Элизабет Бойе - Меч и сумка

Воин хотел выхватить меч, но следующий удар Килдурина отрубил нападавшему голову вместе со шлемом. Враги бежали, звеня доспехами и оружием. Килгор смотрел им вслед, все еще не приходя в себя. Старый двор опустел, только огромный воин сидел на коне, весь обросший мхом и изъеденный ветрами.

Килгор вернулся в дом, чтобы осмотреть своего первого убитого врага. Интересно, не вызовет ли эта смерть кровной мести? — размышлял он. Во всяком случае, оружие и доспехи Килгор решил забрать. Он наклонился, чтобы посмотреть на лицо в шлеме. К его крайнему изумлению и шлем и доспехи развалились на куски, и в них было пусто. Юноша почувствовал сильное беспокойство и взглянул вокруг. Двор был пуст.

Ужас охватил Килгора. Ему показалось, что он попал в пустыню. Путешественник обнаружил, что и пятеро людей тоже исчезли, не забрав свои пожитки. «Может, они сбежали от страха при первой атаке врага», — решил он. Тем более, что хозяева казались ему безобидными добрыми людьми. Килгор от всей души надеялся, что сейчас они где–нибудь в безопасности. Если путники попали в руки этих свирепых воинов, то ничего хорошего их не ждет. Днем он попытается отыскать их, или их трупы.

Сон уже не шел к нему, и юноша сел, дожидаясь утра. Он не спускал глаз с доспехов возле двери, пока не заснул на короткое время, беспокойно думая, что же скажет отец.

Утреннее солнце, пробивающееся сквозь туман, разбудило его.

Он неохотно встал и подошел к доспехам. Они выглядели странно. Доспехи были необычной формы и сделаны из какого–то черного материала, похожего на лед. Доспехи были холодными, несмотря на теплые солнечные лучи. Когда Килгор присмотрелся к ним, то увидел, что они тают, как туман. Через несколько минут от них не осталось ничего, кроме нагретых солнцем черепков.

Когда солнце поднялось высоко, к Килгору вернулись любопытство и энергия. Никаких следов пяти сотоварищей по ночлегу он не обнаружил. Килгор обыскал старый дом от чердака до подвала, но не нашел ничего, кроме сгнивших остатков мебели, нескольких птичьих гнезд и разного тряпья. Никаких камер, полных истлевших костей, никаких потайных коридоров или мистических ловушек. Ничего, что напоминало бы о таинственном прошлом дома.

Однако, его воображение подсказывало, что дом имеет какое–то назначение, а иначе бы не был созданием колдунов. Юноша вышел во двор, надеясь натолкнуться на разгадку. Вход в дом охраняла статуя воина. Это была уродливо вырезанная из дерева фигура с открытыми глазами и злобной улыбкой. В страшной кисти был зажат молот, поднятый вверх, как для удара.

— Что ты можешь поведать? — пробормотал Килгор.

Голос его прозвучал очень странно в пустом дворе. Затем Килгор добавил:

— Клянусь мечом Эльбегаста! Я приказываю тебе говорить, статуя! Кто ты и откуда ты пришел?

Потом расхохотался и повернул к воротам, чтобы поспешить на поиски Скандербега. Сзади, поднимая облака пыли, со страшным грохотом, рухнула статуя. Килгор отпрыгнул в сторону и огляделся. Сердце его чуть не выскочило из груди.

— Помогите! Помогите! — приглушенный голос слышался из упавшей статуи.

Килгор шагнул вперед, онемев от ужаса. Статуя треснула при падении; внутри нее что–то копошилось. Сухим суком Килгор расширил трещину и отскочил. Маленькая фигура, вся покрытая пылью и древесными обломками, выбралась из статуи. Это был юноша того же возраста, что и Килгор. В руках он держал молот и приготовился, чтобы его швырнуть.

— Где я? Что случилось? — недоуменно спрашивал незнакомец. — Ты сделал это? Если ты колдун, я поклялся убить тебя. Отвечай, взял ли Вальсидда Гуннасмаунд?

— Нет, — ответил Килгор. — Вальсидда потерпел поражение и был убит. Он и всего его люди. И случилось это шестьдесят пять лет тому назад. А теперь, кто ты? Бесовское создание, колдун или мужчина?

— Ни то, ни другое, ни третье. Я девушка. Я Асни Гардарская, принцесса трона Вольфгангеров, и я не верю твоим словам. — Она отбросила волосы с глаз и подняла молот, как будто он весил легче пушинки. — Тогда мне было бы восемьдесят лет, а мне, как видишь, гораздо меньше. Ты тоже не похож на колдуна. Кто ты и как попал сюда? Что это за место?

— Это создание ледяных колдунов, и я попал сюда, когда шел через болота Херонесса. Я пришел из Шильдброда, с юга, где мой отец Вальсидур правит в Брандсток-холле. — Килгор с любопытством рассматривал ее большие сапоги, грубые штаны, длинный расшитый камзол, затянутый широкий поясом, с украшениями из золотых когтей и других странных символов. — Ты одета совсем не так, как одеваются наши девушки. И ты, действительно, можешь бросить этот молот?

Она презрительно посмотрела на него.

— В Гардаре девушки такие же воины, как и мужчины. Я принцесса, поэтому я пошла на войну, чтобы командовать народом, который вручит мне свою судьбу, когда я стану его королевой. Но что с моей страной? Скажи мне поскорее. Моя мать-королева мертва?

— Все погибли, — ответил Килгор. — Сурт захватил Гардар. Туча закрыла всю страну, и теперь по ней бродят тролли и колдуны. Никто не может проникнуть туда. Никто не вышел оттуда. Мы полностью проиграли войну. Много великих воинов погибло на этой войне. Волки и птицы растащили их кости.

— А, ясно, — вздохнула Асни, опуская молот и прикрепляя его к поясу. Она долго рассматривала носки своих сапог. — Значит, я королева Гардара. Семьсот лет линия королей Гардара не прерывалась. Судьба спасла меня от колдовского заклинания, чтобы я могла вернуться и спасти свою страну. — Она взглянула на Килгора большими темными глазами, в которых чувствовалась непреклонная воля. — Мне кажется, этот меч сделали Альфары? Где ты его взял? Такое оружие, как твой меч или мой молот, делаются для избранных самими Альфарами.

— Его мне дал Эльбегаст, — торжественно сказал Килгор. — И это все, что я могу сказать, пока не пойму, друг ты или враг. Теперь, когда ты обрела свободу, что собираешься делать?

— Освободить Гардар и убить Сурта, — не колеблясь, сказала она. — Но полагаю, что ты не знаешь пути из этого болота?

— Я бы вывел тебя, если бы здесь оказался мой друг Скандербег, — ответил Килгор. — Дело в том, что мы направляемся в Гардар с тайной миссией, о которой я не хочу даже упоминать в таком месте. Пять человек были таинственно похищены этой ночью…

Ее глаза округлились, и стали похожи на две темные луны.

— Подожди! Подожди! — прошептала она. — Ты, должно быть, и есть владелец меча! Эльбегаст обещал, что должен прийти человек с мечом и спасти Гардар. Мы ждали и надеялись, но потом мне пришлось принять участие в битве, и меня околдовали. Скажи, это и есть ты? Ты даже не представляешь, сколько баллад и песен сложено о тебе. Ты, конечно, идешь вовремя. Надеюсь, ты не опоздал.