Пирс Энтони - Точка зрения единорога

— Я рада, папочка! Мне не нравилось прятаться от тебя, но…

— Каждый должен служить выбранной им стороне. Теперь, когда мы объединились во всех смыслах этого слова, следует строить дальнейшие планы. Как только Агапа покинет планету, мы доставим тебя к Голубому.

— Но как же ты, папочка? Когда они обо всём прознают, тебя просто кинут в тюрьму.

— Я выберусь на свободу. Подумаем, как отправить тебя в убежище. Мороженое больше не сработает. Возможно, тебе стоит принять участие в играх, пока мы… — он заколебался.

— Папочка, я всё про вас с мамочкой знаю. Я наблюдала за вами все эти годы, а Флаш рассказывал о Маше с Флетой.

— Как тебе сие удавалось? — смутился Бэйн. — Даже в роли Аварбота ты никогда не видела сам процесс.

— Так же, как ты наблюдаешь за гражданами. В качестве робота я научилась кое-чему касательно сборки.

— Вот почему столь трудно было тебя найти.

— Ты бы никогда меня не отыскал, если бы не Флаш, — вздохнула она.

— Но на сей раз спрятаться будет тяжелее. Они пошлют за тобой шпионов.

— Думаю, ты мог бы вынести меня на себе, стань я одной из частей твоего тела — ногой, например. А потом ты воспользуешься своей ослепляющей микросхемой, чтобы…

— Моим чем?

— Ну, знаешь, той штукой, с помощью которой ты устраиваешь короткое замыкание ботам-шпионам вокруг тебя и становишься для них невидимкой. Тогда ты сможешь отнести меня к дедушке Голубому.

Бэйн вновь поразился. Сколькие из его секретов были для неё открытой книгой? Но, вероятно, это сработает. К тому времени, как граждане осознают происходящее и проверят апартаменты, они ничего, кроме окончательно растаявшего торта, здесь не обнаружат.

— Договорились. Едва твоя мать окажется в безопасности, и тебе больше не придётся имитировать её наружность…

Его прервал мысленный сигнал тревоги… Во время неудавшегося интервью было зарезервировано место на корабле, и сейчас Беата направлялась в космопорт. Граждане собирались послать пару андроидов, передав им её личный код, чтобы остановить и проверить, не связан ли её отлёт с Бэйном.

— Они намерены допросить Беату! — воскликнул Бэйн вслух. — Я должен им помешать! Агапа не сможет поменяться с ней местами в присутствии андроидов!

— Иди прямо сейчас, папочка! — заволновалась Нипи. — Я тебя прикрою!

— Каким образом?

— Дай мне пару минут форы, и я с тем же успехом скопирую и тебя. — И впрямь, она уже начала видоизменяться; лицо расплывалось, очертания фигуры тоже таяли.

— Ты чудо! — признал Бэйн, устремляясь к дверному порталу. — Я вернусь за тобой, как только смогу.

— Я дождусь тебя, папочка, — храбро пообещала Нипи.

Он воспользовался уже известной ей программой, чтобы настроиться на ботов-шпионов за дверью. Мгновение спустя Бэйн обезвредил их, не потревожив сигнализацию. Затем открыл дверь и шагнул наружу.

Мимо прошёл один из рабов-людей. Его Бэйн проигнорировал; молодого человека волновали только механические наблюдатели. Не исключено, что позже граждане допросят всех проживающих в округе рабов и узнают о побеге Бэйна, но к тому времени для них уже всё будет потеряно.

Назначенный Беатой срок истекал. Агапа должна встретиться с ней через полчаса — до отлёта корабля, и сейчас к ним спешат местные андроиды. Отсюда до космопорта далеко, час пешком, а у него было всего двадцать минут. Гражданин с лёгкостью добрался бы с помощью частного транспортного средства, но Бэйн принадлежал к числу рабов, а общественные лифты и поезда прослеживались. Уверенности в своей способности оставаться невидимым для всех этих глаз он не испытывал.

Однако Бэйн быстро нашёл решение проблемы. Он ступил в сервисный альков, где его ожидал робот-уборщик с огромным валиком впереди и баком для мусора позади.

Бэйн обратился к нему на электронном языке, включив свои коммуникационные цепи. С Аварботом он общался обычным образом, но тогда и скрываться ему не приходилось; теперь машины не должны были подслушать его или увидеть.

«Активируйся, — послал он мысленный сигнал. — Приготовься принять на борт тяжёлые отходы производства, доставить по указанному маршруту в космопорт и избавиться от них в конкретном отсеке».

Оспаривать приказ уборщик не стал. Выказав жизнь жужжанием, послушно распахнул крышку бака. Бэйн забрался туда. Ёмкость была черезчур мала, чтобы поместиться в ней целиком; высотой бак доходил ему лишь до пояса и был узок, не позволяя ему присесть на корточки. Коснувшись нужного места на правой ноге, Бэйн отделил её от туловища. После этого тем же манером избавился от левой ноги и поставил обе таким образом, чтобы тело оказалось компактно прижатым к ним. Теперь он с успехом влез в бак.

Уборщик закрыл над ним крышку. Щёлкнула задвижка, обеспечив Бэйну хоть и тесное, но убежище. Он порадовался, что в дыхании механическое тело не нуждается; грудная клетка поднималась и опускалась лишь в имитации живого организма и для вербального общения.

Робот рванул вперёд по намеченному Бэйном маршруту, который проходил через сеть туннелей, используемых для скоростных перевозок оборудования. Валик предусмотрительно опустился, расчищая путь.

Движение оказалось весьма бесцеремонным. Во внимание не были приняты человеческие потребности в воздухе или скоростные ограничения; выносливость машин не знала подобных пределов. Бэйн сравнивал этот путь с траекторией запущенной сильной рукой палицы: всего один миг они стояли на месте, а уже в следующий неслись вниз по трубе с ужасающей скоростью, то и дело меняя угол наклона и направление, причём сопровождалось это дикой тряской. Ноги Бэйна мелко дрожали и иногда норовили подпрыгнуть. Но высокая скорость ему и требовалась!

Всего десять минут спустя уборщик вкатился в нужный отсек космопорта. Крышка бака скользнула в сторону. Бэйн поднял руки, ухватившись пальцами за край, и поднял своё тело. Сделать это было сложнее, чем опустить его вниз, а присоединить первую ногу — ещё труднее. Однако он справился и, балансируя на одной ноге, прикрепил вторую, что оказалось куда легче.

Бэйн выбрался наружу.

«Возвращайся назад другим путём и не спеши», — отдал он новый мысленный приказ уборщику.

Робот захлопнул крышку и неторопливо покатился в сторону. Скорее всего, его не хватятся, и короткое путешествие Бэйна так и останется незамеченным. А вот в космопорт он попал вовремя.

Потянувшись своим электронным сознанием, Бэйн установил местонахождение Аварбота. Тот, как и следовало ожидать, всё ещё вёз сюда Агапу в её изменённом обличье. Он повторил идентификационный код, доверенный ему Нипи.

«Аварбот, предоставь указанный маршрут».

Машина откликнулась, отправив код своего пути.