Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Калиен тоже это увидел.

- Как только порождения тьмы увидят нас, они ринутся вперёд. Если бы мы смогли согнать их поближе к крепостным стенам…

- Эти жаровни расплавили бы их в мгновенье ока, - закончила Иссенья. - Но мы должны попасть в город прямо и быстро. Гараэл сказал, что маги могут в какой-то степени управлять этим огнем, но мне не кажется, что эти потоки настолько точны, чтобы мы могли чувствовать себя в безопасности, пролетая поблизости. Тем более, если будем уклоняться.

- Значит, не будем, - сказал маг. - Это же ты контролируешь их движения.

- Да, конечно, это же так легко, - хмыкнула Иссенья. - Будь готов расчистить нам дорогу. - Она приподнялась в седле, выводя свою упряжку вперед. - Стражи! В Киркволл! Всадники, расчистите путь. Лисме, готовься к рывку, вперёд и быстро. Вперед и быстро!

Всадники дали знак, что поняли приказы - сжатая в кулак ладонь правой руки, поднятая вверх - и устремились вниз. Порождения тьмы почуяли опасность и повернулись навстречу Серым Стражам, держа наготове мечи и стрелы, но Стражи накрыли их огненными взрывами и волнами леденящего холода, на короткое время проложив себе тропу сквозь орду врагов. Тех же, кто остался на ногах, точными выстрелами добивали лучники.

Изо всех сил стараясь вытеснить из головы непрекращающийся вой демонов, Иссенья усилила контроль над разумом осквернённых грифонов и послала их прямо вперед через узкий проход, только что проложенный её братьями по оружию. Но он был недолговечен, и с высоты полета их манёвр напоминал взмах весла, прорезающего бушующее черное море; дорога была настолько узкой, что серые крылья грифонов с обеих сторон практически касались тел замороженных и обгоревших генлоков. Но грифоны летели прямо и верно, вплотную друг к другу, и вскоре все они и их громоздкие караваны достигли убежища за исполосованными следами от огня стенами Киркволла.

Все, кроме Охотника.

Грифон Лисме, как и остальные осквернённые звери, стал причинять беспокойство своей всаднице, как только показались порождения тьмы. Но они оказались к врагам ближе всех. Маги и лучники впереди них оставались так высоко, как могли, стараясь не попасть под ответный огонь, и опускались вниз только чтобы залпом магии или градом стрел расчистить путь каравану. Иссенья заметила, что обычные грифоны отличались от своих осквернённых собратьев только тем, что благодаря свободному разуму держались подальше от порождений тьмы и не так сильно были подвержены ярости.

Охотник, привязанный к каравану и скованный полем силы Лисме, оказался слишком близко к бормотавшим что-то гарлокам и бешеным генлокам. Твари дразнили Серого Стража и её питомца, размахивая оружием прямо перед его носом, словно дразня смерть, забравшую их сородичей - и Охотник не смог удержаться.

С яростным рыком грифон набросился на толпу порождений тьмы. Лисме привстала в седле, тщетно пытаясь вернуть его под свой контроль. Её сосредоточенность улетучилась, и груз за спиной магессы с громким треском рухнул вниз, прямо на порождений тьмы, уничтожив около двадцати крикунов и гарлоков, но потянув за собой и Охотника. Нахлынувшая толпа порождений тьмы набросилась на них, и Иссенья потеряла их из виду.

- Ты ничего не можешь сделать, - резко сказал эльфийке Калиен. - Мы должны попасть в город.

Иссенья кивнула. Она сжала челюсть, стараясь преодолеть чувство вины, ядовитой желчью расползавшейся по всему телу. Сейчас она ничего не могла сделать. Но она могла тогда, в башне. Тогда она решилась на тот шаг, чем обрекла свою подругу на верную смерть.

Она безмолвно велела Ревас лететь вперёд.

Поджав уши, черная грифон ринулась вперёд, не отрывая взгляда от удаляющегося пятнышка каравана. Они уже почти достигли городских стен, и порождения тьмы подступали вплотную с обеих сторон, но Ревас проигнорировала приближение орды, как и разъяренные крики Охотника и вопли ужаса Лисме. Гарлоки с обеих сторон старались их спровоцировать, и Калиен накрыл их веером льда, заморозив тварей так быстро, что их мозги взорвались, раскалывая черепа, а глаза превратились в чёрные сосульки. Генлоки, оставшиеся за спинами своих замороженных собратьев, забарабанили кулаками о свои грубые щиты и провыли непонятные ругательства.

Иссенья знала, как грифону было сложно забыть о своих природных инстинктах хищника и отказаться от возможности напасть на ненавистных ей врагов, но Ревас сдержалась. Ряды порождений тьмы сомкнулись прямо за их спинами, но они достигли Киркволла, а потоки пламени с его стен удерживали раздраженных гарлоков на расстоянии.

И, несмотря на всё, что случилось, и всё происходящее вокруг, Иссенья почувствовала гордость за силу воли и независимость своей грифон. Эльфийка полностью опустошила свои резервы и магической, и духовной силы, и не смогла бы сама управлять Ревас. В тот момент ей нужно было, чтобы грифон была самостоятельной, и Ревас с этим прекрасно справилась. Несмотря на крики Охотника, все ещё раздававшиеся в её голове, и вой демонов, мешавших ей сосредоточиться, Иссенья мысленно её поблагодарила.

Она слезла с седла. Предводители других караванов делали то же самое, не отрывая настороженного взгляда от порождений тьмы, мелькавших сквозь кипящие потоки пламени, которые отгоняли тварей подальше от стен. Стражи, которые сопровождали караваны, пробивая им путь сквозь орду, скрылись из виду; они пролетели над защитными укреплениями Киркволла и приземлились в замке. Там будут собирать местных жителей, чтобы провести их через небольшие ворота и распределить по аравелям. На мгновенье Иссенья задумалась, что кого-то придётся оставить, раз Лисме и её караван были разрушены… Как полевому командиру крепости Эн, именно ей, вероятно, предстояло принять это решение, но она слишком устала, чтобы решать это прямо сейчас.

Небольшие ворота перед ними стали открываться, и из них хлынул поток истощённых, испуганных мужчин и женщин, щурившихся от ярких вспышек огненных заклинаний. Многие держали на руках младенцев, другие вели за сбой маленьких детей. Больше они с собой практически ничего не взяли. Иссенья сказала Защитику Киркволла, что у Стражей не было места, чтобы они могли взять с собой какие-то материальные блага. Еда и одежда ждали их в крепости Эн.

- Забирайтесь, - сказал один из Стражей беженцам, подводя их по очереди к аравелям по мере их заполнения. Марчане послушно шли, едва сдерживая панику. Некоторые дети плакали.

Иссенья не обращала на них внимания. Её последние силы уходили на поддержание заклинания, и на жалость к своим подопечным ничего не осталось. Она ждала, пока заполнится последний аравель, когда сквозь языки пламени, застилавшие стены, показались силуэты их сопровождающих. Когда эльфийка увидела грифонов, кружащих в небе, она поняла, что Серые Стражи готовы вывести их из Киркволла.