Элизабет Бойе - Меч и сумка

Асни без устали разила их своим молотом. Графнгримр на бегу творил заклинания. Яростный вихрь сбил с ног наших путешественников, и Скандербег сотворил на вершинах Трайдента огненный столб. Ледяная вода хлынула потоком с вершин, смывая камни со склона.

Когда все кончилось и поток достаточно промыл склоны, путникам удалось избежать теперь уже бессильного гнева Вультора. Скандербег и Графнгримр в изнеможении рухнули на камни. Перед ними внизу простирался Гардар. Молча они смотрели на пустынную равнину. Затратив полдня на спуск, путники оказались среди черных скал и засохших деревьев. Туман колыхался на изломанных пустынных горных хребтах, задевая за верхушки черных деревьев. Эти леса некогда были знамениты, а теперь умерли. Все лежало неподвижно под свинцово-серым облаком. Все живое затаилось и выжидало.

— Ты видишь путь? — прошептал Скандербег.

— Туман все скрывает, но Вольфинден находится где–то на севере. Ои защищает единственный проход на горную равнину. — Графнгримр показал на размытую черную линию, которая виднелась вдали. — Как только мы пройдем через государство черных Альфаров, нам откроется путь на Гримшлаг. Здесь со времен войны сплошная пустыня. Разве что несколько гардарцев сумели скрыться от Сурта, но теперь они превратились в дикарей. Здесь каждую ночь бегают варгульфы, хотя чаще они охотятся дальше к югу, ближе к Гардарскому ущелью. Хуже всего Вольфинден, если погода пасмурная. Будем надеяться, что день будет солнечный.

— Я считаю, сейчас нам нужно побыстрее спуститься и найти укрытие, — проворчал Скандербег, осматривая склон… — Вот и Асни, она направляется к нам. А Килгора нигде не видно. Ты не думаешь, что он на той стороне?

— Если остался, то Вультор уничтожил его.

Асни чуть не наткнулась на Скандербега, не заметив его. Она не могла отвести глаз от Гардара, который расстилался вдали.

— Тут же совсем голо, — горько сетовала она. — Деревья погибли, но лет через двадцать здесь все возродится. Вольфинденгайд исчез, зарос чахлым кустарником, но все это можно расчистить. Вы видите дома или селения внизу? Я не могу ничего разглядеть!

— Где Килгор? — перебил Скандербег.

Асни с удивлением осмотрелась:

— Его здесь нет, а я считала, что он впереди. Сейчас я вернусь и найду его.

— Нет, подождем и дадим остыть Вультору, — сказал Графнгримр. — Пока мы не знаем, не привлекли ли внимание врагов.

И они уселись на камни и стали ждать.

Падали хлопья снега и сумрачный день казался еще серее. Чтобы скоротать время, Скандербег приготовил чай и по сухому бисквиту. Килгор так и не появлялся. На землю спускалась ночь.

Когда гнев Вультора постепенно утих и прекратились его судорожные конвульсии, Килгор перешел на склон, ведущий к Гардару. Как он и ожидал, спутников не было видно. Он остановился и оглянулся назад. Вид был потрясающий. Гроздья ледяных кристаллов сверкали в лучах угасающего магического огня. Еще один последний толчок потряс землю. Килгор упал и съехал на полосу мягкой глины. Когда он поднялся на ноги, глина пришла в движение и заскользила по склону горы мимо расщелин и сухих стволов деревьев. Килгор видел, как далеко впереди серебристая глина водопадом обрушивалась с крутого склона. Он попытался пробраться к краю полосы, но безуспешно. Скорость была слишком велика, а толчки все время сбивали его к центру. Килгор присмотрелся к глине и заметил, что камни, которые ехали рядом с ним, были примерно одной формы и размера и скорее напоминали чешую. Он взглянул вперед в каменистую долину, куда низвергался серебристый водопад, затем вверх, но конца серебристой глины не увидел. В тревоге он попытался соскочить со стремительно скользящей глиняной полосы. А что, если это сама гигантская змея Мидгард, о которой ему часто рассказывал суеверный старый Грэндхэм? Килгор всегда считал, что это всего лишь сказки, что не существует чудовищной змеи, которая вечно кружит вокруг земли, стараясь поймать себя за хвост. Если все же она существует, то он быстро окажется за восточным или западным морем, в зависимости от того, в какую сторону ползет змея. Килгор решительно стал пробираться к краю спины, цепляясь за огромные чешуи. Очень боясь, что попадет между острыми камнями и шершавым боком змей, он кинулся на землю. Перекатившись несколько раз через голову, он остановился, ударившись о заросший мхом ствол дерева.

Когда Килгор очнулся, успокоил дыхание и собрал пожитки, разбросанные по земле, он последний раз взглянул на серебристую спину змеи и стал рассматривать лес, куда его зашвырнуло. Змея пронесла его почти к подножию горы. Эти деревья он видел сверху и они казались жалким черным кустарником. Теперь он убедился, что это были старые огромные деревья. Их ветви, покрытые мхом, были скрючены, как немощные пальцы. Веками бури и шквалы гнули, ломали их, но сейчас они стояли, крепко вцепившись корнями в каменистую почву.

— Как приятно пройтись по тенистой тропинке, — сказал себе Килгор, вступая в лес.

Но тут же он услышал шипение и треск сучьев над головой. Деревья угрожающе клонились к земле. «Может, пока не стоит входить в лес», — подумал Килгор и тут вспомнил об остальных. Он должен найти их, когда они спустятся вниз. Жаль, что товарищи тоже не воспользовались спиной змеи для спуска. Килгору ничего не оставалось, кроме как ждать. Чтобы занять себя, он решил пройтись по опушке. Хотя была поздняя осень, на деревьях виднелись черные листья, похожие на пересушенную старую кожу. Под деревьями был темно и одуряюще пахло. Какое–то шуршание привлекло его внимание. Юноша наклонился и стал рассматривать покрытую мхом землю, но не разглядел ничего. «Кто–то или что–то следит за мной», — вздрогнув, подумал Килгор. Как ему хотелось, чтобы здесь оказался Скандербег и рассмеялся над его страхом. Или же послал молнию в шуршащий мох!

Беспокойные блуждания вывели Килгора на дорогу в горы Трайдент. Спускаясь с гор, она скрывалась в угрюмом лесу.

Дорога поросла травой, и камни были раскиданы по ее когда–то мощеной поверхности. В соответствии с древними обычаями на самом краю возвышался камень, который указывал путешественнику направления. Килгор с любопытством посмотрел на камень. Клиновидные буквы были еле различимы. В полумраке он смог разобрать: Вольфинденгайд и Трайдентсгайд и что–то вроде Грим…, а дальше надпись была затерта. Возможно, Гримшлаг, подумал возбужденно Килгор. Он посмотрел в том направлении, куда указывал камень. Заросшая травой просека, которая когда–то была дорогой, углублялась в лес, в заросли колючего кустарника. Никто не ходил по этой дороге, — если это можно назвать дорогой, — много лет.

Килгор стоял и всматривался в глубину леса и вдыхал запахи гниющего дерева. Вдруг сильный треск справа насторожил его. Он повернулся и увидел приземистые фигуры, пробирающиеся в кустарнике. Килгор остановился, взявшись за меч. Никто не знает, какое обличье примет враг. Существа беззаботно ломились сквозь кустарник, издавая странные звуки. Затем они все повернулись к нему, опустив головы и похрюкивая.