Пирс Энтони - Вне Фазы

К ним поспешил управляющий.

— Сэр, самолёт готов, — заверил он. Затем, опешив, вновь открыл рот, собираясь сказать ещё что-то.

Пальцы Голубого сомкнулись на его запястье. Управляющий скорчился от боли.

— Молчи, — велел Голубой. — Веди нас туда.

Болевой захват явно лишил раба желания сопротивляться. Управляющий попятился назад в лифт; они последовали за ним. Лифт доставил их всех на взлётно-посадочную полосу, где уже ждал аэроплан. Голубой с Бэйном забрались внутрь.

— Амёба в клетке — твой работодатель, — проинформировал Голубой раба, едва занял место пилота. — Ему может потребоваться твоё вмешательство, прежде чем небрежные слуги выкинут его в мусорный бак.

Управляющий, передумав поднимать тревогу, развернулся и бросился обратно в лифт. Главной его задачей было обеспечить физическую безопасность Гражданина Пурпурного.

Голубой завёл мотор и направил аэроплан в небо. Тот стремительно поднимался ввысь, паря над горами. Голубой коснулся панели управления.

— Я здесь, в частном самолёте Пурпурного, — сообщил он в передатчик. — Сопроводите меня домой.

В поле зрения показались ещё три аэроплана. И тут же путь им перерезала дюжина других. Похоже, военные силы Гражданина Пурпурного всё же забили тревогу.

— Если они похожи на драконов, мы в беде, — прокомментировал ситуацию Бэйн.

— В самом деле, — согласился Голубой. — Но человеческий ум способен преодолеть любые препятствия. — Он направил аэроплан вниз — практически вертикально. — Машины немало меня порадовали, а ты характером напоминаешь меня.

Его жена и сын тоже были машинами. Бэйну нравился этот человек и понравился бы ещё больше, не будь он так похож на Стайла.

Трое союзников кружили поблизости, угрожая столкновением любому приближавшемуся врагу.

— Ими управляют машины? — догадался Бэйн.

— Верно. Шина управляет ими удалённо. А вот самолёты Пурпурного пилотируют люди, которые боятся за свою жизнь.

Они грохнулись на землю рядом с маркером в песке — у подножия горного хребта. Быстро выпрыгнув, чтобы опередить снижавшегося вслед за ними противника, подбежали к маркеру, и Голубой потянул за установленное в нём кольцо. Его лицо побледнело; спецкостюма со шлемом, который очищал отравленный воздух Протона и позволял им дышать, на Голубом не было. Под ногами открылся люк. Беглецы соскочили туда и задвинули за собой крышку.

— Служебный доступ, — выдохнул Голубой. — Говори код!

— Код?

— Точно, тебе ведь он не известен. Им владеет Маш. Проклятье! Вызвать разумные машины не удастся! — Воздух здесь был нормальным, и постепенно Голубой оправлялся.

— Разумные машины? Я слышал о них и понял, что Шина принадлежит к их числу, но в подробности не вникал.

— Эти роботы отличаются высоким интеллектом, мотивацией и самостоятельно управляют своим сознанием, но статус рабов им недоступен, поскольку они просто не выглядят, как люди. Сей запрет мне пока не удалось снять. Однако они не жалуются; хотят, чтобы все сами осознали их достоинства в процессе Экспериментального Проекта.

— Того самого, что пропагандирует равенство андроидов, машин и инопланетных существ?

— Именно. Надо полагать, Агапа уже поведала тебе о нём.

— Верно. — Они шли вниз по коридору, который оказался под люком. Сзади доносился шум.

— Разумеется, Маш — один из них; он передал Агапе код, дабы они поняли: девушка явилась к ним с его подачи. Я никогда не пытался узнать код помощи. Важно было, чтобы Маш вырос без моего давления на его разум. Но сейчас, если мы не призовём роботов, скоро нас опять схватят.

В самом деле, в спины им уже поддувал свежий ветерок из вновь открывшегося портала, куда стремительно прыгали люди.

На бегу Бэйн обратился к недавно заполученному логическому разуму. Как ему добыть тайный код? Тот должен был сохраниться в памяти Маша… которая отсутствовала у Бэйна. Собственные воспоминания юноши прибыли сюда вместе с ним. Завеса между мирами им не воспрепятствовала. На что ещё можно рассчитывать?

Путь упёрся в тупик.

— Мы рядом с подземной станцией, используемой для перемещения запасных деталей, — сказал Голубой. — Я думал занять её и отсидеться, но доступ имеется только у машин. Граждане и рабы сюда не заглядывают. Под наблюдением она тоже не находится. Машины должны быть предупреждены, чтобы кого-то впустить.

Тяжёлый топот преследователей по коридору приближался. По звуку Бэйн определил количество: по меньшей мере, шесть человек. Вдвоём шансов справиться с врагами у них мало.

Затем ему в голову пришла дельная мысль.

— Если они приняли Агапу… — начал он. — Означает ли сие, что ей передали код?

— Поговори с одним из интеркомов, — посоветовал Голубой, кивая на установленную в стене мелкую решётку.

Бэйн заговорил в неё.

— Прими код Агапы, переданный ей Машем! — попросил он.

И решётка отозвалась.

— Принято. Чем можем быть вам полезны?

— Спасите нас от преследователей!

Панель двери скользнула в сторону, открывая транспортную капсулу.

— Входите.

Они забрались внутрь. Панель за ними закрылась вовремя: в поле зрения показался первый из преследователей. Капсула начала движение. Здесь было тесновато, поскольку для людей капсулы не предназначались, но их всё устраивало.

— Тебе удалось! — воскликнул Голубой, вновь переходя на родное наречие. — Откуда ты узнал, что они отреагируют именно так? Ты ведь на Протоне совсем недавно!

— Принцип перемещения. Послание может доставляться от одного человека к другому, и если оно действительно, его принимают. Они знали, что код Агапы по-прежнему актуален, вот я и пробудил его по описанию. Они всё поняли.

— Ты подумал о том, что не пришло в голову мне, и таким образом спас нас от погони, — поблагодарил юношу Голубой. — По всей видимости, это измерение тебе подходит! Теперь и я внесу свой грош в наше спасение. — Он обратился к передатчику внутри капсулы: — Высади нас на следующей станции, далее следуй пустым.

Капсула послушно замедлила ход.

— К чему останавливаться? — удивился Бэйн. — Они ведь продолжают гнаться за нами.

— Точно так. И в последней точке, где капсула остановится, нас встретят их сообщники.

— Ой, а ведь верно!

Капсула затормозила, и они выбрались наружу. Устройство продолжило свой путь.

— Теперь они погонятся за пустой приманкой, — довольно кивнул Голубой. — Но нам следует уходить отсюда как можно быстрей, а они будут наблюдать за всеми выходами. В любом случае, мы всё ещё пребываем под пустыней; дышать загрязнённым воздухом мне больше не хочется. Отправляемся назад.

— Назад?! — недоверчиво повторил Бэйн.

— Прямо во владения Пурпурного, — продолжал развивать тему Голубой, выбираясь из одежды. — Псевдоплоти у меня осталось мало, но достаточно для того, чтобы изменить черты лица. Мы станем рабами.