Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Мы должны были охотиться на порождений тьмы. Ходили слухи о необычной активности в этом районе, даже о появлении огров. Первый Страж счёл это достаточным основанием, чтобы отправить группу Серых Стражей. Хотя, вероятнее всего, он просто хотел убрать нас из Вейсхаупта, потому что был занят приёмом каких-то важных шишек.

- Как бы то ни было, мы пошли. В Блуждающих Холмах нас настиг пылевой шторм. Мы думали, что сможем укрыться в пещерах монахов. Но, как ты уже поняла, это была ошибка.

- С чем конкретно вы столкнулись?

- С ожившими мертвецами, с чем же ещё? Клыкастые скелеты, ссохшиеся останки с когтями, острыми словно клинки, гремящие кучи костей, укутанных в лохмотья, которые некогда были монашескими робами… Среди них были тени и призраки, вот почему так много моих братьев погибло. Они погрузили нас в колдовской сон, и к тому времени, как мы проснулись и добрались до нашего оружия, демоны и их марионетки были уже среди нас. Мы бежали, потеряв при этом больше половины отряда.

- Если мы будем смотреть в оба, у нас будет больше шансов.

- Если, если, - Кэронел пронзительно посмотрел на неё своими голубыми с золотыми крапинками глазами. Он набросил мантию из овчины на тунику и наглухо застегнул её у горла, затем направился закрывать окна, через которые в тренировочную комнату проникал холодный зимний ветер. - Почему ты так жаждешь пойти туда? Там ничего нет, Валья. Лишь кости, древние страдания и демоны, что слетаются ко всему этому. Теперь их даже больше, чем раньше. Что бы ты не искала там, оно того не стоит.

- Я верю, что стоит, - сказала эльфийка. - Я думаю, что в Могиле Красной Невесты есть нечто, что может изменить ход истории Тедаса.

- О, ну если так, то дай мне собрать вещи, и мы пойдем прямо сегодня. Думаю, в твоих планах нет пункта, где ты рассказываешь мне, что же это такое?

Валья с горечью покачала головой. Из всех Серых Стражей в Вейсхаупте Кэронел был единственным, кого она действительно могла считать другом. Другие Стражи держались подальше от рекрутов. Может, они не хотели становиться друзьями с теми, кто, возможно, погибнет или никогда не переживёт Посвящения, или же они были слишком заняты своими делами. Они никогда не были к ней недобры, не совсем… но среди Стражей словно существовало какое-то родство, которое совершенно не допускало чужаков. Читая дневник Иссеньи, Валья пыталась понять, что же их всё-таки связывает, но это всё равно оставалось вне её понимания.

Валья и Кэронел были друзьями, да, но всё же ордену он был предан больше. Возможно, на его месте она бы чувствовала тоже самое. И она не хотела рисковать изгнанием из Серых Стражей, раскрывая тайну Иссеньи в одиночку.

- Я расскажу тебе после того, как мы отправимся, - пообещала Валья. Её голос прозвучал по-детски, но не дрогнул. - Я просто не могу рассказать тебе, пока мы в Вейсхаупте. Но как только мы уйдем, я даю тебе слово, я всё расскажу. Если ты посчитаешь, что это не стоит того, чтобы так рисковать в Могиле Красной Невесты, мы вернёмся обратно. Я не буду жаловаться. Обещаю.

- Так значит, это секрет для всех Серых Стражей, кроме меня, - сказал Кэронел. Он привязал остальные ставни и, наконец, повернулся к ней. Он уже был не так угрюм; воспоминания о былой боли снова затаились где-то в глубине. Она даже почти поверила, что он пришёл в себя. Почти.

- Не совсем, - сказала Валья. - Мне просто хотелось бы убедиться, что я права насчёт этого, прежде чем я всё им расскажу.

- И почему же, хотел бы я знать?

- Отведи меня в Могилу Красной Невесты, - сказала она, - и ты все поймешь.

5:24 Священного века

Это началось после Старкхевена. У Иссеньи стали выпадать волосы.

Сражения за Вольную Марку проходили для неё словно в тумане. Союзники и новые рекруты появлялись и исчезали быстрее, чем она могла запомнить их имена. Некоторых унесла лихорадка, другие поддались безумству скверны порождений тьмы, большинство пало от вражеских мечей и стрел. И лишь немногие смогли выжить и продержаться достаточно долго, чтобы услышать Зов и ответить на него. Серые Стражи и их братья по оружию отбивали Вольную Марку, город за городом, деревню за деревней, но каждая пядь земли давалась им большой кровью.

Амадис говорила, что они побеждают, то же говорил и Гараэл. Другие с ними не соглашались: несмотря на все те земли, отвоеванные в Вольной Марке, они теряли позиции в Орлее и Андерфелсе, а может даже и в Тевинтерской Империи.

Иссенья не знала, кому верить, да и ей было не до этого все эти дни. Она давно уже забыла вкус победы.

Они шагали через опустевшие русла рек, мёртвые леса и равнины, покрытые грязью и жалкими клочками жёсткой травы. Пыль мрачной неисчезающей дымкой окутывала тронутые мором земли, а свинцовые распухшие облака над их головами грозили разразиться сильнейшим ливнем, который так никогда и не шёл.

К ним прибывали союзники. Некоторые из них были беженцами, готовыми сражаться в обмен на еду и безопасный ночлег. Другие были солдатами, которых присылали благодарные принцы или честолюбивые капитаны; страны, ещё не охваченные Мором, предлагали помощь, чтобы отбросить орду от своих границ.

Хотя, в большинстве своём, это был просто сброд.

У Гараэла был талант находить помощь там, где её меньше всего можно было ожидать. Он собрал наземных и неприкасаемых гномов под знаменем расколотой горы. Они называли себя Ублюдками Камня и сражались за то, чтобы однажды их кости вернули в Орзаммар, и они снова могли вернуться к Камню после своей смерти. Он заручился преданностью мятежных эльфов, которые сбежали из Тевинтерской Империи, убив своих хозяев, навстречу Мору; они назвали себя Непокорными, предлагая поддержку всякому, кто был готов обеспечить их оружием. И, наконец, Гараэл завербовал Разорванный Круг, группу отступников, юркнувших под крыло Серых Стражей, чтобы сбежать от преследующих их храмовников.

Они не присягали на верность ни одному из человеческих государств, даже во имя победы над Мором; они были преданы Гараэлу и никому больше. Снова и снова, молча стоя неподалёку, Иссенья заворожённо наблюдала за особой магией своего брата.

Он вдохновлял их. Это было так легко, и невыносимо сложно. Эльф, забытый ребёнок безымянных родителей, выросший в грязи и нищете эльфинажа… Он был героем, который спас Хоссберг, помог жителям Кирквола и Камберленда найти приют в Убежище, привёл объединённую армию неожиданных союзников и выдворил порождений тьмы из Старкхевена.

Кое-что из этого было заслугой Иссеньи. Изначально. Но она, не колеблясь, приписала всё брату: Гараэл, в отличие от неё, мог найти более достойное применение своей славе. Тем более сейчас, когда скверна порождений тьмы медленно, но верно превращала её в монстра.