Мэри Герберт - Тайный Круг

Крупный кот почувствовал присутствие совы. Он сел на сено рядом с Линшей, поднял голову, и его золотые глаза встретились с круглыми желтыми глазами Варьи.

Сова резко выпрямилась. Ей все стало ясно. Ухая от смеха, она чуть не свалилась со стропил. Вспомнив про спящую женщину, птица притихла и с добродушной улыбкой смотрела, как рыжий кот понюхал лицо Линши и лег, прижавшись к ней. Черепаховая кошка, лежавшая у Линши с другого бока, подняла голову, мяукнула и опять уснула.

В конюшне наступила тишина.

* * * * *

Когда в окна конюшни просочился рассвет, рыжий кот ушел. Варья его не упомянула, потому что любила хорошие секреты, а трехцветная кошка, конечно, молчала.

Линшу разбудил стук крышек о кормушки и ржание голодных коней. Вспомнив, что сама уже сутки ничего не ела, Линша вытряхнула из волос сено и пыль, расправила свою грязную форму и поспешила вниз по лестнице.

Во дворе ей встретилась Шанрон. Варварка весело поприветствовала Линшу, но, увидев, в каком состоянии у рыжей форма, отвела ее в казарму, сунула ей в руки чистую одежду и велела идти в купальню.

- Если ты пойдешь в столовую в таком виде, получишь целую неделю нарядов на кухне, - сказала Шанрон. - Оставь свою форму в купальне. Служители ее постирают.

Уже началась жара, ветра не было. Купальня в тенистой роще показалась Линше оазисом, и она решила, что пойти помыться - очень правильная мысль. Стащив с себя грязную форму, покрытую грязью, золой, кровью и потом, Линша швырнула ее озадаченной служительнице и беззаботно, словно трехлетний ребенок, нырнула в бассейн.

Через несколько минут появилась Шанрон с графином охлажденного эля и с тарелкой, на которой лежали хлеб, мясо, сыр и две сливы.

- Я сказала повару, что ты вернулась и пропустила ужин, и он буквально с ног сбился, разыскивая, что бы для тебя найти поесть. Я думаю, кто-то с ним о тебе поговорил. Обычно он далеко не такой заботливый.

- Спасибо, - с признательностью сказала Линша. - И еще спасибо за то, что кормила кошку.

Шанрон улыбнулась. Мягкая улыбка необычно смотрелась на ее жестком лице.

- Она такая милая. Я понимаю, почему капитан хотел ее спасти. А можно, я и дальше буду ее кормить? Мы с ней и с поваром уже выработали режим кормления.

- Конечно. Только не перекармливай ее. Конюшенный служитель жаловался, что она мышей не ловит. - Линша не упомянула, что служитель был совой.

- Об этом я не подумала, - сказала женщина-гвардеец. - Ну ладно, наслаждайся. Мне надо идти. Командующий Дерн велел мне сказать тебе, что ты должна явиться к учителю фехтования. Тебе еще нужно закончить тренировки. А мне пора в караул на главные ворота. - Она махнула рукой и ушла.

Хотя в прохладной воде Линша чувствовала себя восхитительно, она решила не засиживаться в купальне. Быстро поев, она начисто оттерлась и надела чистую рубашку и штаны. У нее была еще одна форменная туника, но из-за жары надевать ее не хотелось. Линша перекинула тунику через руку, решив, что наденет ее, если прикажет учитель фехтования. Надев пояс с мечом, она направилась в тренировочный зал и доложила о своем прибытии.

Остаток утра она провела на тренировке, изучая приемы самозащиты и владения короткой пикой - с этим оружием она обращаться действительно не умела. Затем она пообедала в столовой, а после обеда стояла в карауле у задних ворот с еще одним оруженосцем, потом работала в конюшне. Ни лорда Байта, ни командующего Дерна она не видела и с удивлением обнаружила, что скучает по обоим. Она спросила, где они, и ей сказали, что лорд Байт с отрядом гвардейцев отправился осматривать лавовый купол на Громовом Роге, а командующий Дерн занимается организацией госпиталя в лагере стражи.

К вечеру Линша совсем вымоталась, но у нее наконец выдалось несколько часов свободного времени, и она решила, что пора выполнить свой долг перед рыцарями. Оседлав Сестру Ветра, Линша сказала конюшему, что собирается проездить кобылу. Ей нельзя было покидать территорию дворца в одиночку, но она надеялась ненадолго ускользнуть из виду среди деревьев и добраться до явочной хижины. По ее оценке, хижина находилась всего в нескольких милях от дворца.

* * * * *

- Что-что дал ей Байт? - спросил один из руководителей Круга с тихим недоверием.

- Куттрульного слизняка, - повторила Линша. - Он приносит Соболь образцы для ее коллекции в обмен на информацию. - Женщина-рыцарь сцепила руки за спиной и уставилась на трех высокопоставленных рыцарей. Они опять сидели за столиком, как судьи в суде, и даже Линше пришлось признать, что они выглядят такими же потными и усталыми, как и она сама. Леди Карина их предупредила, что Линша приедет, и они почти весь день ждали ее доклада о лорде Байте, но получили совсем не то, что ожидали, и явно были недовольны. Линша рассказала им о визите к Соболь, но они, похоже, никак не могли переварить эту информацию.

С минуту они перешептывались между собой. Потом старший рыцарь обернулся к Линше.

- Мы находим маловероятным, что Байт управляет Соболь с помощью каких-то коллекционных экземпляров. Ты уверена, что больше ничего не упоминалось или не подразумевалось?

- Лорд Байт, - ответила Линша с резким ударением на слове "лорд". Ее начинало раздражать, что Круг игнорирует его титул. - И он не управляет черной драконицей. Я думаю, что у них есть какое-то соглашение, но на чем оно основано, я пока не знаю. Но я совершенно убеждена, что лорд Байт по своей воле не отдаст управление Санкцией никому, в том числе темным рыцарям и соламнийцам.

- Мы не ищем легких путей, - отрезал один из рыцарей. Его лицо раскраснелось - ему, похоже, было нехорошо. - Ты нашла у Байта какую-нибудь слабость? Что-нибудь, чем мы могли бы воспользоваться?

Линша задумчиво посмотрела на него и подумала, а бывали ли предводители Круга в городе. Она знала, что они встречаются с другими тайными группами и часто ездят куда-то, но куда - знали только они сами. Возможно, горько подумала она, если бы они провели побольше времени в Санкции, они бы лучше понимали и город, и его правителя.

Линша сделала глубокий вдох и попыталась последовательно изложить свои мысли.

- Господа мои, прошу вас хорошо подумать, прежде чем подрывать авторитет лорда Байта. Санкция - уникальный город. Такого населения и таких проблем нет ни в одном другом городе, и хотя лорд Байт - человек безапелляционный, и у него тяжелая рука, лучшего правителя для Санкции найти невозможно. Он управляет вулканами, он великолепно знает всю городскую жизнь и глубоко уважает своих подданных. Если вы устраните лорда Байта и сами станете управлять Санкцией, возможно, случится несчастье. - Она замолчала. На нее смотрели равнодушные, каменные лица. Похоже, они ее просто не слышали.