Элизабет Бойе - Меч и сумка

Они шли быстрее и быстрее, и в конце концов побежали. Казалось, земля кишит троллями. Они сидели за каждым камнем, на каждом дереве. Килгор временами видел, как тролли прыгают с камня на камень. Они были смуглые, приземистые, с очень большими приплюснутыми головами и стоячими заостренными ушами. Черты лица казались мелкими, угловатыми. Килгору привиделось, что у них есть и хвосты, но ему не хотелось останавливаться, чтобы рассмотреть поподробнее. Каждый тролль нес дубинку или лук.

— Я бы немного поколдовал, если б они приблизились, — крикнул Скандербег. — Но они знают об этом, черт бы их побрал!

Вскоре путники увидели, что ущелье становится уже. Они услышали еле заметный гул, который постепенно усиливался и усиливался: обрушиваясь вниз, ревела вода.

— Вода! — воскликнул Скандербег. — Мы спасены! Они не погонятся за нами по воде. Как только мы переберемся, я пошлю на них огненный шар, пусть он поджарит этих маленьких идиотов.

— Судя по звуку, там сильное течение, — говорил Килгор, придерживая меч.

— Может, там нет переправы, — усомнилась Асни.

— Если нет, я сделаю!

— Я вижу мост, — обрадовался Килгор. — Мы спасены!

— Пока нет, — остановил его Скандербег. — Там стоит сборщик пошлины, а в таких ситуациях пошлина может быть очень большой. Пойдем потихоньку, чтобы он не подумал, будто мы торопимся.

— А может, хранитель моста — тролль? — спросила Асни, увидев приземистую уродливую фигуру.

— Посмотрим.

Хранитель моста увидел их и встал на дальней стороне.

— Быстрее! Быстрее! — орал он, стараясь перекричать шум воды. — Оглянитесь, там тролли, бегите!

Со злобным воем тролли выскочили из–за камней и бросились за ускользающими жертвами. В воздухе засвистели стрелы, но ни одна не попала в цель. Путники выбежали на мост, их шаги гулко зазвучали по толстым деревянным балкам.

— Спасены! — воскликнула Асни и обернулась назад, где тролли собрались возле моста. Она угрожающе взмахнула молотом. Тотчас тролли ответили ей градом камней. Разочарованно завывая, они скрылись за камнями на другой стороне ущелья.

Хранитель встретил их у ворот.

— Хи-хи, как раз вовремя— проскрипел он. — Ну, а теперь пришло время платить пошлину за переход.

— Красное золото, мой друг. Сколько желаешь, — предложил Скандербег.

— Я бы предпочел оружие, — прошептал старик, откидывая капюшон и показывая безобразное лицо. Его старая голова была огромной, лысой, покрытой бородавками и родимыми пятнами. Один глаз смотрел непонятно куда, а во рту старика осталось всего полдюжины желтых кривых зубов.

— Оружие! Хорошо, взгляни на это, — и Скандербег подал ему большой кривой ятаган, с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.

Но старик покачал головой.

— Что–нибудь подлиннее. Мне нужно сражаться с троллями и волками.

Скандербег достал из сумы длинный бронзовый меч, но хранитель отверг и его.

— Слишком велик и тяжел. Я хочу что–нибудь большое, но легкое и обладающее огромной силой.

— Хмм! — догадался Скандербег. — Что–нибудь магическое?

— О, да! Это великолепная идея!

— Тогда для тебя подойдет этот посох, — объявил колдун, подавая старику обыкновенный дубовый посох Килгора. — Посмотри, что делает мой. — Он направил посох на другую сторону ущелья, где у края моста столпились самые смелые тролли. Они мгновенно превратились в сухие черные деревья.

— Нет. Я хочу меч. Магический: который рубит металл и камень, неуязвим в бою, на котором начертаны магические письмена…

— У нас нет такого меча, — твердо заявил Скандербег.

— Но я слышал о нем прошлой ночью в Хэльфскнолле.

— Может быть, но я тебе ничем помочь не могу. У нас есть золото, драгоценности, пища, что угодно. Назови цену, поскольку все равно нет магического меча.

Внезапно маленький человечек схватил себя за подбородок и содрал лицо, которое оказалось маской.

— Ага! Я поймал тебя на лжи, Скандербег!

— Варт! — воскликнули все с негодованием и отвращением.

— Меч! Меч! — омерзительно отплясывал Варт.

— Ты никогда не получишь его, — рассвирипел Килгор. — Отойди в сторону, иначе я позволю мечу убить тебя. Послушай, как он звенит, предвкушая кровь.

— Отдай мне меч, или я разрушу мост, — скрипел Варт.

Скандербег наблюдал за троллями, которые с опаской подбирались к мосту.

— Я могу позволить троллям схватить вас, но полагаю, что вы поступите разумно, — ухмыльнулся Варт.

— И что будет, если мы сделаем так, как ты хочешь? — перебила Асни, сжимая ручку молота. — Ты же все равно предашь нас.

— Ха! А тебе хотелось бы вышибить мне мозги из головы? — Варт направил на Асни свой посох, и она застыла, как замороженная. — Ты лучше поучись хорошим манерам, северная дикарка. Ну, так будем продолжать переговоры, мои дорогие?

— У тебя нет друзей на этой стороне ущелья, — сказал Килгор, бросив взгляд на троллей.

Варт фыркнул.

— Никогда не суди о людях по тому, с кем они водятся. Умному часто приходится работать с идиотами. А теперь — давайте сюда меч, или я продемонстрирую вам голод и жестокость моих идиотов. — Он пронзительно закричал и тролли заплясали на той стороне моста в радостном ожидании.

Они оживленно хлопали по волосатым бокам длинными руками и смеялись.

— Хорошо, — прогремел Скандербег, получше взявшись за посох. — Ты, конечно, приготовился к поединку?

— До конца, — с угрозой отвечал Варт.

— Ты не боишься последствий?

— Я ничего не боюсь, ведь всем в Скарпсее известно, кто такой Варт Великолепный. — Он выпятил чахлую грудь и встал в боевую позу. — Меня знают все, — от Рамфмрта до…

— Чепуха, — оборвал его Скандербег с беспокойством. — Говори условия и начнем. Мое терпение дает трещины. — Он взглянул в толстую книгу заклинаний и начертал несколько букв на грязном снегу.

— Очень хорошо, — заявил Варт со смехотворной торжественностью, даже Килгор улыбнулся. — Я Варт Свирепый, Кровавый, Непобедимый, вызываю на смертельный поединок гнусного, трусливого, низменного…

— О, хватит, хватит, — воскликнул Скандербег. — Я уже готов. Хозяин оторвет тебе голову, если ты умудришься сохранить ее сейчас.

— Не перебивай, — возмутился Варт. — Я вызываю не тебя. Моя ссора с Килгором из Шильдброда.

— Что? Я? — Килгор с удовольствием ждал, как Скандербег накажет этого мерзкого колдуна, но теперь его радость моментально испарилась. — У меня нет к тебе личных обид, Варт. По крайней мере, я ни одной не могу вспомнить. Но это будет неравный бой. Ведь порыв ветра сдует тебя, а мне неохота за тобой бегать. Это не принесет мне чести.

— Не беспокойся на счет чести, — сказал Скандербег с легкой иронией. — Он хитрый старый колдун. У тебя будет достойный противник и честный бой. Не бойся.