Мэри Герберт - Тайный Круг

Лутран Дебон исчез.

Капитан Девальд встретил лорда Байта и командующего Дерна у штаба стражи. Он отсалютовал своим начальникам с явным облегчением на лице.

- Вы были правы, Ваше Превосходительство. “Бич моряков” уже начался среди куртизанок и в лагере стражи. У меня не было возможности сообщить совету.

Лорд Байт кивнул. Он посмотрел, как толпа медленно возвращается обратно в предместья, и на его лице появилось печальное выражение.

- Не закрывайте ворота, Девальд. Никакие стены нам теперь не помогут.

Когда гвардейцы расседлали, вычистили и напоили лошадей и отправились в столовую на заслуженный ужин, Линша кинулась на сеновал. Как только она поднялась по лестнице, из темноты вынырнула крылатая тень и опустилась на пол рядом с ней. Линша подхватила сову и ощупью забралась в уголок потемнее. Плюхнувшись на сено, она зарылась лицом в пушистые совиные перья.

Варья радостно заворковала.

- Я по тебе скучала! Где ты была? Что случилось? - ухнула она.

Женщина-рыцарь улеглась на душистое сено, Варья уселась ей на колено, и она рассказала птице, как ходила в подземелья с лордом Байтом и видела черную драконицу. Варья внимательно слушала, слегка наклонив голову и широко раскрыв глаза. Каждое новое событие она комментировала фырканьем, хмыканьем, уханьем и рычанием. Хотя Линша привыкла к разговорчивому характеру Варьи, она невольно улыбнулась. Рассказывать что-то сове было все равно что разговаривать с толпой.

Но сова слушала внимательно, а когда Линша закончила, птица начала задавать вопросы.

- Так ты думаешь, что лорд Байт уже торговал с драконицей раньше?

- Безусловно. Он хорошо знал дорогу и сумел вызвать драконицу. Самое невероятное то, что она отозвалась. Он ей не нравится, это точно. Но она относится к нему с некоторым уважением. Мне хотелось бы знать, почему.

- Много кому на Кринне хотелось бы знать, почему.

- В том числе рыцарям Соламнии. - Линша вздохнула и почесала совиную шею, покрытую теплыми перышками. - Кстати, сегодня вечером во время пожара я видела леди Карину. Я должна доложить Тайному Кругу.

- Какого пожара?

- Ну, когда мы вернулись… - и Линша принялась рассказывать про пожар на складе, Карину, провал и смерть темноволосого человека с хромой ногой.

Варья тихонько ухнула.

- Похоже на того человека, которого я видела. Наверно, это он и был.

- Меня злит, что он не успел сказать мне, на каких рыцарей работает. Мне не хочется даже думать об этом, но я не удивлюсь, если к этому имеет какое-то отношение Тайный Круг, - сказала Линша.

Варья взволнованно взъерошила перышки.

- Распространять ложь и необоснованные слухи о противнике только для того, чтобы вызвать беспорядки, бесчестно.

- Пытаться избавиться от врага, дискредитировав его, тоже. Подобных вещей в Мере нет и никогда не было. - Линша взялась руками за голову и застонала. - Что же я делаю? Обманываю двоих самых лучших людей, каких я когда-либо встречала… после моего отца и деда, конечно. Боги, как я это ненавижу!

Варья немедленно навострила пернатые "уши".

- Двоих? - пронзительно переспросила она. - Я знаю, что ты восхищаешься лордом Байтом. А кто второй?

Линша молчала, пока сова не прыгнула ей на грудь и не уставилась прямо в глаза.

- Ну хорошо, хорошо. Я имела в виду командующего Дерна. Он мне нравится, а что? Он красив, умен и…

- И он твой командир! И ты его совсем не знаешь. Действительно, что тебе известно об этом человеке? Что, если он и сам шпион?

- Он не может быть шпионом. Он рядом с лордом Байтом уже много лет, - тихо сказала Линша. - Я понимаю, что это опасно. Но я просто ничего не могу поделать со своими чувствами. И не могу не винить себя за то, что вот так его обманываю. Он этого не заслуживает.

Сова встревоженно подпрыгнула пару раз.

- Смотри не сделай какую-нибудь глупость, вроде того, чтобы сказать ему, кто ты на самом деле. Даже если он всего лишь верный офицер лорда Байта, он все равно может выдать тебя, даже непреднамеренно.

- Я знаю. Я буду настороже.

Это прозвучало так печально, что сова потерлась мордочкой о щеку Линши.

- Ты его любишь?

- Не знаю, - вздохнула женщина. - Мама часто говорила: "Любят сердцем, голова тут не при чем." Как бы я хотела с ней сейчас поговорить.

- Твоя мать сказала бы "Будь осторожна".

Линша тихо рассмеялась.

- Да, мама.

В кои-то веки сове больше нечего было сказать. Они молча посидели рядом, потом Линша спросила:

- Ты не видела Кальцона или Эленор? Я о них беспокоюсь.

- Кальцон по-прежнему жив и здоров, торгует пирогами на базаре, хотя он тоже побывал в лагере для беглецов. Там много больных и множество крыс. Про Эленор я не знаю. Вчера я пролетала над ее домом, но ее саму не видела. Надеюсь, она здорова.

Линша вытянулась на сене. Ее окутала сонливость, веки отяжелели.

- Я тоже надеюсь, - медленно ответила она. - Как ты думаешь, почему руководители Круга так ненавидят Хогана Байта?

- Он для них загадка. Они не могут предсказать его действия и не знают, откуда он берет силы. Это их пугает.

- Меня он не пугает. - Линша сонно усмехнулась и зарылась глубже в сено. - Думаю, что Круг серьезно недооценивает его способности. Его не так-то легко будет убрать.

Сова с интересом посмотрела на Линшу. Пойди пойми эту женщину! Только что она призналась в своем влечении к одному мужчине, и тут же с глубоким уважением и преданностью говорит о другом. Варья тихо ухнула. Да, жизнь определенно была проще, когда Линша была простой наемницей. Не такой интересной, но гораздо проще.

- Где твоя кошка? - сонно спросила Линша.

- Вон там. Твоя подруга притащила ей столько рыбы, что она объелась и отказалась ловить мне мышей. - Сова улетела на другую сторону сеновала и вернулась в сопровождении черепаховой кошки. Изящная кошка увидела Линшу, мяукнула и улеглась на сене рядом с ней. Она, казалось, совсем не боялась Варьи. Линша погладила кошку по мягкому боку и почесала ее за ухом. Кошка тихо замурлыкала. Линша слышала ее мурлыканье, слышала, как внизу усталые лошади жуют сено, как шуршат мыши в сене и летучие мыши под потолком, как вздыхает под карнизами ветер. Тихие, обыденные звуки наполняли конюшню спокойствием. Потихоньку они становились все тише, тише, и Линша уснула.

Варья устроилась на стропилах прямо у Линши над головой. Подняв одну лапу, она устроилась на отдых. Внезапно она распахнула глаза и навострила уши. Внизу в конюшне послышались шаги. Вероятно, это конюший решил еще раз проверить, все ли в порядке. Звук шагов затих у лестницы, ведущей на сеновал. Варья напряженно прислушивалась. Ничего не произошло. Шагов больше не было слышно. Только ветер шумел за стеной.

На лестнице что-то зашевелилось. На сеновал грациозно запрыгнула темная фигурка. Это был кот, большой рыжий кот, которого Варья еще ни разу не видела в конюшне. Сова сгорбилась, готовая спикировать со стропил на кота, если он начнет царапаться или драться.