Пирс Энтони - Точка зрения единорога

— Держимся в рамках Книги и Оракула.

Нейса сознательно удержала свои уши от подёргиваний, чтобы не выдать интерес к поднятой теме. Действительно ли они работают с Книгой и Оракулом одновременно? Каким образом?

— А как себя чувствует маленькая Нипи? — ровно осведомился Стайл.

— Подавлена. Тебе известно, чью сторону они оба хотели принять.

— Верно. Но если ей становится лучше так же, как Флашу, тебе не следует беспокоиться.

— С ней всё хорошо, сколь верно мы можем судить. Сейчас она, разумеется, с Голубым. Но вот что странно: по нашим наблюдениям, она воздерживается от контактов с Флашем. Я полагал, вы воспользуетесь детьми так же, как мной и Машем, дабы сохранить равенство.

— Всему своё время, — сказал Стайл. — Они юны, и им предстоит забыть четыре минувших года.

Бэйн кивнул: — Поистине так. — И всё же он казался удивлённым. — Я пришёл сюда, чтобы просить тебя отправить Флаша прямо на остров Прозрачного. Мне недостаёт навыков Маша для перемещений.

— С готовностью, если туда впустят Нейсу.

— Впустят. — Бэйн поблагодарил его взглядом, отыскал глазами кобылу и помахал ей. Та грациозно опустила голову, продолжая щипать траву, будто совсем не интересовалась происходящим.

Бэйн растворился в воздухе. Нейса мгновенно приблизилась к Стайлу.

— Подруга по клятве, давай немного прокатимся, — предложил тот, вскакивая ей на спину.

Кобылица приняла предложение с радостью.

— Думается мне, наши догадки были ошибочны, — вздохнул Стайл, когда они удалились от замка на достаточное расстояние, и их уже не могли подслушать. Стайл полагал, что именно этим в его пределах враждебные адепты и занимаются, оставив слежку за ним лично — теперь, когда наступило затишье. — Не хочется тревожить Леди, но я должен знать. Сделаешь ли ты это для меня?

Нейса выдула из рога ноту подтверждения. Она попытается!

Кобылица пустилась в путь рано утром, чтобы у неё было достаточно времени для беседы с Флашем, подвернись им подходящий случай. На сей раз их дорога пролегала на запад, к Западному Полюсу и Прозрачным Владениям. Флаш молчал, словно бы не особо радуясь предстоявшей встрече с матерью.

Они сочли, что Нипи ускользнула, и мальчик не вызывал её, чтобы не подвергнуть опасности новое укрытие двойника. Теперь они знали, что проблема не в этом. Почему же он не стремился поговорить с подружкой? Нейсе почти казалось, что Флаш расхотел помогать деду… нет, не может этого быть. И всё же просто спросить она не могла; при желании Флаш и так рассказал бы всё Стайлу — значит, его молчанию имеется веская причина. Да и адепты наверняка следят за ними сейчас, чтобы мальчик не сбежал повторно, и услышат каждое его слово.

Перед ними раскинулось Ущелье: обширная, испещрённая трещинами и расколами часть земли. Нейсе тут же припомнились чары, которыми демоны поразили её в последний визит сюда, но предпринять что-то на этот счёт, пока они не вылезли наружу, кобыла не могла.

А вот и голова первого демона! Фыркнув в предвкушении вызова, Нейса опустила рог и напряглась. Враг исчез, спрятавшись где-то внизу, и она просто прошла мимо. Хотя кобылица и ожидала нечто в этом роде, ей стало приятно.

— Уничтожь их! — крикнул Флаш, вспыхивая азартом боя. Вокруг появилось ещё несколько голов. Главная опасность поджидала впереди; будет ли засада? Нейса понимала, что враждебные адепты, хотя и являются врагами тоже, никогда не позволят демонам их пленить, поскольку довести кобылу с мальчиком до цели было в их интересах. И она поскакала вперёд. — Позволь мне, бабушка! — Молил её Флаш. Он неплохо справился с драконом и теперь чувствовал себя совсем храбрым. Разделённые приключения часто заставляют людей откровенничать друг с другом. Нейса издала одобрительную ноту, останавливаясь на одном из плато Ущелья.

Он что-то пропел. Возникло ещё одно облако с гротескным лицом; кажется, Флашу они нравились — или, возможно, подобные формы приобретала присущая ему лично магия. Демоны с опаской посмотрели вверх, однако нашли, что туча не представляет собой угрозы, и через мгновение продолжили смыкать ряды вокруг Нейсы.

Флаш запел снова. Облако сгустилось и снизилось; сверху упала первая капля.

— В сторону, бабушка! — крикнул мальчик.

Нейса отпрянула. Демоны впереди неё посыпались обратно в пропасть, однако шеренги по бокам тянули к ним свои корявые лапы в попытках схватить.

В воздухе послышался тоскливый свист, быстро сменившийся кашлем и звуками рвоты из Ущелья. Демоны всё так же быстро взбирались наверх по его отвесным стенам, но уже не для того, чтобы атаковать кобылицу. Они хватались за животы и сгибались пополам. Что это?

Она притормозила, заинтересовавшись таким неожиданным поворотом.

— Не останавливайся, бабушка! — воскликнул Флаш.

— Почему? — спросила она языком рога.

— Я уронил на них бомбу-вонючку!

Затем тошнотворное облако настигло и их. Нейсе сразу перестало хватать воздуха; более ужасной вони ей испытывать не доводилось — а она едва вдохнула.

Кобыла ринулась вперёд, прочь от миазмов. Неудивительно, что демоны так себя вели; должно быть, внизу, в расщелинах, облако вони только сгущалось! Доверься ребёнку, и на свет явится ещё один ребяческий — но весьма эффективный, — план.

Ну, винить его не за что. Нейса предоставила ему действовать, и демоны получили по заслугам. Достойный ответ на их чары!

Они проскакали Ущелье беспрепятственно; больше враги на них внимания не обращали. Добравшись до обычного луга, за которым виднелась полоса леса, Нейса сменила галоп на более спокойную рысцу.

— Тебя уже можно звать маленьким адептом, — заметила она на языке рога.

— У меня было время придумать хорошие заклинания, — отозвался он. — В Стае было здорово, но она осталась позади. — Его настроение наконец-то поднялось.

— С Нипи тоже?

— Да. Она умная девочка.

Нейса надеялась на более подробный рассказ, но не сложилось. И снова ей не удалось проникнуть в его тайну.

Заночевали они у подножия гор с камнепадами. Флаш опять превратился в единорога и пасся рядом с бабушкой, как раньше.

Так и продолжалось всё время их пути к побережью. Мальчик вёл себя, как обычно, вот только не связывался с Нипи. Его секрет оставался надёжно сокрытым. И от этого рог Нейсы начал звучать несколько уныло.

Они добрались до западного берега. Флаш взялся за переданный Бэйном амулет, и Нейса погрузилась в морские воды. Ранее бывать здесь ей не приходилось, и она бы не слишком расстроилась, если бы чары не подействовали, чтобы не заплыть чересчур далеко. В конце концов, они оказались не на нейтральной территории Красных Владений; тут было логово врага — Прозрачного. А ещё под водой жила Флета, с которой Нейса не разговаривала. Встреча обещала стать неловкой.