Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Готовьте поджигателей небес, - забираясь обратно в седло, отдала приказ Иссенья окружающим её Стражам. - Маги, поднимайте свои караваны.

Когда Стражи, парившие в воздухе, дали сигнал, огненная завеса, защищавшая город, погасла. Порождения тьмы ринулись вперед, но были отброшены назад залпами ледяных и силовых заклинаний. Под прикрытием заклинаний караваны понялись в воздух и устремились вперед, проносясь мимо вопящих порождений тьмы, а их грифоны - двое одержимых и один свободный - полетели вслед за ними.

И снова они неслись по недолговечной дорожке, проложенной их эскортом. Но в этот раз, когда ряды порождений тьмы замкнулись за ними, Иссенья подала знак последнему каравану активировать лириумные руны.

Гномья взрывчатка была не слишком точна и поднимала в воздух слишком много обломков, поэтому они не рискнули использовать её на подходе к Киркволлу. Грифоны просто не смогли бы пролететь сквозь удушающие облака пыли и дыма от взрывов.

Другое дело - использовать их на обратном пути. Серые Стражи сеяли смерть и разрушение в рядах порождений тьмы, прикрывая своё отступление синеватыми взрывами снарядов, выжигающих всё вокруг. Обломки разбитых аравелей Лисме исчезли под одним из таких взрывов, и Иссенье было радостно, но в то же время и печально это видеть.

- Сработало, - сказал Калиен через несколько минут, когда они достигли более спокойной местности. Судя по голосу, маг был слегка изумлён. - Сработало. Мы можем это сделать.

- Возможно, - ответила Иссенья. Они были уже достаточно далеко от Киркволла, и она решила, что уже может отпустить разум осквернённых грифонов. Она медленно ослабила хватку, внимательно следя за тем, чтобы грифоны при первой же возможности не ринулись обратно в сторону порождений тьмы… но они этого не сделали. Иссенья предположила, что дело было в расстоянии - как только порождения тьмы скрылись из виду, грифоны стали спокойнее, а трудное путешествие истощило их настолько, что для ярости просто не осталось места.

Она с облегчением разорвала связь с Тенью. Голоса демонов наконец-то замолкли. Иссенья откинулась на спинку седла и только сейчас почувствовала, что её робы промокли насквозь от холодного пота. Она была так поглощена заклинанием и безопасностью караванов, что даже не заметила этого.

- Возможно? - настаивал Калиен.

Иссенья потёрла виски. Это не облегчило головной боли, но она хотя бы попыталась.

- Если я должна овладеть их разумом, чтобы не дать им принести себя в жертву, мы не можем этого сделать. Если нам придётся сломать сознание других грифонов, чтобы они приняли осквернённых… Нет. Я не могу. Это слишком, Калиен. Я не могу этого сделать.

Маг крови притих. Потом, после некоторого молчания, он тихо добавил:

- Я могу.

Голос мага донесся до неё сквозь шум ветра и одолевающую усталость, но в голове Иссеньи раздалась лишь одна мысль: демоны говорили то же самое.

9:42 века Дракона

- Опять про порождений тьмы читаешь?

Валья остановилась на выходе из библиотеки, заприметив Секу, сидевшего на полу, скрестив ноги и прислонившись к одной из полок. На коленях у него лежала громадная позолоченная книга, и даже с двадцати шагов Валья увидела ужасающие морды крикунов и гарлоков, нарисованных на пергаменте.

- Конечно, - ответил Сека, подняв голову и невинно взглянув на неё. - Разве мы здесь не для этого?

- Но ведь поздно же. Уже половина первого ночи, - она демонстративно подняла посох. Свет от её голубого агата и блеск лунного камня в навершии посоха Секи были единственными источниками света в библиотеке. Ночь наступила несколько часов назад, и остальные Хоссбергские маги уже ушли спать после ужина. Только они одни остались в залах, тёмных и абсолютно тихих. Стражи любезно оставили им несколько свечей; воск был дорогим, к тому же маги и сами могли обеспечить себе освещение.

Валья понимала, почему Стражи просили их беречь свечи, но успокаивающий свет библиотеки начинал навевать тревожность как только заходило солнце. Одного-двух магов было недостаточно, чтобы осветить комнаты, больше напоминающие подземные ходы. Их крошечные сияющие сферы плыли, словно одинокие блуждающие огоньки, эхом отзываясь в непроглядной тьме.

- Почему ты тут в такое позднее время? Неужели это место тебя не смущает? Тут так… пусто. А ещё все эти кости в шкафах и доспехи на стенах, рога Архидемона…

Сека бросил на неё непонимающий взгляд. Он перевернул страницу, открывая устрашающее изображение матки и её корчащихся уродливых порождений. Кто бы ни рисовал иллюстрации к этой книге, он обладал отличными познаниями в анатомии и пугающими наклонностями.

- Это ведь просто библиотека.

- Библиотека с кучей жуткой жути, - пробормотала она. - Не знаю, как ты можешь читать о порождениях тьмы в таком месте и не видеть потом кошмаров.

Парень тревожно рассмеялся.

- Думаю, это немного… ну, жутковато, да. Ночью. Но я не смогу нормально спать, пока не прочту все эти книги.

- Почему? - озадачено спросила Валья.

Дневника Иссеньи было более чем достаточно, чтобы омрачить её сны. Она даже не думала читать ещё о каких-нибудь ужасах, чтобы они преследовали её и днём тоже. Она читала в свободное от тренировок время, неожиданно для себя обнаружив тягу к изысканным романам и историям о собаках. Даже классические антиванские комедии стали для неё слишком жестокими, чтобы наслаждаться их чтением.

- Это одно из величайших хранилищ знаний в Тедасе, - сказал Сека. Он дотронулся до книжной страницы, проведя пальцем по разбухшему телу матки. - Накопленные веками сведения о порождениях тьмы, скверне, Древних Богах, обо всём этом. Здесь мы можем прикоснуться к ним. Нам повело, что мы можем находиться здесь в мирное время, когда у нас есть возможность изучать всё это неспешно на досуге. Нас не подгоняют войны или очередной Мор. Я не знаю, как ты вообще можешь тратить свое время на сон.

- Я бы не была так уверена насчёт отсутствия войны, - сказала Валья. - Я слышала тревожные слухи с юга, и каждый день их становится только больше.

- Но Вейсхаупта это всё не касается. Серые Стражи всегда сохраняют нейтралитет.

- Ты не Серый Страж.

- Пока, - он встретился с ней взглядом. Сека всегда выглядел слишком серьёзным для своих лет; хотя он был на два года младше Вальи, она всегда чувствовала, что он старше и умнее их. Однако решительность, что читалась на его лице в эту ночь, была чем-то новым, чего она ещё никогда в нём не замечала.

- Ты действительно хочешь стать Стражем, - удивилась она.

- Хочу, - ответил Сека. - Серые Стражи служат всем людям Тедаса. Не магам или храмовникам, не кунари или эльфам, а всем. В равной степени. Это… Для меня это важно, Валья, - его решительность померкла, и он снова стал выглядеть по-ребячески. Сглотнув, Сека вновь взглянул на громадного монстра в книге. - Я хочу быть частью чего-то, что старается объединить людей. Я хочу, чтобы они помнили свои лучшие черты.