Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Хотя у них была и парочка других. Но даже имея в распоряжении грифонов, усиленных магией крови и яростью, Иссенья невысоко оценивала их шансы. Серым Стражам придётся с боем прорываться в осажденный город, потом - пробиться обратно, теперь уже вместе с громоздкими караванами полными мирного населения. Было важно обеспечить безопасность не только пассажиров, но и самих аравелей. Если они планировали использовать их для дальнейших перевозок, нельзя было допускать тяжёлых повреждений.

Иссенья разделила двенадцать аравелей в четыре группы по три, каждую тройку тянул один грифон и сопровождали ещё двое. Ревас и Охотник были в одной упряжке; Иссенья надеялась, что связь серого грифона с Лисме позволит магессе контролировать своего питомца, несмотря на то, что его разум был затуманен гневом и был связан заклинанием магии Посвящения.

Оставшимися двоими управляла она сама. Не привязанные ни к кому из всадников и не желающие подчиняться обычным приказам, посвящённые грифоны могли впасть в кровавую ярость, если предоставить их самим себе. Они рычали и вставали на дыбы, грозно пытаясь ухватить любого, кто подходил слишком близко. Постоянный кашель уже вызвал такое раздражение их дыхательных путей, что каждый рык сопровождался брызгами красных капель - первый признак того, что их тела саморазрушались под воздействием скверны.

На их собственный разум можно было и не надеяться, поэтому Иссенья взяла контроль на себя.

Ей было больно забирать у них даже эту частичку свободы, но выбора не было. Она мысленно дотянулась до разума грифонов, стараясь игнорировать кровавое бешенство их мыслей. Её коснулось приглушенное чувство гнева, кольнув словно ядовитый плющ в самую душу, но она изо всех сил старалась сосредоточиться на задании. Мы нужны людям.

Контролируя разум двух других грифонов, Иссенья могла направлять лишь Ревас, поэтому Калиен, сидевший позади неё, поддерживал их аравели в воздухе с помощью заклинания. Она доверяла магу и знала, что если за стенами Киркволла их настигнет беда, Калиен сможет её заменить, взяв под контроль разум изменённых грифонов, и вернет их в крепость Эн.

- Готовы? - спросила Иссенья.

Удивленный тем, как отрывисто она задала вопрос, Калиен приподнял бровь, но он был уверен в том, что она знала, что делала, потому просто кивнул.

- Да.

- Ревас, вверх!

Одновременно Иссенья безмолвно приказала и двум другим грифонам подняться в небо. Охотник Лисме поравнялся с ними, и неровной цепочкой грифоны покинули крепость Эн.

Их спуск с горы был отрывистым и беспорядочным. Стражи хотя и выбрали самый прямой из доступных им маршрутов, он был далеко не идеален: их силовые поля задевали сосны, разбивая их в щепки, к тому же караваны резко снижались, когда грифоны пролетали над горными расщелинами. Несколько раз им пришлось резко броситься из одной стороны в другую, чтобы удержать караваны в строю. К тому времени, когда они достигли более ровных склонов предгорий, голова Иссеньи раскалывалась от стука её зубов. Настойчивый шёпот демонов не покидал её мыслей, доносясь до неё сквозь завесу.

Впусти нас, позволь снять с тебя тяжесть этих грифонов. Тебе не обязательно обладать их разумом. Отдай их нам, сними с себя это тяжкое бремя.

Иссенья закрылась от них, как и всегда, но их голоса никогда не исчезали полностью - по крайней мере, пока она касалась Тени - а впереди был долгий день.

Но в предгорьях её настроение значительно улучшилось. На востоке сквозь тёмные моровые облака пробивались розовато-золотистые лучи рассвета. Долины впереди были окутаны серебристым туманом, который венчал верхушки видневшихся вдалеке гор. Под ними растянулись зеленые леса, затем сменяясь пастбищами, напоминая о красоте, давно потерянной для остальной Вольной Марки. Даже несмотря на гнев и ярость грифонов, не покидавших глубин её сознания, Иссенья наслаждалась спокойствием раннего утра.

Но это продолжалось недолго.

Земля за холмами быстро сменилась высушенными угодьями. За несколько миль деревья превратились в мертвые торчащие колья, а трава и пышные кусты стали больше напоминать жалкие клочки шерсти моровых берескарнов. Гнетущие серые облака затянули небо над их головами, затмевая и без того слабые лучи солнца. Единственными животными, которых они встретили, была кучка съедаемых изнутри мором оленей, которые подняли свои головы, оторвав окровавленные пасти от пожираемой ими коровы, и зашипели сквозь полые клыки на проносящихся мимо Стражей.

Вид осквернённых оленей всколыхнул новую волну ярости в посвящённых грифонах. Пытаясь их удержать, Иссенья прокусила язык до крови. Ощущения были странными - кровь была плотнее, чем должна быть, как желе, и холоднее. Вязкая мерзость, порождённая ядом скверны.

Она сплюнула.

Это была кровь, всего лишь кровь. Иссенья видела, как ветер унёс красную каплю. Но на языке осталось ощущение её неправильности, даже после того, как олени остались далеко позади, а гнев грифонов притих как едва тлеющие угольки. Хор демонов в её голове не умолкал. Был ли это глас торжества или испуга, она не знала, да и не хотела знать.

Скверна в её крови становилась сильнее. Она четко это осознавала. Среди Стражей ходили слухи, что во время Мора скверна в крови распространяется быстрее. Точно не знал никто - на всех она влияла по-разному, и мало кто осмеливался говорить об этом открыто… но теперь у Иссеньи не оставалась сомнений в правдивости этого слуха. И с каждым заклинанием магии крови скверна, казалось, становилась всё сильнее.

Эльфийка с трудом попыталась отогнать эти мысли прочь. Впереди уже виднелся Киркволл, отвлекаться было бы непозволительной роскошью.

Когда отряд подлетел поближе, Иссенья разглядела огни в невысоких чёрных жаровнях на каменных укреплениях Киркволла. С высоты казалось, что это железная корона, украшенная красными камнями. На стенах суетились маги, узнать которых можно было только по контурам их посохов и потокам усиленного магией огня, там и здесь проливавшихся на головы порождений тьмы.

Эти бурлящие потоки пламени заставляли порождений тьмы отступать, а тех, кто поглупее или послабее, и вовсе бежать; но Иссенье хватило одного взгляда, чтобы понять, что им не прорвать осаду Кикрволла. Их сил даже не хватало на то, чтобы отбросить ряды порождений тьмы от крепостных стен больше, чем на несколько сотен ярдов, а окрестности города наверняка кишели тысячами генлоков и гарлоков. Вблизи города не было ни одной палатки беженцев, а если такие и были когда-то, то их давным-давно сравняли с землей.

И всё же, вид жаровен на крепостях грел её сердце. Гараэл сказал, что они попробуют расчистить путь для караванов, чтобы те могли войти и выйти. Теперь Иссенья поняла, что он имел в виду.