Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Однако и ей в голову пришла та же мысль. Цеце подалась в сторону и стала спускаться с горы, не обращая внимания, как скользят её ноги. Догнать её Аварбот не успел; она быстро оказалась внизу и побежала вокруг горы, намереваясь попробовать самый первый его курс.

Он поразмыслил. Можно спуститься и повторить её действия, бросив бомбу, чтобы девушка не поднялась к цели раньше него. Но она опять отомстит. Пока что он и так был ближе к вершине; если найти способ перебраться на ту, другую тропу и вырваться вперёд, Аварбот мог победить.

Он попробовал, но гора осталась глуха к его попыткам. Аварботу никак было не попасть на нужный маршрут. В поле зрения попала макушка Цеце, достигшей точки, откуда она сбила его бомбой.

Она была на пути к выигрышу.

Впрочем, ему не требовалось стоять на земле, чтобы остановить её! Аварбот запустил бомбу широкой аркой, повторяющей очертания горы. Та приземлилась прямо на голову Цеце.

— Ой! — заплевалась она, но равновесия не утратила. Прицелился он хорошо, но соперница двигалась, поэтому бомба ударила по ней самой вместо участка тропы впереди.

Робот швырнул ещё одну. На сей раз девушка подняла руку и поймала её. Та лопнула, но не сбила её с пути. Вода должна была попасть на ноги или пятачок стекла прямо перед ними, голова и рука убрали всю эффективность.

Если кинуть третью, Цеце может удаться поймать её неповреждённой и ответить ударом на удар. Аварбот решил подождать, пока она не возобновит подъём, чтобы бросить бомбу в дорогу перед ней, пока руки девушки будут заняты. Однако она тоже выжидательно застыла, глядя на врага. Может, она и не самая умная из женщин, но хитрости у неё хватало! Тупик.

Но в процессе ожидания к нему пришла свежая идея. Первый путь никуда не привёл, как и третий. Кажется, ни одна из троп, начинавшихся у подножия, не вела к вершине. Более вероятно, что нужный маршрут спрятан выше. Игрок, который осознает это первым и доберётся до него, и станет победителем.

Где же искать верный курс? Третья тропа прервалась вертикальной скалой, которая ещё и эту пересекала. Гора ведь не так велика, чтобы укрывать в себе большое количество троп.

Он опять стал осматривать вертикальный уступ и только сейчас заметил новую тропу, берущую начало на противоположной его стороне. Тропка выглядела так, будто не вела вообще никуда, но первое впечатление могло быть обманчиво.

Передвигаясь медленно и осторожно, Аварбот пересёк уступ и встал на четвёртую тропу. Затем он услышал кое-что: Цеце, которая теперь карабкалась далеко впереди него на другой стороне горы. Отсюда можно было разглядеть лишь её правое плечо. Её путь вёл к вершине, а он потратил время впустую на этот.

Но всё же у него оставался шанс. Аварбот достал очередную бомбу и бросил её не в Цеце, но в самый горный пик. Попав на остриё, та разорвалась; вода сбежала, в основном, в сторону девушки.

Издав возглас ошеломления, та соскользнула вниз. Однако склон под её ногами не был строго вертикальным, а воды попало немного; скатившись на метр-другой, она сумела восстановить равновесие.

Тем временем Аварбот обнаружил, что его путь действительно уходит вверх. Он оказался лучше, нежели выглядел поначалу, просто тогда его скрывали изгибы горы. Следуя по тропе, робот вскоре понял, что тоже достигнет вершины.

Цеце опять карабкалась вверх. Аварбот швырнул новую бомбу и опять заставил её скользить. Ей пришлось подождать, пока стекло высохнет, прежде чем продолжить путь, а он с успехом использовал это время для восхождения. У противницы бомб не имелось. Его решение загрузиться ими превратилось в критическое преимущество.

Затем, когда он уже был почти у самого пика, до которого оставалось лишь дотронуться, чтобы выиграть, Цеце двинулась вперёд. В запасе у неё всё-таки была одна бомба, и теперь она летела к Аварботу.

Прицес был хорош; ещё чуть-чуть — и бомба расплющится на участке тропы прямо над ним. Дотянуться до неё вовремя возможности не было. Аварбот и не пытался. Вместо этого он запустил собственную — не в Цеце, но в её бомбу.

Встретившись в воздухе, они взорвались. Но его бросок свершился позже и был тяжелее, соответственно, его сила унесла поток воды прочь от тропы. Несколько капель всё-таки упало, но недостаточно для того, чтобы сбить его с дороги. Аварбот помедлил, убеждаясь в достаточной сухости стекла, и продолжил взбираться.

Выглядывая из-за уступа, Цеце видела, что произошло наверху, и начала энергично карабкаться вверх. Аварбот кинул в неё свежей бомбой и смыл чуть вниз. Прежде чем она успела оправиться, он преодолел оставшийся участок пути и сомкнул свои металлические пальцы вокруг пика.

Прозвучал гонг. Он победил!

Оставшаяся внизу Цеце выглядела такой несчастной, что даже Аварбот понимал: будь он человеком, то испытал бы ужасные угрызения совести. Но в качестве машины то, что он испытывал, больше напоминало радость.

Путь во владения огров был долгим, но Клип радовался: это давало ему время подумать. У него попросили представлять адепта Стайла против огров, и жеребец вовсе не был уверен, что его единороги с ними справятся. Путешествие вместе с Табуном превратилось в часы и дни обдумывания стратегии.

По вечерам Табун останавливался на ночлег, и все паслись прямо во сне — на ногах. Клип пытался следовать примеру остальных, но сегодня вечером позвал на совет сестру и племянницу — переговорить с ними, приняв человеческое обличье.

— Мой разум одолевают сомнения, — признался он. — Кому-то легко утверждать, что единорогу не составит труда справиться с огром, поскольку мы быстрее, умнее и более многогранны, но сие — иллюзия. В одиночном честном бою я бы поставил на противника.

— Верно, — согласилась Нейса, повстречавшая на своём веку множество самых разных созданий и давно утратившая браваду юности.

— Но разве единорог не может проткнуть живот или сердце огра своим рогом, поставив на этом точку? — спросила Флета.

Клип посмотрел на неё. В человеческом облике — так же, как и в лошадином — она была очень похожа на мать. Та же чёрная шерсть и носки на задних ногах: у Нейсы — белые, у Флеты — золотые, так резко контрастирующие с его собственными синей шерстью и красными носками. В человеческом обличье это означало чёрные волосы и одежду и белые-золотые носки. Нейса была стара, Флета — юна, но это и была вся разница между ними. Клип был так рад, что они наконец воссоединились!

— Рогом можно проткнуть огра, верно, — кивнул он. — Зато огр может пристукнуть единорога единственным ударом своего огромного кулака. До смерти.

— Но ведь огры не умеют изменяться, — настаивала она. — Единорог просто примет крылатое обличье и взлетит…