Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Его группа шагом замаршировала вперёд. Издали слышался ужасающий рык; предводитель отдавал приказы рядовым ограм.

Наконец, два отряда увидели друг друга, и огры запустили град камней. Единороги отклонились, не сбиваясь с шага, все сразу. Осколки пролетели мимо. Прицелились противники отлично, но расстояние было таково, что единороги с лёгкостью рассчитали траекторию камней. Те сыпались вокруг, никому не причиняя вреда. Затем они снова сомкнули ряд, продолжая отбивать ритм копытами. Ограм было всё равно; они предпочитали размахивать кулаками, а не думать о военных тактиках.

Стоило им приблизиться, как Клип подал сигнал. Последовала пауза, в течение которой он четыре раза ударил о землю ногой. Затем зазвучала музыка — саксофон вожака, к которому присоединились «духовые» инструменты: тромбон, труба, рожок, валторна и туба; «деревянные» пикколо, скрипка, виолончель, флейта, гитара и арфа; «ударные» цимбалы, колокола, ксилофон и разнообразные барабаны; наконец, «струнные» — орган, музыкальная шкатулка и фортепьяно. Когда единороги играли сообща, лилась столь непередаваемо чудная музыка, которую ни с чем нельзя было сравнить, что в человеческом языке едва ли нашлось бы подходящее описание для неё.

Огры застыли, их челюсти идиотски отвисли. Камни, которые они только что подняли, выпали из безвольно разжавшихся пальцев. Они слушали серенаду.

Единороги продолжали маршировать, сохраняя чёткий ритм и музицируя. Пройдя мимо стоявших столбами огров, они направились прямо к красному флагу. Вызов им никто не бросил.

Затем Нейса, приняв обличье светлячка, взвилась над их головами и тоже полетела вперёд — туда, где на высоком дереве развевалось алое знамя. Клип решил не рисковать большими размерами крылатых на случай, если они отвлекут огров от музыки. Маленькое тельце Нейсы быстро растворилось в небесной синеве, и он призвал единорогов остановиться. Они замаршировали на месте, гипнотизируя огров серенадой. План был таков: удерживать их внимание до тех пор, пока флаг не соприкоснётся с их собственным.

Нейса добралась до знамени. Разумеется, оно было слишком тяжёлым, чтобы она могла унести его в образе светлячка. Опустившись на одну из широких ветвей, она превратилась в женщину. После этого, цепляясь одной рукой, ухватилась за древко.

Оно не поддалось. Наблюдая за ней на расстоянии, Клип сообразил, в чём проблема: огры привязали его так прочно, что узел оказался слишком крепким, и Нейса не могла развязать его одной рукой. Ей придётся лезть выше на дерево и пытаться ослабить его обеими.

Она попробовала, но ствол был черезчур широк, а ветвей не хватало. Ну что ж, значит, она будет продолжать работать над узлом снизу; много времени это всё равно не займёт.

Единороги продолжали играть, удерживая огров прикованными к земле. Эффект затрагивал и находившихся дальше чудищ, поскольку рычания и разрушительных звуков не слышалось нигде. Лишь мелодия серенады.

Нейсе удалось вскарабкаться чуть повыше, теперь она цеплялась ногами, а узел развязывала не только пальцами, но и зубами. Только сейчас, весьма неохотно, он стал поддаваться. Вскоре флаг был у неё!

Внезапно раздался ужасающе громкий рык дракона. На мгновение он заглушил музыку.

Огры ожили. Их предводитель зарычал, и его примеру последовали все, полностью перекрыв мелодию единорогов.

Катастрофа! Обнаружив врага позади себя, огры в бешенстве понеслись к ним. Музыку никто больше не слышал и не слушал. Единорогам надо было отступать — и очень быстро, потому что их практически окружили.

К счастью, Клип предусмотрел и проинструктировал свой отряд на случай провала. Единороги встали крупами друг к другу и выставили наружу свои рога. Теперь огры не могли напасть на них без того, чтобы не нанизать себя на острие.

Тем временем, другие жеребцы и кобылы, находившиеся в отдалении, увидели, что они попали в беду. Приняв обличье людей, они достали свои луки и стрелами стали жалить огров в их пятые точки, раздражая их, подобно осам.

Огры развернулись и напали на людей. Подняв упавшие камни, они принялись швырять своё первобытное оружие в противников, вынуждая тех укрыться за стволами деревьев. Потом, припомнив о захвате вражеского флага, устремились вперёд. По пути к ним присоединились остальные огры, превращая отряд в потенциально неуязвимый.

Клип понимал, что хорошего в этом мало. Его грандиозный замысел потерпел неудачу, и его единороги находились в опасности. Нейса исчезла; надо полагать, снова превратилась в светлячка, когда огры возобновили свои действия. Любой из них, высмотрев её на дереве, свалил бы наземь единственным брошенным валуном. Настал час защищать собственный флаг!

Он показал пример, обернувшись ястребом и улетев вверх и прочь. Остальные проделали тот же трюк; у Клипа хватило осторожности включить в оркестр лишь способных принимать крылатые обличья. Придя в себя от их выходки, огры стали швырять камни в птиц, но те упорхнули слишком быстро. Огры опоздали; едва ли хоть один единорог был задет.

Теперь, освободившись от отвлекавшего их музыкального транса, они рвались на захват синего флага. Флета не преминула заранее расставить ловушки — просто на всякий случай; рванувшись к знамени по прямой линии, огры угодили в глубокую яму. Они замолотили кулачищами по её стенкам, но им на головы лишь посыпались пыль и комки грязи, наполовину погребя внутри и замедлив прогресс. Шедшие за ними собратья подобрали палки и начали тыкать ими в землю, проверяя безопасность дороги. Это тоже замедлило их продвижение, но недостаточно.

Единороги в облике людей прятались за деревьями и высовывались, лишь бросая копья в приближавшуюся орду. В ответ чудища швырялись камнями, но всё же несли потери. Впоследствии они догадались идти с поднятыми руками, в каждой из которых держали по булыжнику, и единорогам пришлось отступить. Огры получили преимущество.

Что им делать? Другого отличного плана в запасе у Клипа не имелось, и ясно было, что вскоре враги дойдут до знамени и снимут его. Неужели их не остановить?

Ему пришло в голову, что драконий рык раздался не случайно, ведь именно он переломил ход битвы. Здесь не должно быть драконов! Откуда ему взяться, да ещё в такой близости от единорогов, чтобы заглушить их дружный хор? Где этот дракон? Он так и не показался.

Клип заскрипел зубами. Если тут нет никакого дракона — значит, адепты нарочно разрушили его замысел. Следовательно, они сжульничали… но как это доказать?

К нему подлетела колибри и превратилась во Флету.

— Дядя, у меня есть план, одна уловка… позволишь попробовать?

— Если у тебя имеется способ остановить их, вперёд, кобылка! — согласился он.