за их спинами. Что если они заставили Флаша обратиться к Нипи?