Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Теперь они, естественно, боролись с адептами, желая вызволить его из плена. Может, Флета и выглядела легкомысленной и весёлой молодой кобылкой, но на самом деле такой не была; проведённые вдали от своего жеребёнка годы грузом лежали на её сердце. Она хотела, чтобы Флаш резвился на свободе, зная, как важно это для дела Стайла, но также желала его присутствия с ней рядом. Подобный внутренний конфликт плохо сказывался на всех, даже на крепких орешках-единорогах.

Они скакали в закат, глядя на землю под копытами; спешили преодолеть как можно большее расстояние до наступления темноты. Единороги неплохо видели ночью, но местность вокруг была незнакомой, и когда тьма вокруг сомкнётся совсем, им придётся перейти на более медленную и безопасную поступь.

Флета дуэтом заиграла на роге — музыка шла чистого изобилия ощущения свободы, предоставленного сумеречным часом. Её копыта отбивали ритм. О, да, мелодия была хороша, эта её свирель! Каждая нота звучала простенько, но комбинация завораживала. После двух похожих шло биение — не копыта, но самих пересекающихся нот. Конечно, ровот оценил это её великолепное качество, так же, как и все другие.

Единороги замедлили шаг, всё ещё продолжая двигаться на запад и выбирая для этого открытую глазам, ушам и носу местность. Воздух постепенно охладел, а на небо высыпали звёзды. Им было удивительно хорошо. Клип вспомнил свои путешествия с Беллой, прекраснейшей из кобыл, с переливающейся всеми цветами радуги шерстью и рогом, источавшим мелодичный перезвон колокольчиков. Она стала его первой настоящей любовью и осталась ею, даже когда он обзавёлся собственным табуном. Разумеется, сейчас к услугам Клипа были все кобылы в нём, а Белла занималась своим четвёртым жеребёнком, но нить между ними только крепла; она всегда стояла для него превыше остальных. В те ранние годы они старались избегать табунов и скакали по ночам, но лишь по собственному желанию. Вместе у них получалась такая чудесная музыка!

Так оно и продолжалось этой ночью, ностальгия воспоминаний, по мере того, как они приближались к владениям огров. К рассвету они были на месте — и вскоре почуяли семью огров. Сосредоточившись на ней, они позволили запаху вести себя до тех пор, пока не увидели тяжеловесного огра, его кошмарно уродливую подругу и невзрачного детёныша. Хозяин расколачивал сухое дерево, а хозяйка с ребёнком трясли крупные ветки и ловили в них паразитов: тараканов, мышей, жаб и змей. Приготовление завтрака в самом разгаре.

Но все трое остановились, едва завидев посетителей. Потратив несколько драгоценных секунд на раздумья, огр пришёл к предсказуемому выводу. Зарычав, он устремился к новой добыче.

Почему бы двум взрослым единорогам не справиться с двумя средними ограми? Но Клип явился сюда не для боя. Продолжая стоять на месте, он начал играть на роге. Мягкая мелодия полилась из него, почти зримо дотягиваясь до огров. Будут ли они слушать?

Они застыли, подёргивая своими жуткими ушами. Выражения их морд медленно переменились: вместо ярости хозяина, удивления хозяйки и любопытства детёныша пришло общее ошеломление. Красота любой природы была им чужеродна, они просто не знали, что с ней делать. Возможно, следы её понимания затерялись в прошлом, среди их предков, и сейчас Клип видел намёки на него — бесполезное наследство, не успевшее выродиться полностью.

Потом огр потряс головой и снова приготовился зарычать, чтобы возобновить атаку.

Вступила Флета, аккомпанируя дяде. Её свирель приятно оттеняла саксофон, и результат превзошёл все ожидания.

Огры опять притормозили. Ошеломление сменилось восхищением. На сей раз хозяин не стал его стрясать; двое музыкантов сокрушили его скудный разум. Казалось, он готов стоять на месте с этим новым выражением лица вечно, если будет длиться музыка.

Клип решил зайти чуть дальше. Продолжая играть, он приблизился, готовый быстро отпрянуть, если огр вырвется из своего столбняка. Флета следовала за ним, поддерживая гармонию.

Клип подошёл к хозяину вплотную, и тот остался неподвижен — слушал с отвисшей челюстью. Превосходно!

Наконец он осторожно дотронулся до огра остриём своего рога. Тот не отреагировал.

Клипа это устраивало. С помощью музыки они могли контролировать огров! Если всего двух музыкантов хватило, чтобы повергнуть в ступор целую семью чудовищ, представьте эффект от оркестра всего Табуна!

Едва приметным взмахом рога Клип подал сигнал Флете, и они отступили, не прекращая играть. Затем, отойдя на приличную дистанцию, умолкли.

Огры качали головами, будто выходя из транса. Хозяин моргнул, узрел единорогов и распахнул пасть, готовясь издать рык.

Клип с Флетой мгновенно заиграли. Тот замер с полуоткрытым ртом, как раньше.

Единороги поскакали в обратную сторону и прекратили музыку, лишь когда семья огров оказалась вне поля зрения. Очень удачный эксперимент!

Они направились назад, к востоку. Оба утомились, но не хотели останавливаться на отдых в незнакомой местности, вдали от Табуна. Однако теперь Клип с Флетой не спешили; обычного шага было достаточно.

Через какое-то время Флета превратилась в колибри и уселась дяде на голову, отдыхая. Тремя часами спустя они поменялись местами: птица обернулась единорогом, а Клип — ястребом, который пристроился у неё на голове. Таким образом они по очереди спали, не теряя времени зря.

После обеда они добрались до Табуна. Нейса вела его вперёд прогулочным шагом, так что никто бы ничего не заподозрил, даже адепты-шпионы. На её голове тоже сидела малая птаха, которая издали вполне сошла бы за колибри. На голове другого единорога отдыхал сокол. Так она замаскировала отсутствие их двоих.

Превратившись в людей, они пошли рядом с Нейсой, попутно рассказывая ей о произошедшем. У них появилось настоящее оружие против огров!

Клеп вышел вперёд, приветствуя предводителя огров в начале состязания.

— Пусть победят лучшие, — сказал он, приняв свой человеческий облик.

— Ар-р-р! — прорычал тот, замахиваясь на него.

Формальности были соблюдены, и они отступили каждый к своим подчинённым. Бой начался.

Клип разделил единорогов на три группы: Флета стояла во главе защиты синего флага с четвертью Табуна в качестве стражей. Сам он отвечал за атаку на вражеский красный флаг, взяв себе в помощь ещё четверть Табуна. Оставшихся единорогов он распределил между атакой и защитой, поставив целью следить за отдельными ограми и пытаться вывести их из строя, подвернись такая возможность.

Клип надеялся, что до настоящего боя не дойдёт. Его отряд состоял не из лучших воинов, но из лучших музыкантов. Они введут огров в ступор, чтобы те не защищали флаг. При доле удачи состязание завершится, едва успев начаться.