Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Они не всегда поступали хорошо, - сказала Валья, взглянув на мрачные трофеи, что висели высоко на стенах библиотеки. Штандарты, захваченные доспехи, рога огров… Все они так или иначе были напоминанием о страданиях. И Иссенья была не единственной, кто считал, что Стражи приняли много сомнительных решений и заплатили тяжкую цену. За кровавые годы Четвёртого Мора герои Тедаса совершили множество отнюдь не героических поступков.

- Конечно, - подтвердил Сека. - А ты? В мире не может быть ничего безупречного: ни империи, ни веры, ни единого порыва живой души. Главное, что они пытались, и, что более важно, у них получилось.

- Думаю да, - Валья неуверенно прикусила губу, - но пытаясь что-нибудь сделать, можно сделать всё ещё хуже.

- Лучше уж так, чем совсем ничего не делать.

- Все так говорят, но я не знаю, действительно ли это так, - эльфийка пожала плечами, сжимая рукоять посоха и поворачиваясь обратно к двери. Под каменной аркой порога она помедлила и оглянулась в последний раз. - Помнишь, как мы впервые пришли сюда, и ты сказал, что мы должны найти что-то, чтобы доказать Стражам, что мы того стоим?

- Да.

- Что если… Что если я нашла, но не уверена, что они должны обладать этим?

В тёмных глазах Секи промелькнула искра любопытства, но парень сдержался и не задал вопрос, который чуть сам не сорвался с его губ. Вместо этого он задумчиво сложил руки над книгой.

- Ну, я бы спросил, почему ты так думаешь, и кто, по-твоему, будет лучшим хранителем, и, может быть, где это нечто, что не должно кому-либо принадлежать.

- У меня нет ответов на эти вопросы, - пробормотала Валья. - Я только знаю, что тогда они допустили ошибку.

- Тогда, я полагаю, тебе лишь нужно решить, не совершат ли они её снова.

- Это я знаю, - сказала Валья. - Возможно. Спасибо.

* * *

- Ты знаешь, как отыскать Могилу Красной Невесты? - спросила Валья.

Кэронел вопросительно поднял бровь, застыв, лишь наполовину стянув с себя потную тунику. Это было свежее и бодрящее утро, знаменующее о наступлении зимы, и пар поднимался от его тела, когда горные ветры задували в открытое окно тренировочной комнаты. Он был тут уже больше часа, отрабатывая удары на одном из набитых войлоком манекенов, утяжелённых грузилом из связанных в кучу тростниковых палок, которые Стражи обычно использовали для силовых тренировок.

- Ты пришла сюда, чтобы спросить меня об этом?

- Мне нужно найти её, - неловко сказала Валья. Она отступила назад, когда эльф забрал льняное полотенце со скамейки рядом с ней, окунув его кончик в таз с ледяной водой, и вытер пот с плеч. - Я слышала, ты был там однажды.

Кэронел фыркнул. Он плеснул воды на свои тёмные вспотевшие волосы, потёр их и откинул назад вместе с россыпью блестящих брызг. Насухо взъерошив их полотенцем, он натянул свежую тунику.

- Этого было достаточно, чтобы ещё раз эту ошибку не совершать. Если ты слышала историю, то знаешь, что это была катастрофа. Неужели тебе хочется повторить её?

- Нет, никоим образом. Но я думаю, что там есть кое-что важное.

Холодный ветер хлопал деревянными ставнями на окнах. В отличие от Кэронела, Валья не делала ничего тяжелее прогулки до тренировочной комнаты, и пришла она всего пару минут назад. Вздрогнув, она поплотнее закуталась в плащ. Он был всего лишь на кроличьем меху, и был не таким тёплым, как тяжёлые овчинные или лисьи пальто, которые носили Стражи, но ничего другого у неё не было.

- Что должно быть настолько важным, чтобы решиться идти туда? Это место просто кишит мертвецами. Буквально.

- Я знаю.

Могила Красной Невесты не всегда так называлась. Она лежала в глубине Блуждающих холмов и когда-то была известна, как Святилище Красной Невесты. Это была сеть из крохотных пещер, вырытых на крутой стороне высушенного ущелья, с древними выветренными изображениями Андрасте, вырубленными в утёсе между входами.

Говорят, вдохновением послужила статуя Госпожи Нашей в Андерфелсе, величайшая скульптура, вырезанная в белом камне Мердейна. Но если Наша Госпожа привлекала в Андерфелс паломников со всего Тедаса, Красная Невеста больше не притягивала почитателей. Сейчас это место считалось проклятым, и Серые Стражи Вейсхаупта знали, что все эти истории не просто слухи.

Когда-то пещеры, окружающие Красную Невесту, были заселены орденом монахов-аскетов, которые решили изолировать себя в суровых степях Андерфелса и полностью отдаться во служение Создателю. Сеть лестниц из верёвок и подмостков позволяла им при необходимости покидать свои убежища и принимать пожертвования от преданных паломников, которые проделывали длинный путь, чтобы посетить святые места.

В последующие годы Благословенного Века, Святилище пострадало от атак порождений тьмы, и после длительной осады монахи погибли в своей одинокой обители. Хотя Валья сделала все возможное, чтобы разузнать как можно больше о случившемся, она так и не смогла найти точных сведений о том, кто убил их; да никто, наверное, и не знал.

Несколько монахов, должно быть, были магами: это было не редкостью для суеверных и несведущих искать набожной жизни в изоляции, молясь Создателю о защите, после того, как они впервые обнаруживают у себя магический дар. Вполне возможно, что такой необученный маг мог случайно вызвать демона. Или он мог сделать это намеренно, в отчаянной попытке сбежать от порождений тьмы. Но история об этом умалчивала.

Всё, что было известно, это то, что монахи погибли все до единого, и что они прибегли к ужасным мерам в свои последние дни, страдая от невыносимой жажды и голода. Неважно, монахами или нет были вызваны демоны, но ужас происходящего привлек их, и кости их уже не могут покоиться с миром в этом когда-то святом месте.

Вот история, которую знала Валья. Кроме того, она знала, что Кэронел входил в маленькую группу Стражей, которые были вынуждены искать убежища в утесах, пытаясь уйти от неожиданной бури. Семеро пропали бесследно, трое едва вернулись назад. Так они узнали, во что превратилось Святилище Красной Невесты.

- Я думаю, - сказала Валья, - что если мы будем осторожны и подготовлены к тому, что может нас там ожидать, то Могила Красной Невесты может оказаться не такой уж непреодолимой.

- Ты не была там, - сказал Кэронел. Он замолчал, нахмурился и склонил голову набок. - Что ты имеешь ввиду, говоря "мы"?

- Я не собиралась идти в одиночку. Я надеялась, ты пойдешь со мной.

Серый Страж прикрыл глаза. Он прислонился к стене и вдохнул, напряжённо сжав челюсти, прежде чем заговорить вновь.

- Валья. Почему ты вообще считаешь, что я хочу возвращаться в это проклятое место? Там нет ничего, кроме демонов и трупов, в том числе и трупов моих друзей.

- Расскажи, что произошло.

Кэронел оттолкнулся от стены и забрал свои тренировочные трости со скамьи, где оставил их. Он вернул их на стойку у стены, вставляя каждую с большей силой, чем то было необходимо. Злость и вина тяжким грузом лежали на его плечах, но он всё-таки ответил ей.